虽然品级没变，然而崔炎却从此一改长性，变得沉稳敦厚起来。连苏定方见了，都大吃一惊赞叹不绝，道他果然是“浪子回头金不换！”

崔炎便于他面前坦言道：“因母亲知他入大理寺，不比从前在羽林卫。既掌刑狱，必要收敛心性，不可再人浮于事，肆意妄为了。他便自此痛改前非，实心任事，只求不负母亲和圣上所望！”

苏定方知他素来事母至孝，自然不疑有他。末了不过心内感叹：这小子倒是甚有几分赌运，这桩谋反事，大多聪明人都是避而远之，免得牵连自身。他倒好，居然还能脚入泥泞，全身而退。想到他母亲，心里倒还是为他高兴。

皇帝见他调职后行事端方，经手案件无不缜密，上下多有称赞。且至孝甚为肖己，便更加喜爱。半年后，原大理寺少卿因病辞官，职位出缺。他便因考绩优异，自此平步青云。

此刻见皇帝如此相问，他便道：“相爷大德，随先帝于微时，为凌烟阁二十四功臣之首。微臣鄙陋，怎敢论其功过？”

皇帝便道：“朕素来爱你忠直，今日怎也推辞起来？朕要听你实言。”崔炎便诚心秉道：“古往今来，君正而臣直。臣之所以敢直言，乃是因为陛下是明主。”

皇帝听了便道：“这是昔日魏征犯言直谏故事。你既知朕乃明主，何不直言？”

崔炎度着皇帝心思，终下了决心回道：“因这不仅是国事，亦是陛下家事。陛下既然问及臣，臣便斗胆多言。陛下虽只弱冠，且即位不过数年，却也外攘蛮夷，内修德政，德才兼备不逊于先帝。如今大唐外境安定，士庶安乐，四野咸服。朝臣对陛下敬畏之意亦早不比先时。且自古只有幼儿才需时时斧正。陛下如今业已成人，为何还要舅舅在旁指点。”

言罢却跪伏在地，口称死罪。只愿陛下念他一片忠心，切勿见罪。皇帝闻言沉默良久，终是挥手让他先行退下了。

崔炎出得殿外，仍在默默思虑。恰至紫宸殿道旁，见一内侍在整理殿前花草。便叫他过来问道：“可曾见过一小黄门，唇红齿白，嘴角有颗黑痣。”那内侍听见，不知为何呆了一呆，连花草也不管了，回身就跑。

崔炎越觉此事玄妙，待追上去。又见天色渐晚，恐误了出宫时辰，只得放过。果然刚过南门，宫门便已下钥。

在宫内时不觉得，外面却早已是夜色深沉。崔炎开始只顾匆匆赶路，却忽觉今日朱雀大街比往常更为灯火辉煌，人声鼎沸，且车水马龙，更是络绎不绝。

街市上女子甚多，多盛装携伴而游。处处皆是香风阵阵，鬓颤钗摇。崔炎见此方才恍然，今日原是七夕。

本朝女子历来有在七夕“乞巧穿针”之俗。母亲晨起提过，他却给忘了。不由心道：便再快些，也好早点归家与母亲过节。

恰在此时，一面戴轻纱的女子从他身旁走过，他本没在意，却在错身刹那，忽一手抓住对方胳臂，沉声道：“娘子且慢，某有事要问。”