正在跟那行商讨价还价，忽然外面一声凄厉大喊：“走、走水啦！”

整个驿亭静了一刻。人们有些没反应过来。好好儿的，怎么突然走水了？

声音时断时续，似乎来自后院的柴房：“走水啦！着火啦！快来救火呀——快来人呀……”

与此同时，一股刺鼻的烟味飘进大堂。有人刷的推开窗户。纷繁雪花织就的帘子里，只看到雪覆的耳房内冒出团团浓烟，黑雾飞快扩散。

为了过冬，驿亭里储存了大量的柴薪。看这浓烟的架势，若这些柴薪烧起来，驿亭里几十条人命危矣！

王放没多犹豫，跟身边胖婶吩咐一句“照顾好夫人”，抄起墙角一根木棒。与此同时，堂内十个青壮年一齐反应，有的拎盆，有的端锅，有的抄起晾在墙上的外套，一齐抢出门去救火。

黑烟呛人，小伙子们一出门就咳嗽。好在地上有积雪，抄起来抹一把在脸上，深一脚浅一脚地朝柴房跑。那里面除了木料干草，另有马匹草料，一旦成了火势，后果不堪设想。

众人捂着鼻子，走两步，被熏退一步，好容易接近那个着火的柴房，这才觉得有什么不对劲。

不少人都有救火的经验，此时不禁“咦”了一声，放下捂着脸的手。

浓烟倒是滚滚，可为什么空气只是稍微温暖，一点没有到烫人的程度？

王放把木棒扔一边，用足力气，踢开门，脸色一变。

里面哪有什么火舌，只地上几大捆湿稻草，混了湿松木、苔藓、破布、破毛皮，被人点燃了，烧得正旺，一股一股的浓雾从中逸出来，好似吐黑烟的大嘴。

往上浇了几盆雪，火头轻而易举的就灭了。

青年们面面相觑。这是谁搞的恶作剧？

王放心思转得快，脸色骤变，掉头就跑，叫道：“不好！大家快回去！”

其他人反应慢半拍，一晃眼的工夫，似乎听到得得马蹄声，从驿亭大门奔了出去，瞬间消失在远方。

回到驿亭大堂，里面已经乱成一锅粥。

老弱妇孺们哭喊成一片：“强盗……强盗来了……救命啊……”

原本整整齐齐堆在地上的各家行李，也都一片狼藉，包袱大开，陶瓷碗碟碎成一片。

跑出去救火的十几个青壮年一脸发懵，赶紧扑到自家亲属跟前询问。

王放眼睛被浓烟熏得发红，揉揉眼，目光急急看向炉灶处，带的那些行李也缺了十之八九。包裹划开几道凶残的口子，里头的金珠细软全没了。但他根本不在意。

他带着泪叫出来：“夫人呢？秦夫人呢？”

不见了罗敷。只有胖婶吓晕倒地，眇翁目盲耳背，根本没看到发生了什么。

那碎嘴行商凑过来，身上哆哆嗦嗦的，一脸同情地对他说：“小郎君别急……方才……方才你们出去救火的时候，冲进来一群骑马的、强盗……”

不光是骑马，而且带刀。上来就亮出一个刀尖挑着的人头，是外面值守的驿丞。

胖婶和另外几个人当时就吓晕了。

强盗们叫道：“不许动，谁动宰了谁！”

然后凶神恶煞地瞪着满屋的旅客，一个个用刀挑行李，寻找值钱的物件。

青壮年男人全都出去救火了。一屋子老弱妇孺，谁敢反抗，战战兢兢的，连哭都不敢。

驿站本是人烟密集之处，三里之外就有村庄，谁能想到会在这里遇上嚣张流寇！

而且是十分精明的强盗。今日大雪，料想官兵倦怠，不会用心巡逻。驿亭里又一定挤满了人，这就来铤而走险。

那伙强盗抢了东西还不要紧，转眼又盯上旅客里的年轻女人。大手伸过，扛起来就走。

那碎嘴行商陪着小心，指着地上一个昏迷的少女，乱发间隐然细细的血迹。

“唉，这小女郎运气差，挣扎了两下，让他们用刀敲了脑袋，摔在地上，还不知是死是活啊……这个，你家夫人……运气也不太好，已经被他们掳上马，跑了……”

王放脸色雪白，颤声问：“多少人？往何处跑了？”

驿亭众人如同惊弓之鸟，七嘴八舌地嗫嚅：“六七人……十来人……不不，三十几个……”

王放听不下去，扭头便往马厩跑。

奔到门口，突然又住脚。望着满屋子人，复又跑出门，又停住。

他也没有通天之能，独身纵马追凶，纵然找到强盗老窝，岂非找死。

死倒无妨，更糟的是，多半会当着阿秦的面，死在她眼皮底下，并且死得十分窝囊难看。

是不是可以雪夜纵马去追淳于通，请他手下的五百民兵来救命？

且不说能不能追上，就算能顺利剿了强盗，那时候阿秦早被剁成馅儿蒸了。

一瞬间里，心思转了七八回。他没有应付这种情况的经验，只得凭本能。深呼吸，用冰凉的空气压住心跳，朝驿亭里那十个青壮年躬身一揖，朗声说道：“诸位君子，我……我姓王，家父曾任华城郡守。方才被掳的夫人是我继母秦夫人。人多力量大，恳请诸位随我一同缉凶，若能救得夫人，吾不胜感激。”

青年们知道行路艰难，有的带了刀，有的带了剑，约莫都有些武艺傍身，有些本身就是大户人家雇来的保镖。倘若能合力缉凶，应该略有胜算。

可众人几乎没有响应，有的在清点丢失的行李，有的在安慰受惊的家眷，只有极少数，抱歉地朝王放摇摇头。

有人丧气说一句：“还是报官吧……”

萍水相逢一屋子人，大难临头各自飞。被掳的夫人虽然可怜，毕竟跟他们不认识。

更何况……这位小郎君若真是什么官宦子弟也罢了。他那一句“家父曾任某地郡守”中的“曾”字，已经明明白白的表示，此人眼下无权无势，连随身财物都被抢了个精光，凭什么对他一呼百应？

王放咬唇角，万般无奈之际，居然笑出声来，扯开身上羊裘，贴身取出个沉甸甸的黄绫包，三下五除二打开。

整个厅堂一下子熠熠发光。

“请十个人，随我骑马缉凶，一路听我号令。每人五两金子的谢仪。若能救得夫人平安归来，每人再加五两。”

几十双眼睛，盯着他手中那一包黄灿灿金子。韩夫人府上所藏，绝对足赤无假。

静了有那么两三个呼吸的工夫，只听好几个声音齐道：“我来！”

方才那十几个出去救火的青年壮丁，争先恐后地站了出来。由于王放只承诺了十个名额，这些人甚至争抢了起来。

“我来！我先站起来的！”

“你又不会骑马，一边歇着去吧！”

王放从容一扫眼，按照虎背熊腰的程度，点了十个壮硕青年人，叫道：“出去牵马！”

他走两步，回头，看了看一屋子目瞪口呆的老弱妇孺，忽然拉过那个碎嘴行商。

飞快打量他一眼。貂皮袄、丝绵鞋，腰间挂着香囊玉带。看起来是个可靠人物。会办事，不差钱。

“拜托阿叔，派一个人去寻大夫，派一个人去报官求助，再派一个人去附近村庄报讯示警，求借民兵。你负责照顾我这两位家人——那个胖婶和老丈。等我回来时，若他们平安，剩下的金子都是你的。”

反正是韩夫人的钱，随便挥霍，就当做善事积德。

这次没给“定金”。但那碎嘴行商见了他方才挥金如土，雇人缉凶的势头，如何不信，点头如捣蒜，“遵命，遵命！”

王放吩咐完毕，抄起自己的佩剑，飞快抢出门，马厩里放出十一匹肥瘦不等的马，跨上去，叫道：“走！”

众青年簇拥上来：“……公子，往哪儿走啊？”

王放握紧剑柄，思考一刻。

其实那剑纯属装饰，在白水营的时候他主要玩弹弓；其实他也没有什么号令人的经验，但在白水营这么多年，观摩了阿父和谯平的领导气派，没吃过猪肉也见过猪跑。

他不露慌张神色，指着雪地上一行清晰的凌乱马蹄印，回头吩咐：“都会骑马吗？别摔下来。”