王放抱着两张“天子墨宝”, 步履沉重回到家。家门口依旧围着不少好奇邻人。

耳中嘈嘈杂杂的，街坊们已经把他的“事迹”传了个遍, 并且夸张得没边儿了——那一百多个匪徒如何凶悍, 个个都身长一丈, 眼睛血红；秦夫人被掳山寨，如何坚贞不屈, 怒斥强盗，最后投井未遂；他王家小公子如何振臂一呼, 带领人马, 直捣匪窝。那悍匪头子崔虎拍马而上, 王公子挥剑迎敌, 只见擦的一道血光, 那崔虎已然身首异处！王公子领人找到秦夫人关押的监房, 只见秦夫人绳套结颈，正准备自缢以保清白！哎呀呀，好险……

此起彼伏的八卦声中, 两三个小贩挑着担子凑上来，长声吆喝, 售卖蜜水汤饼豆腐花。

整个巷子里热闹非凡, 如同进驻了三五十个说书先生，又好像成了旬日一开的市场。惊心动魄的细节满天飞，“秦夫人”“王公子”的事迹如同生了翅膀，在天空中肆意翱翔。

天寒地冻，各人口中呼出白气, 缭绕在头顶。

满目兴奋的面孔中，只有一张脸，与众人格格不入。

罗敷坐立不安，已经开门张望了十几回。戏文里那些“龙颜大怒”的场面，一遍遍在心里回放。

更何况，她现在可是读过书的人，她知道，“天之之怒，伏尸百万，流血千里”！

十九郎这种没遮没拦，不开玩笑不舒服的性子，可别触了皇帝老儿的逆鳞！

她正胡思乱想，看到围观群众忽然让出一条缝。王放活蹦乱跳的出现在眼前。

她这才送一大口气，全身仿佛被抽干，软绵绵的回头招呼院子里的胖婶眇翁：“回来了……”

王放原本垮着个脸，见她一副担忧神色，连忙弯起眼角，笑嘻嘻的打招呼：“可不是回来了！你们以为我怎么了？”

罗敷不由自主迎上去两步，又矜持地停了。知道左邻右舍都伸长了脖子看。

她只是悄声问：“如何？宫里的人，可有为难你？”

王放深深看她一眼，想起方才在宫里的种种压抑光景，竟而有些眼酸。

她第一关心的问题，并不是“天子召你做什么”，而是关心他有没有吃亏受委屈。

他忽然想，天子身边，有没有如她这般贴心的人？不管是何身份，总会把他当作家人骨肉一样关怀？

他丝毫不显丧气的情绪，也没提面见天子时的紧张和恐惧，依旧是笑嘻嘻的，说道：“饿了饿了，阿姑，有没有给我留饭？边吃边说嘛。”

罗敷一怔，有些惭愧：“只顾着担心你了，没心思烧饭。”

王放：“……”

看来被关怀也是有代价的。

两幅天子墨宝，王放不敢怠慢，请人装裱起来，悬挂明堂，左为“孝义持家”，右为“贞烈洁诚”。整个小院顿时添了三分厚重气。

罗敷觉得睡觉都不踏实。不过是一场流寇劫掠的灾难，怎么听起来，她成了英雄似的？

天子还特意过问了她的名姓？这又是为什么？

她有时候觉得自己读书识礼，读了许多古往今来的典故，怎么也算半个“才女”了；有时却觉得自己实在是豆渣脑筋，井底之蛙，稍微遇到复杂的事态，揣测不出别人的意图。

胖婶不管这些，乐得合不拢嘴，拍掌大笑：“这叫什么来着？失之东隅，收之桑榆——对不对？虽然丢了钱，可这御笔亲书的几个字儿，可是拿钱买不到的哇！要是这几幅字早些送过来，说不定人家就准许咱们租房了呢！要我说，那个平乐县的官，倒也没心黑彻底！天子更是真明君，咱们小老百姓的事儿，他都知道！”

夸赞了半天，见王放呆在那儿看，心觉奇怪，叫他：“十九郎？”

“我刚想起来，你走之前，是不是要跟我说什么事儿来着？你现在说，我听着呢。”

王放沉默半晌，摇摇头：“没事。”

他心里悔啊。好容易酝酿出的“坦白”，眼看就要摘下的那顶伦常高帽，转眼间，兜头扣了回来。

他生平不知恶作剧多少，到头来，却落了个孝子的招牌挂在家里，像一双眼睛，天天盯着他的一举一动。

老天爷的恶作剧，果然一点也不含糊。

不过，被天子召见，也有些意想不到的好处。王放这几日走在街头巷尾，总觉得邻居们对他态度和蔼了不少，不再把他当无知小辈。

有几位大婶对他格外注意，还时常在远处指指点点，不知是不是在夸他。

就连街头那个性格恶劣的纹身大汉，见了他也十分客气，从来不找他茬，想必是将他“手刃大盗”的事迹当真了。

罗敷每日纺织。除了织造贵重的冰纨，晚间也和胖婶一道，织些寻常的绢帛苎麻，让胖婶带到城北的市场去售卖。

卖东西赚钱固然要紧，更重要的任务，是在市场里打听，有没有当年曾经在洛阳官办锦署里做过织工的。

眼下的当务之急：第一，挣出韩夫人那十斤金子来；第二，寻找认识花本的锦署旧织工。两手都要抓，不能厚此薄彼。

她寻思，锦署虽然毁了，可是万幸织工们都逃了出来。他们既有超群的手艺，也许会回到民间，重操旧业。如果他们依然以纺织为生，偌大的织品市场，总能打听到蛛丝马迹。

可一连十几天下来，没有丝毫进展。

她便想，也许顶级的织工都被招进了贵人家，轻易不抛头露面？

王放也每日早出晚归，看似闲逛，其实在市井间游荡来回，用心捕捉路人们的谈话，不时搭个讪，问问久居洛阳的老人：“可曾见过一位五十岁上下的儒雅老先生？”

自然是一无所获。洛阳城的儒雅老先生不少，他也因此而得到过不少次虚假的喜讯。然而细问起来，要么并非东海先生，要么旁人也不知道他的去向。

有一日倒是听人说，有个曾在锦署做工的老人，如今闲居在洛阳城外某处。他循着地址找过去，发现那人原是个锦署里做饭的厨子，且有些痴呆了，一说到当年的大火，便呜呜咽咽，涕泪横流，瑟缩在地，不发一言。

王放小心翼翼地问：“那——锦署里的人呢？织机呢？藏存的花本呢？”

老厨子流着浑浊眼泪，猛地将一把稻草丢进灶洞里。火苗呼的一声，燃得旺盛。

王放气馁。多日的挫败感突然涌上，快着步子回家。

眇翁依旧在门口扫地看家。若在平时，他总归是跟老人家打声招呼。但今日他难得的有些坏脾气，只是朝眇翁点点头，便开门进院，砰的一声，把院门关在身后，震歪了门口摆的小土地神龛。

眇翁也不责备，默默过去，把那神龛扶正。

王放跨进外院厅堂。眼前霍然明亮。罗敷一袭浅茜草色长裙——是她自织自作，又刚刚请人染的——裙摆飘逸绣着花。虽然厚重，却神奇地更显出腰身的婀娜来。

她登在一架小木梯上，正用尺子比量着粉墙的高度。听见声音，回头诧异，朝他一笑：“十九郎，今日不出去了？——正好，给我递下胶水。”

他那一腔怒气变成委屈，点点头，答：“不出去了！大海捞针，什么时候是个头！我、我要回去先睡个午觉。”

半罐胶水递给她。见她在墙上贴了张红纸剪的双`飞燕。两头燕子细长而俏丽，仿佛一张嘴就能吐出一串吉祥话。羽毛剪得精细，一根一根如同线描。

他喜爱不已，忍不住伸手摸。方才的不快忘记大半。

“阿姊这是……”

“快过年了，布置布置。”她慢慢从梯子上下来，指着厅堂里已贴好的几枚剪纸，笑问：“怎么样？回头再买副桃符挂在正中，就好啦。”

她今日心情好，难得的跟他和颜悦色，笑得明眸皓齿，双颊如同映了红剪纸，晕出桃花样的光。跟他说话的语气，好像真成了一家人。

王放暂时撇开坏情绪，抓紧时机，大力拍她马屁：“好看好看！阿姊手真巧，巧夺天工……”

抬头看看，想再寻些溢美之词的灵感。猛然却看见堂上挂着的“孝义持家”、“贞烈洁诚”——两副素绢墨宝，如同两根戒尺，慢慢把他的笑容抽打走了。

他忽然又烦躁，小声说：“阿父还不知在哪儿过年呢。”

搬起罗敷身边的梯子，架在那绢书底下，两步爬上去，伸手就把那绢书往下摘。

罗敷急：“哎，小心！”

张着手，怕他摔着。好在他平平安安下来了，虎着个脸，瞪着那个“孝”字，不说话。

罗敷觉得能理解他的心情，轻声提醒：“这墨宝往大了说，是天子发下来的，咱可不能慢待，更不能毁了丢了……”

王放忽然冷笑，盯着她，说：“谁说我要毁了丢了。我是天子钦点的孝子呢——唔，你秦夫人是烈女，往后更是得格外注意言行，别砸了招牌。”

他平日玩世不恭惯了，但这种愤世嫉俗的神色却是罕见。漆黑的眸子里像是带了犀利的刀片，把一切他看不顺眼的东西都绞碎成渣。

罗敷忽然有些胆怯。

两人静静对视了好一阵子，她才想起来要说什么。

“天子说话，有多算数？”

王放一怔，随口答：“不太算数。”

然后才想起什么，连忙补充：“你别……”

“我不乱说，知道。”

她没进过宫，也没见识过那里的光怪陆离。然而她凭着直觉，或许还有此前读书时的耳濡目染，已将宫闱中的那点底细猜透了大半。

王放点头，略感欣慰。书没白读。