谢恩当晚, 所有人留下来赴琼林宴。

琼林宴在御花园举行。这些新科进士们出了金銮殿就被带到了御花园自由活动。

御花园在后宫, 为了避免妃嫔们误入或进士们误闯, 今日御花园通往后殿的门全部封了起来，而且都有人看守着。

此时正值春季, 姹紫嫣红, 百花争艳的时节。偌大的御花园里, 开满了各色鲜花, 时有蜂蝶在其中绕来绕去，展现出一副生机勃勃的景象。

楚辞和几个认识的友人坐在一处凉亭里谈风论月, 彼此之间开几个小玩笑，气氛和谐安逸。桌上放着各色点心, 供他们填一填肚子。

有人见楚辞坐在这里, 便时不时的会过来拜访一下状元郎, 给他介绍一下自己的名字，然后说几句就走。

楚辞不堪其扰, 生怕到最后两百多个人都冲上来和他打招呼, 便趁着空当悄悄溜到了一处没人的地方。

琼林宴和鹿鸣宴差不多，他身为头名都是倍受关注的, 作诗肯定也是少不了的。他现在就应该先好好构思一两首，以免到时候被叫站起来时一脸懵逼。

不多时, 天色渐渐变暗。宫人们手持彩灯, 在御花园里穿梭。周围的树上也挂满了彩灯，将中间用来宴客的空地，照的如同白昼。

楚辞看是时候了, 便朝着那边走去，而后不动声色地进入人群之中，仿佛从未走开过。

大家开始分享一个下午的成果，桌面上白纸随意地散着，到处可见锦绣诗词华丽文章。

“皇上驾到。”

随着一声吆喝，所有人都立刻跪在地上，迎接皇上的到来。

“各位爱卿免礼。”皇上叫起后，见大家低垂着头，恭敬地站着，于是亲切地说道：“今日各位才是主角，不必如此拘谨。不然倒显得朕这个东家怠慢了，哈哈哈。”

皇上笑，那么其他人自然也得笑。笑过之后，大家开始入席。皇上自然不是自己一个人来的，他身后还带着许多臣子。在一群老头子之中，两个金带玉冠的年轻人特别引人注意。

这两个人大概二十多岁的样子，长得倒是还行，就是眉眼之间有一股高高在上的感觉，不像皇上那样平易近人。

不过这也不难理解，这两人应该就是大皇子和二皇子了。

皇上的身体不算太好，年轻时尚可，上了三十岁后，每日须佐以汤药，方才能安闲度日。所以他的子女不算多，加在一起才六七个。因为孩子少，所以皇上还是很宠他们的。

皇上介绍了一下他们之后，众人又拱手向二位皇子问好。而后皇上宣布开席。

一夜觥筹交错，推杯换盏，时不时地还来点诗词助兴。楚辞身为状元郎，自然是第一个起来作诗的，然后再是榜眼。探花郎在琼林宴上除了作诗之外，还要挑选一朵最美的花献给皇上。

当大家看见高高大大的探花郎捧着一朵大大的红花献给陛下时，都难免有些忍俊不禁。

皇帝陛下自己也是扶额，这样看起来确实别扭，看来后面几届还是要挑挑人选的。

宴席罢，楚辞正要随着大家伙儿一起出宫去。忽然一个小太监过来找他，说有人请他过去一叙。

楚辞第一时间就浮现出了很多想法。如果按照起点的走向，他八成是有艳福了。如果按照他们班女生看的宫斗剧的走向，那么他肯定要遭人陷害了。

楚辞觉得自己应该是做不成起点男主的，所以被人陷害的可能性比较大。他立刻佯装酒醉没有听清楚，然后跌跌撞撞地上前几步攀住沈从飞的胳膊。

“楚兄，你怎么了？”沈从飞接住他，见他醉的不省人事，只得搀扶着他一路往宫门处走去。

那小太监见状，只得回去禀报。

到了宫门口，楚辞放开沈从飞的手，谢道：“多谢沈兄，我已无碍了。”

“楚兄，你？”沈从飞有些疑惑地看着楚辞，不明白他刚刚还醉的那么厉害，怎么转眼之间就又好了。

“在下实属迫不得已啊。”楚辞叹了口气。

沈从飞恍然大悟，似乎猜到了些什么。他有些失望，明明今天他们才考中，各种阴谋诡计却已经迫不及待地要往他们身上使了。

“楚兄，后日就要去吏部授官，我名次在后，应该是下到府县之中为官的。楚兄你身为状元，必是要进翰林院为官的。这京城里水深无比，万望楚兄日后一定小心行事。”沈从飞说道。

楚辞点点头：“我会小心的，多谢沈兄挂念，也祝你仕途一帆风顺。等你离京之日，我必去送你。夜深了，早点回去吧。”

沈从飞朝他拱拱手，然后踏上马车，离开了。楚辞也踏上送他回去马车，往住处去。

回到文兴坊后，屋里还亮着灯。楚辞轻轻敲了两下门后，张虎就从屋里飞奔出来，将门打开。

“老爷，您可回来了。”张虎脸上有一条被桌子压出来的印记。想来他刚刚一直都是趴在桌子上睡觉的。

“我不是说你今天可以早点休息吗？”

“老爷您不回来我不放心。”张虎接过楚辞头顶的帽子，仔细看了看，然后将它放在一旁。

楚辞笑了笑，没有说话，神色略显疲惫。

“老爷，您饿了吧？我包了饺子，您现在要吃几个吗？对了，今天成贵请我们吃饭，我还去春喜楼把赢来的钱兑了回来，一大包呢！”说到这个，张虎高兴不已，匆匆忙忙去到房间将那袋银子取了出来。

他当时下了一两二钱的注，他家老爷的赔率是一比四十二，所以他连本带利，一共兑回来五十一两六钱银子。

楚辞看他兴奋的样子，笑道：“这下你可以吃好久的零嘴了。”