夏州的刺史，虽不姓周，却也是半个周家人，其妻乃是周氏，与君辞还有些渊源，正是被君辞所杀，前周氏郎主周晔之女。

统万城有赫连氏，与北镇亦不远，周荣自然不会随意委派一个人来监官。

周氏的女婿姓朱，并不是勋贵出生，只是傍上了周氏之女，为人又狠辣果断，才得了周荣的青睐，不惑之年成为了一州刺史。

来人一身刺史官服，昂首挺胸，步履平稳，留着山羊胡，中等身材，眉目凌厉，倒有几分气韵。

三人同一品级，朱刺史秉着上门是客的谦逊，先一步对赫连跃行了平辈礼：“赫连将军。”

“朱使君。”赫连跃态度不冷不热。

似乎早已习以为常，朱刺史未曾恼怒，而是转眸看向君辞，故作不知：“赫连将军有客？如此年少清正的少年郎，往年未曾见过，不知是赫连将军哪位后生？”

“朱使君，这是君都尉，奉朝廷之命，押送灵州粮饷。”赫连跃睁着眼睛说瞎话，“我与大将军昔年有过一面之缘，君都尉路径此地，特来拜会。”

“君都尉怎会在此！”朱刺史面露惊色，甚至声音都隐隐有些失态地略微拔高。

君辞十分配合，纳闷地看了赫连跃一眼，讶异道：“敢问使君，我缘何不会在此？”

“君都尉有所不知，昨日我接到秦岭寨传来的消息，他们放言劫走都尉以及粮饷，要我放他们离开秦岭寨，否则便对都尉不利。”朱刺史肃容道，“昨日我便派人来寻赫连将军求助，企图强攻秦岭寨，救出都尉。只是事发突然，赫连将军需得查证，不能贸然出兵……”

委婉挑拨了两人，暗示君辞，赫连跃不愿意救她，朱刺史才继续道：“未防都尉遇难，我连夜派人偷袭秦岭寨，所派一千余人，此时无一人归来。”

眨了眨眼，君辞眼睁睁看着朱刺史颠倒是非黑白，不过是吃准了君辞也不能将秦岭寨的人叫出来对峙，君辞露出不可思议的目光：“秦岭寨？我与军中之人，的确被人伏击，不过并未被人所掳，只是退出了官道，绕了远路，才躲开了匪寇。

是秦岭寨威名远播之故，还是旁的缘由？缘何朱刺史一听我带着二百余人遇伏，便信了我们被虏获之言？”

显然，朱刺史是有备而来，他回答得不慌不忙：“也曾派人去寻都尉，却寻不到踪迹。且县令来报，有都尉手下之人深夜叩城门求助，我这才误信都尉落入贼人之手。”

“遇袭之时，我的确着人去求援，劫匪人数颇众，粮饷容不得掉以轻心，这才遣人。”君辞也大方承认，毕竟人还在他们手上，“可久等无人，便只能撤离，我原以为人并未至城中便已遇害，幸而无事。”

“原来如此，不怪都尉未去县衙寻人，而是先至将军府中拜访。”朱刺史意味深长感叹一句。

“先至将军府中，倒也另有其因。”君辞同样露出高深莫测的笑，凤眸幽深，看着朱刺史，“与伏击之人交手，我生擒了一个重伤之人，对方口口声声说他有官府庇护，让我识趣些，早些将他放了。”

“都尉……”

“朱使君莫急。”君辞打断他，“这等荒谬之言，我自不会信，当下就将人给杀了。只是我手下人多口杂，当时听了此言者不在少数，唯恐先去县衙，引起无谓争端，这才先来拜会赫连将军，打听一番此地盘踞的匪寇，与官府有多少龃龉，才会如此挑拨离间。”

什么话都让君辞给说了，朱刺史只得咬紧牙槽，扯出一抹笑。

“使君，使君！”恰好此时，外面有个高喊。

不多时，一个刺史府的衙役就冲了进来，对着朱刺史惊慌道：“使君，长史回来了，说司马与一千余人，尽数葬身秦岭寨。”

“什么！”朱刺史面色大变，这一次不是装的。