大军最后整顿了一日，各军部署任务、列队完毕，便在次日一早从甘泉山出发。全军沿萧关道中速向西挺近，虽未全速，但较春季那一万骑兵，而今三万车马隆隆，更加的气势滂沱。　　　　马不停蹄六日后，大军抵达至朝那驿，在此整顿军队、清点分配粮草后，便按甘泉山所定路线，在司马越、高不识带队下，转向北地郡进发。两万前锋军辎重以武器为主，干粮多为肉干、锅盔等密度大、管饱的食物，轻装简从，捷步如飞，绝尘而去竟不消一刻便不见了踪影。剩余一万中锋军整顿了下粮草部队，列好行军阵型后，便向西南方向的陇西行进。　　　　中锋军是要走春季的老路，其一路线熟悉，陇西以西之路相对来说较为平顺，即便因携带粮草导致速度不宜过快，也不会因路途不熟耽误进度；其二，此路线刚在春季攻取，匈奴残余人马早已西移，不会有太多敌情；其三，前锋军为直取匈奴祁连山部而自贺兰山向西抄直线路线，虽距离最短，但因有顺便打扫贺兰山以西区域的任务在、且山区地势不平，也会拉慢进度，前后估算时间，中锋军由陇西、经武威中速行进至焉支山时，两部刚好可会师原休屠王部猪野泽，共同攻取浑邪王部。　　　　又过十二日，前锋军已到达灵州。这些日几乎日夜兼程，休整也不过两个时辰，甚至不曾安营扎寨。直至抵达灵州，才算真正稍微歇上一歇。灵州地靠汉匈边境，但因背靠黄河、又以对岸贺兰山做屏障，倒也不曾受匈奴过多侵扰。这一带虽然黄土地表、气候干燥，却也生了好些瓜果蔬菜，似乎较汉地更甜。汉军在此驻扎、补给，领军将士也得以再次集结确认后续路线。　　　　霍去病掀开营帐，颀长的身姿沐浴在西北的阳光中。他下意识地抬手遮了遮阳光，很快便适应了光线。今日晨光熹微时便集结众将，妥善叮嘱、安排了渡河、粮草补给、武器养护事宜，而后又亲自将方技关照了一番，这才罢了公务。他在营地漫步一番，又至马厩牵上马匹，翻身上马，便向着营外驰骋而去。　　　　“将军！”赵破奴对着风一样呼啸而过的身影喊了一声，接着便就手拉过一匹马，随行而去。　　　　西北大地地广人稀，灵州城无城墙之界，更显广袤。自军营驰骋至灵州城穿过，只见周边土屋窑洞众多，市井集贸也是相当热闹。霍去病与赵破奴未理会，只是兀自从城中穿过，一路西行来到了黄河边，勒马止步。　　　　天空澄碧，远山如黛。原欲至此观察索桥渡情况的霍去病，此刻却沉迷于眼前旷阔之景。　　　　“将军。”赵破奴唤道，也随着霍去病看向远方。也不知黄河那头，隐匿在蓝天白云之间那灰黑色的曲折山丘，可就是这次要翻越的贺兰山。　　　　霍去病眼中浮现着一股情绪，蜿蜒流动，却也很快随风而去。他定了定神，转身看向远处的渡口道：“阿奴，索桥渡口近日水况如何？”　　　　“将军，桃汛已过，伏汛将至未至，此时正好。索桥渡水流平缓，中间赶上旱天，约有半日时间可骑行通过。如此一来，全军渡河预计六日。”赵破奴答道。　　　　霍去病点了点头，又道：“公孙将军可有消息？”　　　　赵破奴道：“斥侯报时已至陇西，如今可能已出陇西向焉支山方向去了。”　　　　霍去病点了点头，长出口气：“后续若无法通信，可就是靠天命了。”　　　　赵破奴一笑，打趣道：“将军骁勇，匈奴早就闻风丧胆，从来都是不拘于套路，而今怎也信上天命了！”　　　　霍去病也是一笑：“世人道我不从兵法奇兵致胜，却不知我也是做了考量的。”　　　　赵破奴抱着臂膀端详霍去病：“倒是少见你笑了。我听那刘会说，将军从前可不是这样的。”　　　　“刘会？”霍去病眉毛一挑，“小方技跟着中部军，我也是放心了。”　　　　赵破奴闻言，好似想起了什么一样探究道：“将军可否说说你二人的关系？”　　　　霍去病面色一沉，佯做不满道：“我竟不知你是如此不正经之人。”说着，一扯缰绳，沿河岸向前走去。　　　　赵破奴有些冤屈的样子，掉转了马头跟上，解释道：“将军可是收下了刘会送的药瓶子，那刘会给我时千叮万嘱若是将军有恙，必须及时服药，哪怕无恙也要日日预防。而将军仿佛也为了刘会考量，才跳过他名字未选。”　　　　赵破奴是霍去病亲自提拔，他既是赵破奴的伯乐，也是赵破奴的挚友，军营内外早已建立了深厚情谊。因此赵破奴所言，倒也不曾让霍去病恼。　　　　“其实是个旧识。”霍去病语气好似淡然，却也是因为时光久远太过熟稔，仿佛已融入身体中一般，日日相随，却不察觉。　　　　赵破奴看着霍去病，嘿嘿一笑，挠了挠头，不再言语。　　　　坦言之，霍去病在军中寡言肃穆，行令果决、行事勇猛、行军霸道，即便是三两关系较近的战友私下相处，他能片刻放松，略显顽劣，也鲜少有此时眼中流淌的柔软。　　　　赵破奴曾听闻，此人年少时期便不拘于陈规，别人入城下马，唯有他带三两侍卫过城不停，在市集策马奔走；别的少年郎惧于权贵，他却敢与官宦子弟为伍或正面冲突；别人惧于皇室威严，他却敢于直接与陛下探讨言论，陛下要教他兵法，竟还被他当即拒绝；赵破奴还听闻，他是唯一一个曾率军冲锋时奔在最前方的将领。元朔六年出征，卫青将军刚刚叮嘱完霍去病要他谦虚谨慎跟紧部队悉心学习，他便带队跑得不见了影踪，而正是他这所向披靡的八百精骑，挽回了元朔六年赵信叛变、苏建全军覆没的损失。　　　　这样的霍去病，却在此时片刻柔暖。而这一丝柔暖，将霍去病拼成了一个完整的人。　　　　而谁又不曾心怀美好、向往天真；谁又不是从自负到认为自己志在必得，到撇开手中紧握的那一份单纯，才开始认清周遭现实。　　　　“晚上不若来一场蹴鞠。”霍去病话锋一转，对赵破奴道。　　　　“可将士们尚需保存体力以渡黄河。”赵破奴道。　　　　霍去病轻哼一声：“男子汉，连踢个球的体力都没有，何言上场杀敌。”　　　　赵破奴见状，便一副舍命陪君子的样子道：“遵命！”　　　　霍去病回头看了赵破奴一眼，微微一笑，提了缰绳信步向前。　　　　傍晚几场蹴鞠游戏下来，加之西北大地此季燥热，几位将士浑身大汗淋漓。他们就着火堆席地围坐，将行缠一扯，大快朵颐地享用起数日未曾吃过的水烹羊肉。霍去病则径直向着营帐走去。　　　　“将军？”赵破奴执了羊腿，起身追随。　　　　司马越也起身道：“将军为何不一同用膳？”　　　　霍去病回过头，见地上坐着的几位将士正手执熟肉嘴犯油光、停滞了动作瞪大眼睛看着自己。他将几位将士仪容扫视了一番，又看了看被抛在一旁的绑腿，想了想，话到嘴边却咽下，弯了下唇转言道：“可稍事歇息，但莫要放松警惕。明日渡河，两岸军队定要妥善管制。”　　　　“诺！”赵破奴和司马越最先应声，地上几位也纷纷起身站立。应声后，几位明显松了口气，两颊又开始蠕动咀嚼，脸上也浮现出了笑容。　　　　霍去病将这些变化看在眼里。适才他不过是礼貌地弯唇一笑，此时心头却是真正划过一丝舒畅，然而面上神色却未动分毫，继续了迈向营帐的脚步。　　　　掀开营帐入内，便将外面的喧嚣隔绝开来。他换了常服理好玄甲衣衫后，便至案前再次细看了路线图，不断思量不断计算，直至油灯渐暗，他才脱离沉思，转头挑了挑灯芯。　　　　室内光线微亮，他望着烛火出神了片刻，便推开地图，扯过毛笔竹简，沉吟片刻开始缓缓书写。　　　　不多时，他唤了一声，便应声进来一个屯长。　　　　“送回长安家中。”霍去病令道。　　　　“将军，”那屯长原是元朔六年八百精骑当中的骑兵，后随霍去病，提拔为百人队伍的屯长，“快马送回，还是——”　　　　“家书而已，不必着急。”霍去病道，“此后至少两月余都无法书信家中了。”　　　　“诺。”那屯长收好竹简，退出营帐。　　　　然而这一发问，却引霍去病陷入沉思。　　　　两年前，他曾命人以军报规制送过一封火漆封印的信简回长安，并令人入宫后托一可信之人转交卉紫。操办此事之人，正是适才的屯长。说起来这是霍去病所寄的第二封家书，因霍光生活起居、学识休养等若干事情还需托庄京莲保障，故而留书一封以做叮嘱。　　　　那么第一封，可以说是他年少气盛时违规送回的信简，卉紫可曾收到？为何她从未提过此信？