窗边木笼子里的黎燕子还没叫，乔孔已经起了床收拾停当，坐在书室木桌边点着油灯把考试卷又检查了一遍，然后翻看了几本与考题相关的书籍，以备考试后的讲解。他已年过花甲，给四个年纪参差的孩子上课着实有些费力了，而四个孩子又常常调皮捣蛋，更让他苦不堪言。

刚刚有些天光，黎燕子就叫起来，乔孔往木笼里添了些食物和水，便裹了书卷冒着严寒往宫城去。他披着厚厚的皮斗篷，压得肩膀低低的，缓步走在驴子旁边，书卷已放进驴子背上挂着的书袋里。这一把年纪，乔孔身边连个侍从都没有，只有那头老驴子，看守宫门的老兵跟他熟络，总拿这个开他玩笑，乔孔每次都是笑笑不说话，他知道老看守没有恶意，当然，他也不敢有恶意。

乔孔走过一个街角，两个鸽子兵从弥漫的雾气中出现，在缓行的马上低头向他行礼，乔孔微微点头回礼，看到小鸽子兵的马上还坐着一个少年，微微皱了眉头，但他可没有什么理由和权力去询问鸽子兵那少年的身份，只是目送两匹马重新消失在雾气里，然后跟着驴子进了一条窄巷。

宫门前，老看守没有当值，新来不久的新兵检查了乔孔的明符，恭恭敬敬地弯腰行了个礼，还回明符。乔孔把被冻得冰冷的铁明符塞回胸口，不禁打个寒颤。

白鹿宫的冬晨不像外面那么冷清，不时有侍从侍女从乔孔身边匆匆闪过。经过燕园，乔孔从高墙下走过，听到里面四个学生抱怨呵斥着叫个不停的黎燕子，嘴角不由扬起了微笑。

雏鸣院是乔孔教书的地方，王宫里的书院，处在王宫的角落，清幽宁静，即使在这冬日，几棵老松也把环境点缀得颇有生气。

乔孔照旧把驴拴在教室后面不远靠墙的小木棚里，从书袋拿了书卷转身要走，驴子不满地哼唧着去咬乔孔的袖子。

“今天是有点儿冷啊。”乔孔心中明了，拍拍老驴的脑袋，“怕冷了？”说着，拽下披在肩上的皮斗篷，盖在老驴背上。老驴这才不作声了，静静看着老主人离开。

两个学侍早点起了暖炉，教室里还算暖和，他们向进门的乔孔行了个礼，乔孔道句“辛苦”，他们便告退出去了。乔孔走上讲台，把书袋放在讲桌上，坐进椅子，松了口气，等着孩子们。

四个孩子一起进了教室，高高低低地向乔孔行了礼，乔孔没有从椅子里起来，微微躬身向孩子们回了个礼，四个孩子走到座位坐了，紧挨在一起。

乔孔不情愿地撑着身子从椅子里起来，打开书袋掏出考试卷，下了讲台，把四份考试卷一份份发给四个学生。

“每个人的题目都不一样。”发完考卷，乔孔说，“各人做各人的，不准交头接耳。”

孩子们互相看看，都一脸失落地撇了撇嘴。

“谁做完了就交到我这儿。”乔孔边说边转身走回讲台上，重新坐到椅子里。

火英渡盯着自己的试卷，皱起眉头，悄悄转头看身旁安焰的考题。

“小渡子，你的题目是最简单的。”乔孔看着火英渡。火英渡抬头看看乔孔，一双蓝色眼睛晶莹剔透的，缩缩脖子抱歉地低下头去，一绺金色长发从额角滑落挡在考卷上，他把头发拨到一边，继续看着题目。

“写出九国王室姓氏和九国图腾。”题目确实不难，火英渡也这么觉得，但他不确定自己能不能全都答得出来。四个孩子当中，火英渡年纪最小，刚刚九岁，生得干干瘦瘦的。

“好了，开始答题吧。”乔孔说道。四个孩子纷纷从文具包里拿出笔墨来。乔孔则从书袋里掏出一本书低头读起来。

没一会儿，乔孔就抱着书睡着了，鹿青抬头看见，喜不自禁地把这一消息通知了同伴们，四个孩子互相看着眼神狡黠地无声笑了笑。

四份考卷整齐地摞在一起放在讲桌上。鹿青拍了拍乔孔的肩膀。“师傅，师傅。”鹿青轻声唤着。