陕西行省。三边总督府固原镇。新任三边总督、陕西巡抚杨鹤轻车简从，风尘仆仆赴任。此番，他真是人在家中坐，官从天上降。当然，他也知道，这官儿可不好当，尤其是对毫无带兵经验的他来说。

甘肃、延绥、宁夏各处五品以上文武官员，皆相约前往总督府，为新人最高指挥官接风洗尘，却唯独少了两人：延绥巡抚张梦鲸，宁夏巡抚郑崇俭。

总督府的官员们备好了丰盛的酒席，还有歌女吹拉弹唱，一派歌舞升平的景象。

杨鹤酒量虽大，但架不住大家车轮战术轮番轰炸，更兼各种阿谀奉承，很快就喝高了，众人豪言壮语，一个月内铲除流寇之患。

杨鹤大声质问：“本官新到任，延绥、宁夏两地巡抚为何不来共商讨寇大事也？”

庆阳府知州王辉凑上来，低声耳语道：“督宪老爷，张梦鲸、郑崇俭二人，最是目中无人也！今督宪老爷初次到任，人脉根基尚不稳定，此二人益发不会放在眼中也！”

“竟有此等事？不把本官放在眼里，即不把圣上放在眼里也！岂有此理！”杨鹤怒喝道。

王辉连忙拉扯杨鹤的袖子，低声提醒道：“张郑二人，最是飞扬跋扈、睚眦必报！督宪老爷初来乍到，不可得罪此二人也！下官以为，三边不乏对督宪老爷忠心耿耿，亦能征善战之人，若时机成熟，此二人当换也！下官委身庆阳府五年有余，勤勤恳恳，奈何武之望宠信张郑二人，排挤下官……老爷，明日下官在庆阳府备薄酒两杯，恭迎督宪老爷莅临巡视也！”

“甚合吾意！本官正要四处查探流寇之情，谋定剿寇之策也！”杨鹤爽朗答应。

很快，又有一些官员凑过来，在杨鹤面前推心置腹、海誓山盟，各种拉拢。这个刚刚到任的总督，像一个抢手的香饽饽，被这些文武官僚争来抢去，站都站不稳了。

一个八尺大汉过来，此人身材匀称，国字脸，眉毛浓密呈倒八字形，小眼睛炯炯有神，鼻子宽大高挺，留着山羊胡子，四十岁左右。

此人搀扶起东倒西歪的杨鹤，正色对左右官员道：“督宪老爷舟车劳顿，甚是乏累，需好身歇息，各位请回！”

众人这才散去，杨鹤在此人搀扶下，来到早已备好的寝宫，伏在床上哇哇哇狂吐到黎明，才清醒了一些，口齿不清地询问道：“尔乃何人？此地乃何处？”

“禀报督宪老爷，下官乃是督粮参政洪承畴！”大汉自报家门，解释道，“此地乃固原镇，三边总督府！适才，下官见老爷已有醉态，故自作主张驱散众人，好让老爷休息片刻也！”

杨鹤心中有些温暖，囫囵道：“如此甚好！天色已晚，你且去歇息，本官无碍！”

“遵命！老爷快快歇息，下官告退！”洪承畴搀扶杨鹤在床上躺好，拱手作揖，快步出了寝宫。

杨鹤睁眼望着床顶，天旋地转，若有所思，默念道：“洪承畴，督粮参政。”

接风洗尘这一顿酒，让杨鹤醉得不轻，一直睡到酉时才醒来。

他挣扎着起床，早有近卫前来搀扶。出得寝宫，便见一个陌生人站立在外，见杨鹤出来，立即鞠躬施礼：“督宪老爷，下官特来邀请老爷赴庆阳府巡视也！”

昨日喝酒三十四人，杨鹤哪里记得住，此人是庆阳知府王辉？更是记不住，自己答应过王辉，要去庆阳府查探流寇之情。一时间有些尴尬，不知如何作答。

好在此时，洪承畴走了进来，正色道：“王兄，一来督宪老爷路途跋涉，更兼总督府案牍积压；二来剿寇任务艰巨，时间紧迫，庆阳府不可一刻无王兄坐镇。故而，洪某建议，巡视庆阳之事，他日再议，王兄请回也！”

“这……昨日……”王辉吞吞吐吐道。他本想说昨日酒后你答应了，但怎么说得出口？

杨鹤抓住了救命稻草一般，微笑道：“参政所言极是，巡视庆阳之事，他日再议！你且请回！”

“遵命！下官告退！”王辉十分尴尬，作揖退下。

杨鹤命左右人等全部退下，只留洪承畴一人，和颜悦色道：“本官记得你，督粮参政洪承畴也！”

“督宪老爷博闻强识，下官佩服！”洪承畴拱手作揖道。

杨鹤感激道：“昨日酒后失态，多亏尔及时相助，本官才得以脱逃！今又多亏尔在侧，助本官打发此人！”

“为长官分忧，系下官本职，督宪老爷如此谦逊，下官诚惶诚恐也！”洪承畴谦虚道。

杨鹤关切地询问道：“参政何方人士，年方几何也？”

“下官洪承畴，字彦演，福建南安人士，万历二十一年生，万历四十四年进士及第，多年供职于刑部，后迁两浙布政司，前岁赴现任也！”洪承畴自我介绍道。

杨鹤满意地点点头，笑着说：“贤弟，修龄痴长尔十岁，今奉圣上之令走马上任，初来乍到，尚未熟悉左右，还需贤弟多多支持！”

“督宪老爷如此信任，下官受之有愧也！久闻老爷博闻强识，治理有方，更兼体恤下属，爱惜黎民，下官虽不才，必当殚精竭虑，以效犬马之劳也！”洪承畴正色作揖道。