北方的冬天来得比别的地都要早，十一月的边境已经有了寒意。夜里寒意更浓，为了驱寒，玉水关中也早早地烧起了炭火，又为守夜的兵士煮了热腾腾的羊肉汤。伙房给议事的将军也送去了一锅，小兵端着汤进了门，有心说几句好听的讨赏，却见厅中人人一脸凝重，气氛沉重得可怕。小兵瞧着势头不对，放下羊肉汤后便退出去了。　　　　“军中情报竟出了错？”　　“等等，如今到底是真的是情报有误，还是顾杉和判断出错，尚未有结果呢！”　　“那小兵还说三千精兵忽然变得手无搏鸡之力……”　　　　殿内争论不断，陈明坐在主位上，额上青筋跳个不停。　　　　“先歇会儿吧,诸位喝点羊肉汤，暖暖身子。”　　　　陈明挥挥手，让卫兵来给众人分汤，自己却一个人出了门，独自走到楼台右侧的栏杆处。楼台后是边境的玉水城，楼台前三里外的是大雍的玉水关，望着黄昏下的边境，陈明倚在栏上，低低地叹了口气。　　　　他是玉水关的守将，年前才上任，对边境其实还没有那么熟悉。不料那些边陲小国竟然又组成了五邦盟、举兵来犯，于是朝廷派遣曾击溃外族敌兵的顾杉和出征，陈明顺势奉他为主将。如今顾杉和失踪，主将的职责，又重新落到了他身上。　　　　“将军，这里风大，还是进去喝碗羊肉汤、暖暖身子吧。”一名心腹卫兵走来，请陈明去烧了炭火的殿中休息。　　　　摆摆手，陈明心中怅然，望着远方的关口：“不必了，在这里吹吹风，脑子会清醒些。”　　　　心腹不再进劝，退后几步，在陈明身后一射之地守着。　　　　距离顾杉和领兵攻打五邦盟驻扎地的那天，至今已有数日时间。那天两名士兵骑快马冲出重围、赶回玉水关报信，没想到，士兵被抬入营中没多久，其中一个就咽气了，剩下一个情况也好不到哪里去，身上有箭伤，伤势颇重。　　　　有这两名士兵拼死报信，众人才知道顾杉和中了埋伏，但当陈明带着援军到达战场后，战事已经结束，敌兵大胜而归，现场就只剩一片死寂。尸山血海中，连一个喘气的也没有。大雍最英勇的将军，还有麾下的三千精兵，竟在短短半个时辰间被外族彻底击溃，主将不知所踪。　　　　陈明当机立断，留下一名百夫长和一队士兵在现场打扫战场，然后派出一队人四处搜索，希望能找到顾杉和或者侥幸存活的兵将。自己则反身回城，急着要见唯一存活的报信士兵，想问个究竟。　　　　想到这里，陈明忍不住又叹了一口气，他万万没想到，那士兵竟然是伍成。伍老将军嘱他照顾好这个来军中历练的小孙子，陈明自问已是尽心尽力、面面俱到，从来不敢派他到危险的前线，生怕他会出事，没想到，却是在这个时候出现了意外。　　　　他完全不知道伍成是怎么混进那三千精兵里的，也想不通他为什么要跑到战场上去。三千精兵，只有他一个人回来了，却带着满身的伤，军医用药吊着，让他短时间内保持清醒，方便问话。　　　　伍成因为高烧导致整个人都迷糊不清，连带着口供也是断断续续、支离破碎，众人只能从中整合出几个信息。第一，士兵不知道为什么中毒了；第二，军中情报有误；第三，下手的是久未露面的姜罗人。　　　　“姜罗人……我真是看不透这些姜罗人。你说，他们到底是想干什么？”怕伍成熬不过去，陈明早前已经派人将伍成送回京去，让他回伍家休养。　　　　听陈明正喃喃说着，心腹没有回答，他知道，陈明是说给自己听的，并不需要其他人的回应。　　　　“报！”　　　　天渐渐地黑了，风越来越大，陈明呼出一口热气。转身正想离开的时候，正好看见一名士兵急冲冲地跑上城楼。　　　　“陆百夫长回报，战场打扫完毕，没有找到活口。未能确定身份者不计其数，完整尸体共三百二十三具，其中、其中……”士兵喘着粗气，急促地报告着：“郑副将亦在其中。” 郑副将是顾杉和身旁多年的得力助手，他没了，那顾杉和呢？　　　　三千精兵，尽数屠戮，尸山血海中竟然只有三百二十三具完整的尸体，陈明心神大震，脚下一踉跄：“郑副将去了……”扶着栏杆，陈明涩声道：“顾将军呢？”　　　　“兄弟们翻遍了附近的山头，都没有发现任何踪迹。现场只找到顾将军的随身物品，还有一点盔甲的碎片……”　　　　说是随身物品，其实彼此都心知肚明。那些东西，大概就是顾杉和最后的遗物了。　　　　啪。　　　　栏杆被硬生生地掰下了小半。　　　　“备马！派人马回京报告军情，八百里加急！”丢掉手中的木块，陈明暴怒，大步走出：“传令下去，从此刻开始，军中一级戒备。违令者，斩！”　　　　“是！”　　　　玉水关气氛紧张，紧闭关口，除了往京城报信的骑兵，关口连一只苍蝇都飞不过去。骑兵骑着关中脚程最快的骏马，日夜兼程，一路上累死了好几匹马，又重新再驿站换了骏马，如此赶急，才堪堪在三日后的黄昏到达京城。　　　　军情传入御书房，明哲望着那一纸书信，双手紧紧地握成了拳。　　　　“姜罗人在呼然河中下毒，明显是有备而来。”兵部尚书立于下首，面色凝重：“五邦盟除了姜罗之外，其余四国都位于呼然河的下游，呼然河水有毒，除了那三千精兵中毒，那四国人民恐怕也难逃厄运……”　　　　为了胜利，竟置连数十万百姓性命于不顾。　　　　一拍案，桌上的物事震了几震，明哲怒气勃发：“姜罗人果然狠毒！”　　　　又一大臣出列，慎重开口：“如此看来，姜罗人未必真心是想与其余四国结盟。根据军情，五邦盟驻扎地的敌兵都有中毒迹象，说明姜罗应是将其余四国当成了诱饵和弃子……”　　　　姜罗的目的，从来都不是与五邦盟一同战胜大雍。　　　　“利用四国，坑杀大雍将士，然后……称霸天下！”　　　　砰！　　　　上好的白玉纸镇磕在地上，摔了个粉碎。　　　　“放肆、简直放肆！”摔了桌上的纸镇，白皙的脸庞上多了一层怒意，明哲猛然站起：“区区蛮夷小国，不过是用了些下三滥手段，何德何能称霸天下？”　　　　兵部尚书长长一揖，口中说着：“皇上息怒。”　　　　姜罗势力范围不足大雍百分之一，人口也远远少于大雍。然而姜罗立国于险地，土地不算肥沃，说不上是什么好地方，但易守难攻，多年来，也没有哪方势力想不开要去啃这块没有肉的硬骨头。如此小国，实在没有与大雍长时间抗衡的力量。　　　　“莫不是以为缩在那山城里头便能一世无忧了？胆敢兴兵来犯，就应做好被我大雍铁骑踏平的准备！”　　　　“恳请皇上派兵，荡平塞外！”　　　　呼出一口浊气，明哲端起桌上幸存的茶盏，浅浅地抿了一口。深呼吸几次，在书房中来回踱步，如此几次，才稍稍冷静下来：“此事还需从长计议。”眉头一皱：“方才军情中，是否有一句，说顾将军……”刚才怒火上涌，只见姜罗下毒坑杀大雍将士，其余消息只草草看过。如今冷静下来，明哲重新拿起军情细看。　　　　三千精兵，完整且能辨认出身份的尸体，只有三百二十三具。　　　　“皇上。”小福子低着头走向前，强忍泪水：“顾将军的遗物，已经在殿外了……”在那片尸山血海中，没能找到顾杉和，只在一片血泊中，拾到了他贴身的物事。　　　　一个小包袱被放在托盘上呈了上来，拆开灰蓝色的布包，里头放着一套男子衣袍，上头又搁着几片生锈的盔甲碎片，最顶上还放着一个染血的平安符。　　　　小小的平安符缠着红线，上面写着一个娟秀的“顾”字。　　　　先皇尚未夺得天下之时，明哲与顾杉和便已经私交甚笃。两人算是年纪相仿，年少时也常能聊到一块去，即便撇除开明月的因素，两人之间关系也比别人来得密切。后来明哲登基，两人虽未能如年少般时时把酒言欢，但少时情谊不灭，虽为君臣，亦是同侪。　　　　铁马将军，赫赫威名，但最后也只得一杯黄土、一座衣冠冢。　　　　“正之……”　　　　这便是战场，这便是军人。　　　　轻抚过锈迹斑斑的盔甲碎片，年轻的帝皇缓缓地抬起头，闭上眼睛，百般心思流转。良久，才长呼出一口气，低头朝小福子挥了挥手：“去吧，送去给长公主。”声音微颤，透着万分的疲惫。　　　　站在京中最高的塔顶上，放眼望去，尽是大雍的锦绣江山。繁华盛世，每寸土地都有先辈烈士的血汗。大雍子民不会辜负将士们的牺牲，将跟随先辈的脚步，继续守护万里山河。　　　　“荡平塞外，令英魂安息……”