魏府的院子虽大，加了十六个汉子还是免不了捉襟见肘。整日里叮叮咣咣，乌烟瘴气，把魏府里的主子下人磋磨地蔫眉耷眼，抱怨连天。　　　　“要我说，就那么倒着也挺好，反正府里这么多房子闲着，也不是没地住，费那钱做什么。”库房前俩婆子嗑着瓜子，抄着手嘟囔。　　　　天底下的人分三六九等，下人也有个三六九来，老的不如少的，后院的不如前院的。跟着夫人小姐的丫鬟吃穿用度比这些满脸皱纹、碍眼的老货自然强很多。婆子们的衣服，是制式的青衣麻布衫，在初春的天气里稍显单薄，一阵冷风吹过，两人就要抖上三圈。　　　　厨房离魏府的库房近，还有专门守夜的屋子，厨房的下人经常到此躲懒。现在还未到做饭的点，厨房里万事清闲，一个长了个媒婆痣的厨娘搬了条板凳来，准备晒晒太阳。她听见这话，细挑的眉毛高高竖起，讽刺道：“怎么，不修房钱就成了你家的了？”　　　　这厨娘身份可不一般，是三姨太的表姐。俗话说“一人得道，鸡犬升天”，厨娘凭着扎实的裙带关系，顶下了原来的大厨，掌管起整个厨房。两个婆子赶忙上前赔笑脸，一人接过长凳，一人小心搀扶赔笑脸。　　　　这两人也是撞在了枪口上，忒倒霉了些。现下魏府里三姨太的孩子没了，还搬到了侧门边上的小院子里，三姨太一系的人害怕失了宠，几乎每人在魏府里都战战兢兢，生怕曾经作的孽再反馈到自己身上，几乎走路都踮起脚尖，生怕惊扰哪路神佛。厨娘倒是与众不同，她愈发色厉内荏，像只薅了毛的母鸡，一路奔啄，不分敌我。　　　　厨娘翻着白眼，瓜子皮吐得上下翻飞，看得两个婆子心里咒骂连天，直盼这泼辣婆子赶紧回厨房。　　　　这种现象如今在魏府屡见不鲜，府里的平静是做给老爷夫人看的，私底下则是人心浮动，谣言四起。这也难怪，房子被雪压塌，还死了人，实在是赶巧了，这不是什么好兆头。　　　　私底下什么说法都有，什么夫人姨娘争宠，什么上天的警示，什么魏府衰败的前兆，杂七杂八的谣言宛如雪花，铺天盖地地迎头撒下，直把人说得惊慌失措，找起后路来。　　　　不过这一切，距离魏老爷实在太远，他整日蜗居在书房里，作些郁郁不得志的旧诗，还以为书房外还是花团锦簇的热闹模样。魏夫人更是什么不管，不是陪着魏老爷，就是在小佛堂内为魏老爷祈福，丈夫就是她的整片天空。至于魏小姐,整日困于绣楼，能见到的只有绣娘和贴身丫鬟罢了，更是闭目塞听。　　　　直到三月初，魏老爷才解了魏小姐的禁，可以邀请好姐妹到家里做客了。　　　　魏小姐听了这个信儿，心绪激动，立马写了八份帖子，邀请一众姐妹第二天到府赏花，每份还喷了玫瑰花水。赏花这名号打得雅致，但其实也不过是一群二八怀春的少女七嘴八舌地谈天说地。毓秀喜欢热闹，那群不受拘束的小姐，总能给她带来无穷的新鲜与乐趣。当然，对那些在外放飞的花儿来说，没有比蠲在狭窄的天地里更可怜的了。她们十分乐意耽误一天游乐的时间，来陪受苦的姐妹。　　　　今年的天气反常，正月十五是满天飞雪，不见春意。三月初就已经回暖，处处泛着熏熏然的醉意。　　　　“不知花园里的那棵桃花开了没有。”魏小姐坐在梳妆台前，一手撑着脸，一手有一搭没一搭地梳着头发。她的魂早就飘出了窗，随风漂流，不知去途，不望归处。　　　　“大约开了吧。”秦月收拾着屋子的多宝架，随口应道。明日各家的小姐要来，屋子必要好好收拾一番的，院外还有两个婆子拿着扫把、水盆，泼水扫地呢。　　　　秦月并不清楚花园里究竟如何了，只凭着一些经验以及院子里其他植物的生长情况来回答。若想从后门进西院，必然要穿过花园的回廊，因此自从开始修缮房屋起，花园就成了府里一众女人的禁地。　　　　“那开得如何呢？”毓秀不坐着发呆了，靠着墙，拿秦月消遣时间。　　　　多宝架刚刚擦完，秦月拿着抹布，立在屋子中央冥思苦想。对她而言花花草草远不如一口红豆酥来得重要。人穷志短，下里巴人怎么能懂上层人的九曲回肠呢？　　　　秦月这厢望着抹布咬牙切齿，毓秀早已习惯秦月那不机灵的脑瓜，她从书架里随手拿本书，慢慢翻腾着。魏老爷笃信女子无才便是德，毓秀堪堪认识字而已，她这的书大多是《女德》之类，虽然并不爱看，但无事可做，唯有此打发时间了。　　　　“肯定和去年的一样！”秦月经过深思熟虑，只想出了这么个答案，让人啼笑皆非。　　　　毓秀容忍度奇高，莞尔一笑，道：“可不是么，一棵树再怎么开，也不过类于以往罢了。”　　　　世间的花不止百种，姿态万千，却遭上天嫉妒，使花期易逝，葬于泥淖。一棵树上，花虽类似，但终究不是去年。纵使如今年华正好，青春的皮相也终归会葬于时光的陵墓里。　　　　高悬碧空中的太阳，洒下热辣的光芒，此刻却照不进毓秀的绣楼。　　　　第二天清早，赶工干活的汉子们，被杜管家耳提面命一番，今天一整天必须避开花园。杜管家讳莫如深，众人摸不着头脑，糊里糊涂。王超检查了检查院子里木头、青砖等材料的数量，谨慎地点了点头。　　　　毓秀天还未亮就开始梳妆打扮，直等自己的姐妹来看望自己。等待是最甜蜜、最心酸的事情，仿佛博弈前的理牌，激动与忐忑酿成五味俱全的酒，滑过喉咙，直教人手脚绵软，提不起力气。　　　　毓秀直勾勾盯着虚掩的门，幻想着下一刻，众多女子推门涌进来，满房子飘满叽叽喳喳的说话声与嘻嘻哈哈的笑闹声。可，终究是想象。　　　　他们是不来了吗？毓秀不由绝望。她来回打量着自己的卧房，心想：这里飘着腐朽的味道，没有电灯，灰沉沉像一座坟墓。怎么会吸引他们来呢？　　　　自卑在毓秀心里生长，它的根系悍然扎入心脏，贪婪地吸收血液与养分。我以后一定要有个漂亮摩登的家，毓秀心里暗暗发誓。毓秀一想到“摩登”这个词，心尖上仿佛落了一根羽毛，轻飘飘搔着痒处，她满心沉浸在了自己的幻想之中。　　　　摩登的家是什么样子呢？电灯肯定是必须的，大厅里安一顶奢华的水晶吊灯，还要有宽大柔软的沙发，沙发旁的小几上一定是一台留声机。脚下铺着柔软的的地毯，卧室里的衣柜塞满穿不完的洋装、旗袍。对了，电话是不能缺的，清脆的铃声响起，拿起电话，轻柔柔说一句：“你好，这是魏宅。”一切显得那么完美。不，不会是魏宅，魏宅里只有老旧陈腐的物品，散发着腐朽的气息，它们吞噬了所有的朝气与活力。　　　　临近中午，三位小姐姗姗来迟，她们分别为县里章家的小姐章凌，宋家的小姐宋荷雨，钱家的小姐钱真真。三人一齐到来，应该是暗自说好的。　　　　“可算把你们盼到了，怎么今天来得迟一些？”毓秀坐在桌前，没有起身相迎的意思，她确实生气了。　　　　“唉，怪我。“钱真真性格爽利，果断应了下来，她漫不经心地作了个揖，又笑嘻嘻地说：”最近这段时间，家里事忙，派我去了外地，昨天晚上刚刚回来，早晨没起来。”　　　　“她自己来迟，还非得拽着我们，不让我们提前来。”章凌一双美目，半是嗔怪，半是调笑，直望着钱真真道。　　　　“快原谅我们吧，我们给你带了好吃的。”宋荷雨从随身的小包里拿出一个包装精致的淡金色铁盒，通身写满了外文。　　　　毓秀暗自冷笑一声，就你们关系好。但她面上不显，笑吟吟接过盒子，道：“难为你们想着我，这又是什么新鲜东西？”　　　　“巧克力，现在可流行了呢？我在上海尝了几颗，觉得还不错，就带了点回来。”宋荷雨道。　　　　“巧克力这种东西，甜的太甜，苦的又太苦。能买到合心意的实在不容易啊。”钱真真望着毓秀的盒子，若有所思，她沉吟一会儿，道：“能让我尝尝吗？我家的洋行一直想做巧克力的生意，苦于找不到合咱们口味的。”　　　　宋荷雨听了这话，疑问地看着钱真真，却接收到对方意味深长地眼神。是了，这是钱真真捧毓秀呢。　　　　果然，毓秀一听这话，脸上的笑容浓厚了十分，一剪秋瞳眯成了新月。她正苦于不知道怎么开启这盒子，有人给坡，她立马下了：“你个小馋猫，来，给你。”　　　　章凌坐在一旁，将几人的表情尽收眼底，她转了转眼珠，也跟着起哄要吃。　　　　巧克力只有一小盒，毓秀捏起一块，剥开糖纸，含在了嘴里。巧克力融化在舌尖，甜香与苦涩交织，随着吞咽，慢慢滑入喉咙，一切恰到好处。四人陶醉在巧克力的味道里，一时顾不上说话了。　　　　“我以前特别不爱吃巧克力，原来是没吃对巧克力啊。”钱真真感叹，她想了想，又摇头补充道：“这一定很贵，不适合我们家的生意。”　　　　钱真真家做着生意，家里只有这么一个女孩，她从小跟着父亲做生意，将来是要接下家业，因此看待事物总是会从自家商行的角度看。　　　　“你真是掉到钱眼里了。好不容易放松放松，还挂念着自家的生意。这巧克力再贵，也肯定是有人买的，你家又不只是做穷人的生意。”章凌撇着嘴，拖着软绵绵的长调抱怨，正说着，拿起糖纸看了看，惊喜道：“咦，这是威尔顿的？我吃过他家的点心，没想到巧克力也这么好吃？”　　　　钱真真叹了口气，说：“你不知道，现在世道不好，有钱人家都把钱攥得紧，东西哪那么容易卖啊。我家还想迁到上海发展呢。不过，你说的威尔顿，我略有耳闻，不是大规模生产的，就算有人想买，也供给不了啊，更何况算上长途运输的费用，就要亏了。”　　　　嚯，这一下，所有人都知道巧克力这家店。宋荷雨勉强维持着脸上的笑容，道：“我第一次尝到这么好吃的东西，想跟大家分享。原来是我世面见少了。”　　　　这下，所有人都看出了宋荷雨的不痛快。章凌和钱真真俩人光顾着打擂台，没想到擂台垮了。　　　　她们三个不痛快，毓秀就越发得意，她十分喜欢看这种热闹。反正她家只是有个书香门第的名头，家早是外强中干，碍不着别人的眼。她早已习惯坐在淘汰席上，甚至迷上了看众人在台上表演，获得卑劣的满足感与优越感。　　　　毓秀看够了热闹，收起餍足的双眼，一脸关切地说：“都饿了没？咱别在这干聊了，吃点饭，去花园里散散步吧。现在的天气暖和，花园里的花开了不少呢。”　　　　三人都勉强笑笑，不知怎的，一到毓秀家里，都控制不住脾气，拼命想要显摆自家的阔绰和见识，时常不欢而散。这也难怪，毓秀的姿态放得很低，她给所有人以鼓励的眼神，将大家捧得太高，容易摔得太惨。　　　　魏府的午饭，没什么新奇，一是财力不足，供不起奢侈的花销，二是，菜色单一，多少年了，没有任何新菜，只抱着老旧的菜谱，做着老旧的味道。　　　　三人饭前吃了些甜食，并不太饿，菜没动多少，一个个已经喊饱。毓秀虽觉得满桌菜可惜，也只得撑着面子，让下人撤了菜，邀请仨人去赏花。　　　　魏府的花园不大，但布局精巧，处处精致，怪石堆叠，甚至园内有一方水池，这在内陆城市来说，并不常见。此时的池子稍显冷清，只几片稚嫩的荷叶撑起小巧的伞盖。府内稀罕的花植，早已从暖房里挪了出来，摆在回廊下。假山旁种的桃树早已张开花盖，庇佑着一片青草地。　　　　美景使人心旷神怡。在世间最纯粹的美面前，所有的隔膜与冷漠，刹那间消失。深吸一口气，胸腔内，酸甜的花香，伸出无数小手，轻柔地抚慰伤口。　　　　这四个各怀心思的女孩，醉倒在花树下，脱去了满身鲜血淋漓的枷锁，露出柔软的肌肤，宛如小兽一般，互相舔舐血淋淋的伤口。若他们在大些，枷锁长在肉里，便百毒不侵、刀枪不入，连心脏也镀上了盔甲，无论花香还是什么，再触不到柔软了。　　　　“真想躺在这一辈子。”　　　　“日本的樱花很出名，我觉得肯定不如你家的桃花。”　　　　“花开得这么美，结的桃子一定很甜。我还没尝过你家的桃子呢。”　　　　“等结了果，我给你们送去。”