司徒喜吐露内心的不安。

「你是指任务吗？」

「除此之外还有其他选项吗？」

「结果如何，对你明明就只是其次而已吧。」

「才没这回事。」

司徒喜虽然不加思索地断言，但那八成不是她的真心话吧。她在意的是未婚夫索鲁姆的安危，调查军团的任务照理说应该没那么重要才对。

（哎，我也跟她一样就是了。）

好友的性命还比谜团重重的任务，更令邓小琪感到耿耿于怀。

「那个混账优等生。」

就在邓小琪与司徒喜没完没了地展开对话应酬之际，调查军团已经逐渐逼近巨墙。

大概是有好几十只马顿足跺地吧，只觉地面微微震动不止。

「开门！！开门！！」

站在岗哨台上的士兵发号施令。将近十公尺高的巨大城门，立刻间不容缓地伴随着轰隆巨响缓缓开启。邓小琪眯起双眼，整个身子往前探，注视着位在门外的世界景观。

（能够确认到的，就只有一片荒凉大地而已。）

邓小琪虽凝神注视，却没有发现任何值得一提的特别事物，而他还来不及仔细观察一番，门外世界已被马匹扬起的尘沙所掩盖。

（要是传说中的怪物真的存在的话，真不知该有多好呢。）

不过他所确认到的并非怪物，而是成群结队的马匹。驾驭这群马匹之人，乃是身穿绣有羽翼纹章外套、头覆兜帽的骑兵，—也就是调查军团的士兵。

（撇开风评不谈，不愧是军队啊。）

骑兵接二连三穿越城门的模样，可说是魄力十足。

「关门！！关门！！」

在调查军团全数通过的瞬间，城门随即迅速被关上。那是相当值得夸奖一番的迅速作业。城门开启时间大概只有一分多钟，由此可以明确地窥见驻扎军团绝不容外敌入侵的坚定信念。司徒喜的表情也带有少许引以为傲的色彩。

相较于完美地执行了自身职务的驻扎军团，调查军团的模样就显得颇不起眼。

「人数减少了许多呢……」

回来的士兵大约五十名。由于出发时的总人数将近八十名左右，因此可看出这明明只是一场费时半天的短期远征，却造成了相当严重的损失。而幸存的士兵也并非毫发无伤，过半数身受轻伤，其中也有人受了断手或断脚的重伤，甚至更有人变成尸体被载送回来。

（虽不知他们究竟执行了什么任务，总之，这意味着本次远征也以失败告终。）

只要察看被害状况及士兵们脸上的严肃神情便可得知。居民们或许也察觉到这一点，因此一欢呼声有点稀落，呈现出说是凯旋却欠缺热闹气氛的状况。但就现场并未传出过多失望感的情形看来，大概表示他们打一开始就不受期待吧。

（避免失望的最佳方法，就是不抱期待吗？）

邓小琪叹了口大气，随后逐一确认幸运活着回来的士兵容貌。不愧是精锐的调查军团士兵，每个人的表情都是精悍无比，而他十分眼熟的帅气男子身影也夹杂在其中。

索鲁姆·修梅，乃是调查军团备受期待的新秀，同时也是邓小琪的儿时玩伴。

（这小子又变得更英俊潇洒一些了呢。）

索鲁姆的脸虽被煤屑及灰尘弄得有点肮脏，但看起来并不像是有伤在身的模样。他那锐利的眼神凝视着前方，巧妙地控制缰绳，引导马匹以平常速度缓步前进。

「哈，想也知道，他不会那么轻易就被杀死的啦。」

「这还用说吗？要是连婚都还没结就提前变成寡妇，那我会很伤脑筋啊。」

「奉劝你还是快点要他填写调职申请书比较妥当。否则玩笑话迟早会成真喔。」

「他如果是那种肯接受建议的人就好啰……」

「的确。」

邓小琪面露苦笑。

「总而言之，光是能够平安归来，就该心满意足了啊。」

当邓小琪及司徒喜为索鲁姆的生还感到开心之际，没能平安归来的士兵亲属们却是伤心欲绝。既然参与远征，就有无法生还的可能性，相信无论是士兵也好，他们的亲戚朋友也罢，对于踏上远征之旅，应该都是抱持着相当大的觉悟才对。

（但他们大概没料到真的会死于非命吧。）

他们的狼狈模样证明了这一点。

而特别引起邓小琪侧目的，是一名身穿孕妇装的女性。她年纪大约二十岁左右，肤色雪白、骨架纤细，给人一种弱不禁风的悲情印象。

司徒喜一见到有如幽魂般摇摇晃晃地在现场徘徊的女性身影，眉间立刻闪过一丝阴霾。

「你认识她吗？」

「嗯，她叫林妙妙·曼萨尔。老公是席斯班长。」

「班长……所以是索鲁姆的上司啰？」

由于素未谋面，因此就算听到名字，也完全联想不到他的长相。不过席斯在调查军团当中恐怕也是数一数二的高手，班长这个地位就是最好的证据。

「席斯班长没能平安归来呢。他们明明是一对新婚夫妇……」

司徒喜脸上浮现出十分难过的表情。

（难道明天我也会遇到相同的情况吗……）

林妙妙踩着踉跄的步伐走近士兵，不断询问亡夫是否平安无事。她的眼神黯淡无光，连焦点也飘移不定。

「她能得到国王政府所提供的保障对吧？」

「生活上应该是不成问题才对。」

「但光是给她钱，并无法取代丈夫的地位啊。」

「要是能为她做些什么就好了。」

「是啊……」

不过能为林妙妙做的事情相当有限。

（就她的立场而言，大概只想高喊「我不要钱，把丈夫还给我」吧。）

换句话说，不管做什么，都无法对现在的林妙妙产生任何帮助。

（时间或许能解决这个问题，可是……）

就在他左思右想之时，头上突然响起一阵近似雷鸣的爆炸声，音波冲击导致空气微微震动。邓小琪虽反射性地缩起身子，但周游却不见半点打雷的迹象。

「发生了什么事！？」

彷佛回答他的疑问一般，有股淡淡的药剂气味，乘着南风吹入现场。

「这是……」

邓小琪微微抽动鼻子，将飘浮在空气中的淡淡药剂气味吸入鼻腔。

（硝石，木炭，硫磺，铝粉……）

换言之就是火药味。

「该不会是发射大炮了吧？」

虽然从地面上无法确认，可是八成错不了。

致使他确信不疑的理由很单纯。

（这代表我所制作的大炮，已经被设置在巨墙上方了吗……）

他收到军团的订单，制作了将近十门大炮，但未被告知这些大炮的用途为何。不过头上既然响起隆隆炮声，这就代表大炮是被设置在巨墙上方。