「假使快马加鞭的话，只要再两小时就能抵达。不过若维持现在的速度，则得花上多出一倍的时间才行。」

索鲁姆一边巧妙地操纵缰绳，一边驱车不断深入近似兽道的狭窄林道。

「也就是说，看是要忍住呕吐感，还是要延迟抵达，是吧？真是有够悲情的二选一啊。」

司徒喜露出一副仿佛说出「我受够了」的表情，而邓小琪也一样。

「我可不想因为吐太多而变成一具干尸啊……」

「那你们也只好继续忍耐下去了。」

索鲁姆语气冷淡地抛出回应，接着继续说道：

「天色这么昏暗，马车无法加速前进，想参观工业都市八成也没希望了吧。各位不觉得维持现有速度前进，才是最佳方案吗？」

索鲁姆的提案，带有足以让抱怨连连的一行人闭口不语之说服力。

「那在抵达目的地之前的一切，就麻烦车夫打点吧，我先睡啰。」

就在邓小琪准备翻身躺下之际，马匹伴随着枪响发出了嘶啼声。马车紧急煞车，在篷车内的邓小琪等人纷纷往前扑倒，塞满背包的工具也全部掉了出来。

「出了什么事吗？」

邓小琪重新调整好姿势，随即出声询问坐在驾驶席上的索鲁姆。

「头压低一点，否则会被子弹击中喔。」

索鲁姆抽出挂在腰际的信号弹枪，枪口对准上方扣下扳机。击发出去的信号弹笔直冲向天际，就此被吸入黑暗之中。

短暂的寂静笼罩住周遭一带。

「白皇」在上空破裂，绽放出来的闪光，使得遭到黑暗封闭的世界顿时充满光明。

（怎么搞的？发生了什么事！？）

邓小琪尽可能压低身子，隔着驾驶席望向前方。

（那是……）

他确认到有两名骑士倒卧在大约十公尺远的前方。他们是担任马车前导的士兵。两人的胸口均染成一片血红，似乎早已气绝身亡的他们毫无反应。可能是遭到偷袭吧，两人都没有抵抗过的痕迹。

「看样子他们似乎已经不幸身亡了呢。」

「嗯。」

作出回应的邓小琪面露僵硬神情。虽然觉得很可怜，可是目前实在没有多余心思哀悼他们的死亡。现在一行人正处于一个闪神就会曝尸荒野的惊现状况，紧张感不由自主地逐渐升高。

「你们看，那边好像有人。」

司徒喜摆动下巴指向前方。邓小琪转眼望向司徒喜所指的方位，确认到在距士兵遗骸将近五十公尺远的前方，有支为数大约十人左右的骑兵集团。

「那是……敌人吗？」

不是盗贼，就是反体制组织，总之可以确定绝对不是商队。证据就是他们不仅个个手握短刀，其中还有数人手持枪械。两名士兵大概就是遭到他们枪杀身亡的吧。

「应该不会有事对不对？」

心生不安的林妙妙挨近邓小琪身旁，露出相当担心的眼神凝视着他。

（虽然很想告诉她不会有事，但……）

邓小琪自己同样也对这种状况感到十分不安。尽管目前没那种心情说出激励她的话，不过邓小琪还是硬逼自己展露笑容，伸手轻轻拍了拍林妙妙的头。

「只要交给专家处理就能化险为夷。」

「不过我们在人数上处于压倒性的不利局面就是了。」

司徒喜泼完冷水之后，开始匆匆忙忙地动手收集散落于篷车里头那些拇指大的小小瓶罐。

「这种时候你还在搞什么鬼啊？」

「就是在这种时候才需要进行的作业。」

司徒喜一脸正经八百地回答，可是邓小琪无法理解他究竟有何企图。邓小琪既不晓得小瓶罐里面装了什么东西，而且也不想知道，但可以肯定那必然是对人体有害的药物。

「你没有其他同伴驻守在这附近吗？」

邓小琪出声询问索鲁姆。

「我猜他们应该是会注意到信号弹才对，不过等到他们赶来驰援，事情早就结束了。」

「意思是说不能期待援兵是吧……」

换句话说，就是只能做好心理准备，靠自己的力量摆脱险境。

可是心情却无法那么轻易地说转换就转换。身处「战斗」这个非日常的环境当中，难度自是不在话下。

「人类比巨人还要可怕——我之前说得没错吧？」

司徒喜小心翼翼地抱着那对小小瓶罐，隔着驾驶席查看外面的情况。

「我认为他们是反体制组织，因为一般人根本不会随身携带枪械。」

「也有可能是超喜爱巨人的集团吧？」

「若要崇拜巨人就得到希干希纳区去。我不认为巨人信徒会出现在内地。」

「是因为巨人大人就在城墙的另一侧吗？」

「他们只有一个愿望，那就是——」

「闲聊到此为止了。」

索鲁姆插嘴加入邓小琪及司徒喜的谈话，硬是结束掉两人的交谈。

「我们要强行突围了！快压低身子防范剧烈摇晃！！」

摆脱反体制组织袭击的邓小琪一行人，最后总算是抵达了工业都市。他们比预定时间慢了好几个小时才到达。

尽管没有夸张到拖至隔天才抵达，但如今也并非适合参观市镇的时间。工业都市才建设到一半，路上顶多也只能确认到如同萤火一般稀稀落落的少数路灯而已。整座市镇为黑暗所掌控，别说要参观，连外出散步闲逛都办不到。

由于对整体样貌一无所知，导致邓小琪对工业都市几乎毫无任何印象可言。若是在白天抵达的话，或许还说得出一、两句感想，可是目前只有一股「能活着到达这里真好」的安心感萦绕于邓小琪心中，对市镇容貌及工厂设备的兴趣早已完全抛诸脑后。或许是在马车加速狂奔的这段期间，已将干劲之类的念头全数弃置于路旁也说不定。

总而言之，目前邓小琪最需要的是一张能够让人放心倒头大睡的床铺，因为他已经疲惫不堪到只要有床可躺，就不再需要其他任何东西。实际上，一行人抵达工业都市之后，首先前往的地方就是住宿设施。

话虽如此，在他脑海中还是留下了一个相当强烈的印象。

那就是声音，更正确的说法是水声。那既非下雨声，也不是河川的潺潺流动声。可能是附近有一座瀑布吧，滚滚大水轰然滑落的影像清晰地浮现于眼前。

这阵水声大到连在室内都能听得一清二楚，可以确定水量必然相当充沛，很有可能是滋润希干希纳区的其中一道水源。虽然一想到这便觉感慨万千，但可惜对现在的邓小琪而言，只觉得这顶多就像是一首诱人入睡的安眠曲罢了。

住宿设施一楼是兼具餐厅机能的休息室，这个能够容纳近百人的室内空间人声鼎沸，热闹非常。其中大半人士跟邓小琪一样是工匠。他们都跟自己的朋友凑在一块儿，畅所欲言地谈论着许多不同话题。

工业都市内盖有好几栋相同的住宿设施，而邓小琪等人所留宿的建筑物则是专为参观访客准备的设施。由于是预设来访者只会安排一星期左右的短暂停留行程所建设而成，因此设备极其简单朴素。室内装潢也相当单调，就只有摆放一张床铺供人使用。

而问题大概在于明明是餐厅，却找不到半个负责调理餐点的人物吧。现场只见好几箱罐头取代餐点堆放在一旁。