同所有的大城市类似，瓦兰城的城墙已经一百多年没承受过战火了。
即使是在最艰难的日子里，荆棘领人依然顽强地阻击了库尔特人，避免了河谷镇的惨剧在瓦兰城上演。
时至今日，尽管谢尔弗家致力于将瓦兰城打造成战争机器的心脏，但安逸闲适依然是瓦兰城的主旋律。
“哦，我们又打仗了。”
“哦，我们又赢了。”
这种主旋律生动地反应在了一种几乎同人类文明同龄的设施上——赌场。
随着李维的马蹄踏入城门，瓦兰城大大小小的赌场里关于“谁会先返回瓦兰城”的赌局宣告结束，而更多的诸如“凯旋庆典谁会第一个入场”、“会有多少少女献花”的赌局则纷纷开张。
在这场即将到来的庆典里，如果有谁比得胜归来的将士更为“狂热”，那毫无疑问就是这些该死的、不值得同情的赌狗们。
乞丐们也很高兴，凯旋庆典意味着更多的人流，而人流意味着赏钱。
“叮当~”
一枚铜子被丢入破碗里，老乞丐连声道谢。
“去東城区，那里有免费的滑稽剧。”施舍了铜币的男子开口说道。
头磕地的老乞丐浑浊的眼神一亮，却并不抬头。等到脚步声远去，老乞丐左右张望了一会儿，拾起破碗向着東城区而去。
……
瓦兰城覀城区，圣光修道院便坐落于此。
作为西北重镇，瓦兰城的修道院院长可谓“高配”——是前任教皇的枢机主教、红袍主教黎塞留。
可惜“一代教宗一代枢机”，作为前教皇的心腹，黎塞留在权力斗争中“有幸”被发配到了瓦兰城直面哈弗茨。
自哈弗茨登顶超凡之后，一句貌似不经意的“我想见一见艾拉”的笑谈便轻而易举地撕碎了宗教的威权。
而此番哈弗茨又是大胜而归，黎塞留不得不考虑转移教会财产的问题。
毕竟哈弗茨这厮属于抢劫犯中的惯犯。
“主教大人，有来自伯爵府的信。”一名牧师气喘吁吁地向黎塞留报道。
黎塞留接过火漆蜡封的信纸，反复确认了这是伯爵府的徽章，拿过银质的拆信刀拆开信封，抖搂出李维的亲笔信：
「草原广阔，大有可为。」
「浅谈库尔特人的信仰及“太阳王”两权（神权、王权）合一……」
「后续章节需付费订阅。」
黎塞留的眼角微微抽搐。
……
瓦兰城的北城区，作为伯爵府的所在地，理所应当地成为了贵族子弟扎堆的富人区，也是王国内外一众眼线重点盯梢的区域。
李维的回归在沸沸扬扬的人心上又洒了一泼热油。
众多膏粱子弟、名媛淑女闻风而动，各式华贵的马车挤满了通往伯爵府的盘山路。
但李维的第一次公开露面却不是在伯爵府上，而是位于東城区和北城区交界的紫罗兰歌剧院。
一系列改编自各位男爵、骑士真人事迹的宫廷歌剧将在紫罗兰歌剧院轮番上映，一天四场，一直持续到冬幕节假期结束，整整一个月的时间。
李维亲自捧场。
于是各式“豪华超跑”又纷纷汇聚紫罗兰歌剧院的门口，只为求和李维来一场偶遇、一次攀谈。
这些权力的寄生虫们或许别的并不擅长，但对权力的流动、政治生态位的变化尤为敏感。旷世大捷往往也意味着向上跃升的渠道短暂地打开。
马匹爱好者们就“A男爵家的龙马毛色更亮”、“B男爵家的龙马臀部更翘”、“C男爵家的龙马更会过弯”展开了激烈辩论。
而老色痞们谈论的内容就只可意会不可言传了。
当然，谈论完这些话题，他们总会意犹未尽地咂咂嘴，渴望又羡慕地朝着紫罗兰歌剧院的大门内望一眼，转身向着東城区的集市走去。
……
瓦兰城的東城区，作为城内最大、最臃肿的平民生活区，此地鱼龙混杂、三教九流无所不包。
随着冬幕节的临近，哪怕是最不体面的人家也会象征性地扫洒一下门前的小巷弄。
今年伯爵府更是派出了专业团队仔细清扫了道路。
升斗小民们就这些口带面罩、身披白纱还散发着难闻气味的怪人展开了一系列的阴谋论，但很快就被琳琅满目的集市、小丑马戏团和免费的滑稽戏剧演出转移了注意力。
也唯有这样的日子里，受生计所迫的市民们会放慢脚步、享受生活的快乐，甚至对扎堆的乞丐也少了几分斥责、谩骂。
老乞丐裹紧身上的破羊皮，踮起脚尖，只听见台上大喊“今天免费演出的滑稽戏叫作《老于勒从军记》。”
……
12月15日，冬幕节。
東城区的居民早早扎堆出现在装饰一新的道路上。
凯旋庆典将与冬幕节的开幕庆典同时展开。
按照惯例，伯爵府和教会会在这天向大家发放免费的、香软的、热腾腾的白面包。
各地的城堡也会敞开供应三天的饭食——有猪肉、牛肉、羊肉的那种。
而今年的阵仗之大、热度之高，再迟钝的百姓也有所感，心中不由得充满了期待。
虽然他们不清楚往常在北城区举办的庆典为什么会挪到東城区。
……
阳光破开清晨的浓雾，哒哒的马蹄声自東城门传来。
“是老于勒！”
在前排多次观看过《老于勒从军记》的東城区民众一眼认出了“演员老于勒”，不由得发出惊呼。
“不对、不对，只是长得像。老于勒有两条胳膊，这個只有一条。”
很快就有人出声反驳。
庞贝为父亲牵着战马，听到瓦兰城民众的议论，既骄傲又难过。
“我的孩子，”于勒轻抚着空荡荡的左胳膊，“挺起你的胸膛，你现在是荆棘领的战士了。”
“是庞贝！”很快又有人认出了滑稽剧的另一个主角。
马蹄声逐渐密集，战士们逐渐出现在市民的视野里。
惊呼声也变得此起彼伏：
“是克罗斯！”
“是列侬！”
“是萨德！”
“是诺姆！”
终于有人反应了过来：“天呐，是活生生的英雄！那些滑稽剧不是编的！”
修道院的唱诗班自十字路口走出，高声唱诵着英雄的祷言，李维安排的“托”抛洒出手中的鲜花。
市民们这才想起自己忘了从野外随便抓一把野花来。
“免费赠送！免费赠送！”
“托”们小跑着推着独轮车，将提前准备好的花束塞到市民的手里。
“嘿！主角，看这里！”一名小麦肤色的少女失手将手中的大丽花砸到了庞贝的脸上，吐了吐舌头，赶忙钻进人群里。
在一片哄笑声中，花雨朝着战士们泼洒而下。
而作为平民征召兵代表的400名“骑士”从马鞍两侧取下包裹，向着人群抛洒着手中的一个个小布袋。
“是糖！”接到小布袋的市民迫不及待地打开尝了一口。
“我的是盐！”