祝七公子正和几个朋友在一起奋笔疾书。

一个朋友说：“不知道我们这书信，报上能不能收到。”

另一个年长的朋友叹道：“你这是何苦呢？虽然谁不是这样过来的？只怕到时候你家里也呆不下去了。”

窗外的梅树早已光秃秃的，池塘里只剩下了枯枝败叶。

祝七公子双眼发红，冷冷回答：“这家里，我早呆不下去了。我要往南方去，觅寻自由。”

正说着话，孰料书斋大门被猛然一踹，祝侍郎终于按捺不下，大吼：“逆子，你给我滚出来！”

不由分说，便命几个小厮捆了祝七就走。完全不顾他还有朋友在场，就命人押到庭院里，要行家法。

家里的女眷听到消息，祝夫人忙过来求情，祝七公子的朋友，也来求情。

祝侍郎先是忍怒沉色强行送走了祝七的朋友，转手对着祝夫人，就是一个巴掌：“你教养出来的好儿女！我刚刚从八娘那里来，教训了这忤逆女子。今晚你自己去看看，八娘，身为一个女子，竟然满嘴是荒唐话，说的什么想去哪里，就去哪里！这是一个女子该说的话吗？寻常守礼的女子，没有父兄丈夫陪同，哪里都不该去！”

说完，也不再看被打得满眼泪光的祝夫人，伸出手，指着祝七的鼻子：“圣人书不读，大道不近，光想着歪门邪道。请来什么戏班子，演的什么歪戏，还带累你妹妹也生了不该有的心。今日打不死你个不孝子，我就”

祝七公子，自被捆起来就一言不发。听到这里，突然抬头，苍白的脸上都是泪光：“自莲枝死后，我就不想再呆在这种地方，读什么狗屁的三纲五常的圣贤书了，你打死我好了！”

祝侍郎本来看儿子脸色苍白满面泪流，还有几分心软，听到这里，大怒，夺过仆人手里的棍子就要劈头打下。

祝夫人见此，忽地生了勇气，猛地扑到儿子身上，仰起脸哭道：“是我生的这个孽障，你打死我好了！”

场面顿时一片混乱。

最后闹到无法，连老夫人都给请出来了。

祝侍郎虽然打得儿子几天下不来床，但仍旧被女人的眼泪哭得脑门子疼，就气冲冲地跑到新纳的一个小妾那里，打算清净一下。

谁料一进门，便看见小妾也在淌着泪珠，出神地听一个识文断字的大丫鬟念什么话本子。

只在门口听了一句“天下无路寻乐土，人间何处觅自由”。看十五岁的小妾那个淌着眼泪，喃喃念着“自由”的样子，祝侍郎就想起了自己的不肖儿女，又暴怒起来，进去就是一记窝心脚，夺了话本子，喝道：“自由、自由、自由，今天都是发了失心疯了？”

等小妾跪在地上捂着心口，白着脸请罪，他才消了一点怒气，一看手里的话本子，写着笔力清俊的李香兰做工记六个字。

下方署名：潇湘君子。

家里的气氛一团乱，祝侍郎虽然发挥了大丈夫的气概，将妻儿婢妾都教训了一遍，仍是十分不足，与同僚好友相约喝花酒的时候，啪地把那本李香兰做工记甩在桌子上，哼道：“都是这些无行文人，尽编纂些淫人妻妾的歪书。闹得我真是不痛快。”

他的同僚，户部的蒋侍郎，闻言笑了：“霖之，你看来是从来不关心这些事啊。近日来，这篇之流，可是人人争阅。一时之间，连手抄的，都洛阳纸贵了。它改编的戏啊，更是场场爆满。连乞丐，都喜欢在门口看戏呢。你家人，居然能搜到这样一本原书，恐怕是下了大力气去买书喽。”

祝侍郎不由得更气，把一杯酒灌了下去：“哼，我倒要看看，这是什么妖书，迷得我那不孝子这样三迷五道。”

说着，当场翻阅起来。

祝侍郎能做到这个位置，当年也是过目不忘，走过科考的人，看书的速度极快，，一目十行。

看到后面，那俩姐妹被一个顽劣女子所救，进了工厂，竟然翻脸不认亲族，不认礼法，依仗工厂，赶走了夫家捉他们的人，姐姐更是从此和工厂里一个男工“无媒苟合”

常春树逃离家族，不知所踪，十年之后，竟然正大光明，开起工厂，和一个不是由父母说媒的女子“两情相悦”在一齐生活即使那女子生不出孩子。常春树的父亲逼他回家，并他休弃那个敢与他私自成亲的女子，再娶并纳妾，好好地去科考。他竟敢顶撞说：“我从此，再不入那套着锁链的翁中，像牵线的偶人过活了。要自己做自己的主。”

实在是看不下去了，祝侍郎目眦欲裂，猛地将书一摔：“此等**此等**！”

看他这样生气，蒋侍郎按住他：“好了好了，没的气坏了自己。”

待祝侍郎冷静下来，蒋侍郎才说：“此文章虽然荒谬，视三纲五常为无物。还鼓动什么自由，光宗耀祖赛锁链、什么想去哪里就去哪里。只是，青年人，倒大多爱它爱得要死要活的。你说你家里的情况，我也有所耳闻。不过，你恐怕不知道，因为这文章，最近还闹出奇闻呢。”

原来最近有两桩众说纷纭的事，一个是某家的一位小姐，读了这书，竟然一病而死。

这年头早夭的女子很多，并无稀奇。稀奇的是，这位小姐竟然解开了自己的裹脚，说要宁可去做工，也不愿意整天锁在绣楼上，“跟笼中鸟似”。

家人给她订了亲，把她的脚重新裹起来，她高呼“常郎”，没多久，竟然忧郁而死。

另一桩是一位狂浪公子，先是恋慕一个小家女子。结果婚姻之事，父母之命，媒妁之言，押着他娶了一个不认识的新妇。

巧合的是，不久之后，他父亲不知情的情况下，纳了第八房小妾，正是公子私下爱慕之人。

这位公子悲愤不已，口出狂言：“圣贤书，圣贤书。狂放子弟念偕老，三纲五常第八房！”

然后卷着那本李香兰做工记连夜出府，从此不知去向，有人说看见他往南方去了。

蒋侍郎道：“奇的是，倒很多年轻人对这书中人倾羡不已，连带对俩桩奇事都私下赞同，还有私下相约去祭奠那一病而死的不肖女子的。”

正说着，楼下来了一波年轻书生，聚在楼下的茶馆里，有说有笑。

一个高个的，正大声说道：“明天是新一期出报的日子。我们明天就去报上看看，那潇湘君子有没有回应簪花社的文章。”

祝侍郎现在一听到潇湘君子这个名字就厌烦，只是无端觉得耳熟。忽然想到一事：“蒋兄，我不关心这些事，也不太清楚，之前有个作烈女祠的，好像也是这个潇湘君子？”

蒋侍郎做了肯定回答。

祝侍郎一听，想起浙江的族兄以前对他抱怨的，拿他们浙江祝家开刷的那个文贼。恍然大悟，冷笑起来：“好啊，原来就是这个文贼！”

说着，将书随手一丢，匆匆向蒋侍郎告辞，说有要事。

蒋侍郎一个人无聊，也一齐送他。

书掉在地上。一个进来伺候的烟花女子看见，面露惊喜，小心翼翼地把书捡起来，拂去灰尘，抱在怀里走了。