七月，嘉兴。

义军已经包围了这座古城。

罗家是嘉兴本地最大的缙绅在当地掌有良田无数店铺十几座家族中数人为官声名极好十里八乡，数他家家规最严。极少有不肖不贞的子女门前的牌坊一座座排出去整有一里。

他家的祠堂更是修的光宗耀祖，每次罗家开祠堂大门召开族会，敲锣打鼓，流水宴席，，十里八乡都有人来看热闹。

更他家养着为数众多的家丁不但去催租子是一把好手就是把捣乱的当场打死，知府也睁着眼闭只眼。

没有人敢在罗家眼皮子下说一句罗家不赞同的事。

天高皇帝远，罗家就是嘉兴城中土皇帝。

但这些日子，倚奴唤婢、堪称嘉兴首善的罗家，却阖家上下洋溢着一种古怪的气氛。

因欠租而卖身进来被朝打暮骂的杂活丫头竟然敢用仇恨的眼光看最被老爷信任的管家。

因为生病而手脚不利落，挨了打的老老厨头，开始悄悄地在厨房咒骂他挑剔严酷的男主人。

被夫人小姐支使得片刻不得休息的小丫鬟，不再任劳任怨，而是窃窃私语她们女主人们的苛刻。

这一切，在规矩森严的罗家，是近乎不可思议的。

每一个人，即使是长年幽居绣楼的小姐们，也都感觉到了一种奇异的惶惶。好像是风雨的前夕。揣揣不安。

罗家的主事人们在义军围城的第十五天，看义军稳如泰山，丝毫不动。终于忍不住了。

他们悄悄地召来了族会。

黑洞洞的祠堂里，祖宗的长明灯前，梨花木椅子上，坐着罗家族中有话语权的老爷们。

“你们说，短发贼咳，义军，他们围而不攻，是什么做派？”

罗家的男人们面面相觑，其中年轻一点的罗三老爷率先回答了罗家族长罗老太爷的问题：

“爹，管他什么做派，我看咱们不如分批从地道走算了。地道的出口，离义军驻扎之地，还有密林挡着，我们小心行事，未必发现的了我们。干吗在这里死扛？

罗七老爷却不同意，他口吃，胆声音怯怯地，情报却不含糊：“不、不成！三哥，不怕、一万，就怕万一。那、那城外驻扎的义军将、将领，是以凶恶闻、闻、闻名的女罗刹！”

罗老太爷叹了口气：“老三啊，你光有鲁莽劲。义军凶神恶煞，看似驻扎城外，这些天，你看他们用箭射进来的劝降信，那声声口口，分明对嘉兴城中事，了如指掌。何况义军分化手段了得，才多少时间，你看我家原来铁桶似的，现在却像个筛子。你们手下的下人，现在对你们还是恭恭敬敬吗？如果我们阖家从地道走，你焉能保证义军不提前得到消息，把我们守个正着？”

众人一时都犯愁起来。

现在带着义军围城的，是义军中一个有名的女将，诨名罗刹女，对待顽抗的士绅，手段之酷烈，令人闻风丧胆。

围城之时，她就放出话来：城中士绅之家。若有私逃者，格杀勿论。

“那么，便投降了吧？”罗家的隔房二爷说：“我看有些家底薄弱的绅士早就撑不住了，开始偷偷摸摸和义军交易了。”

义军围城之时，断了嘉兴城中的粮食。罗刹女对百姓宣称：近年时事艰难，义军乃拔生救苦而来，并不戕害芸芸百姓。所以，每日城门外，设粥济饭，接贫扶苦。

一开始，谁敢开城门去接触“反贼”？

只是，平民本来就日子难过，这下不过三天，实在饿不住，不顾守城的兵士阻拦，人流一冲，开了城门，去填肚子。

义军没有借机攻城，而是果真开始接济这些平民。

平民争抢食物，义军也不呵斥，更没有传说中面对士绅的凶神恶煞，而是维持秩序，一一讲道理。

有时候出现一些泼皮无赖，只要百姓哭诉，义军就当场将这些人插走。好几个嘉兴城中的一霸，就是因为欺凌妇孺，强抢粮食，被义军杀了。

这样，没几天下来，城里的风向就变了。

人、绅士、有钱有权的，一时游移不定。

平头百姓，却都松了一口气，对义军的态度明显不再害怕。

随着这种改变，义军里冒出来几个穿着古怪的人，开始宣扬一些大逆不道的言论一些戏子，专门演些奇怪的剧目，比如潇湘君子的话本改编的戏。专教平民仇恨那些为了自己的名声，拒不投降，敌视义军的士绅。