没几日，东府传来消息，老夫人要上善化寺进香，顺便小住几日。　　除了因病不适的东府大姑娘沈宝珠外，两府的姑娘们俱是跟着同行。　　　　临走前，宋氏特意将宝昭叫到身边来，同她道：“善化寺比不得旁的地方，贵人云集，说不得就有什么了不得的人物。这番出门在外，西府里数你年长，妹妹们若有什么不合适的地方，你多记着帮衬些。”　　　　宝昭自是应下。　　　　时候到了，宝昭坐了马车，同西府里的宝兰她们一道出府。　　　　东府的车队早已是等在巷子口，汇合了才一道往着善化寺出发。　　　　宝昭心里装着些事，不大愿意开口讲话。而沈宝兰因着黄姨娘临行前的叮嘱，有意无意找她闲聊，想要缓和下关系。宝昭心不在焉，有一搭没一搭地应着，并不见得多热情。宝兰本就敏感，见状心里越发堵得慌，索性也不说什么了。　　这倒合了宝昭心意。　　　　行了大半晌，沈家的车队浩浩荡荡，终于到了山脚下。　　善化寺在云山半腰，道路陡滑，寻常马车是上不去的，只得请了沈家的女眷下车，换乘轿子往山上去。　　　　这一折腾又是小半天的功夫。　　及至善化寺，众人脸上的神色已是不好，均得疲惫。　　　　太夫人在门口亲迎沈老夫人。　　　　沈老夫人在仆妇婆子们的拥簇下走上前去。　　她还没开口说什么，眼眶已是微微湿润：“这当口风大，这么在这里迎，还是快进去罢。”　　　　太夫人笑着点点头，由一婆子引着道，没去她的小院，反倒进了对面的禅寺。　　　　“我那地方你也是晓得，这样多人进去也是没处落脚。寺里师父通达，另辟了一处地方专程供你们住下。这里地界清静，又有专人把守，想来不会出什么乱子。”太夫人道。　　　　沈老夫人也是个信佛的，听了这话，念了句“阿弥陀佛”，才又道：“有劳你费心了。上次听闻你病着，如今身上可大安了？”　　　　“已是好了。其实也不多严重，是春晓顾念太多。”　　春晓说得正是春姑姑。　　　　沈老夫人点点头，打量着太夫人：“几年不见，你身子骨看来倒硬朗，不像我，三天两头小病不断。上次说着要来看你，结果半道上已是心慌气短，又得了你的消息，才不得已耽搁下来。”　　　　太夫人道：“许是这深山老林没什么烦心事罢。不像你，身居闹市，光是应付些琐事都来不及。”　　　　沈老夫人叹一声：“都是命。推诿不得。”　　　　两人叙完旧，沈家的小辈们这才陆续来老祖宗跟前磕头行礼。　　太夫人虽是远离红尘世俗，但对晚辈自来是爱极的，尤其是俏生生的小姑娘们，见着总觉得心生欢喜。　　她笑着接见了沈家的姑娘们，一一赏了金叶子算作玩物。　　　　及至天色暗下来，才在一处摆了筵席。　　太夫人与老夫人到底上了年纪，没有什么胃口，不过是怕寺中饮食清简，苦了这些娇生惯养的小辈。　　用过膳，时候也不早了，又是头一天，没留下说什么话，春姑姑就引着她们先在各处歇下。　　　　临睡前，宝昭私下与依兰耳语。　　依兰得了令趁着夜色寂寥先出去了，走时正好遇上来找宝昭的五姑娘沈宝兰。　　　　沈宝兰笑道：“这才刚来，姐姐就急急打发了依兰姐姐出去，可有什么要紧事？”　　　　宝昭放下手中茶盏。　　她已是准备就寝，身上早换了小衣，长发披散及肩，倒比以往盛装打扮随性些。　　“你找我何事？”宝昭完全不正面回答她。　　　　又是这样的态度。　　　　沈宝兰厌恶，面上却不显。　　她道：“怎么？若是没什么旁的正经事，我都不准来找阿姐说说话了吗？”　　　　宝昭态度清浅，就像听不出沈宝兰话中带刺：“妹妹想说什么？直言就是，何必如此。”　　　　沈宝兰脸上的笑容微敛：“阿姐既如此问，我也不说旁的闲话，只想问一句，莫不是妹妹哪里做得不好？近来总觉得姐姐像是同我生分不少。”　　　　宝昭道：“妹妹自来如此，哪里有什么做得不好的地方。”　　　　“那姐姐缘何将我送的东西退了回来？且这些时日，总不比以往对我亲近。”　　说着，沈宝兰倒真的有些委屈起来。　　　　宝昭却是无动于衷，仍是淡淡笑着。　　她反问她：“可是我有什么做得不对的地方？”　　　　这一问倒将沈宝兰问住了。　　　　她自觉宝昭不如以往亲切，但反观她的作为，却没一样有做得不周到的。　　甚至说起来，正是因为每一件都做得太过于滴水不漏，所以才显得分外生疏。　　　　宝昭见沈宝兰支吾着回答不上来，脸上的笑意隐去不少。　　她道：“我是侯府的嫡女，又是你们的长姐，既然身处其位，自然要尽好其职。过去是我不懂，难免失察。如今得了教诲，自是不该再同从前一样。妹妹若是不习惯，我也是没什么法子，只得请你多担待。”　　　　这一番话更堵得沈宝兰说不出什么。　　　　若是记得没有错，这好像还是宝昭头一次在她面前直言嫡女的身份。　　宝昭一向清楚沈宝兰心里介怀这个，所以以前她同沈宝兰交好，均是小心处之有意避开。　　　　现在却不必了。　　　　沈宝兰脸色不好看起来。　　她见没有可能再同宝昭说下去，也不多留，就此告辞。　　　　沈宝兰走后，宝昭面上的笑容彻底淡去。　　她坐在灯下看了会儿书，就听得依兰回来。　　　　依兰同她道：“我去问了前院的小师傅。此为淡季，来进香祈福的世家夫人并不多，只东边住了尚书府家的夫人小姐，不过明日一大早就会离去。另还有我们隔壁的院子，那小师傅说不清楚来者的身份，但说那夫人的气度非凡，想来不是什么普通人家。”　　　　宝昭方才正是让依兰出门去打探这些消息。　　她阿娘说得对，这善化寺贵人云集，提早知道些，也免得身边有人冲撞。　　　　宝昭点点头应下来，温声道：“辛苦你了，这一通好跑。我让丁香将之前的银耳莲子羹温在灶上，若是饿了就去拿一碗来用。”　　　　依兰谢过。　　　　当夜无事，宝昭沉沉睡下。　　　　及天色微亮，宝昭又梦到那噩梦。　　她醒来，阳光照见，有些刺目。　　一摸枕上，已是被眼泪打湿一片。　　　　自从与宋氏去了别庄，她就再没有做过与顾玉川有关的梦，今天不知是怎么了。　　　　外间依兰听到动静，起身来问：“姑娘醒了？”　　　　宝昭应了声，问道：“几时了？”　　　　“约莫寅牌时分。”　　　　也不早了。　　　　宝昭起身。　　　　依兰手巧得很，平日若是木嬷嬷忙着，一向由她负责宝昭梳洗打扮。　　　　丁香在旁看着不觉暗恨。　　　　因着在寺中，不好穿戴得过艳，依兰给宝昭挑得全是一水儿的素色衣衫，发上也只簪了珠钗，越发显得素净典雅，倒把宝昭身上若隐若现的那点冷艳之色掩盖了去。　　　　丁香打了水回来，看到宝昭这模样，想起了来之前黄姨娘给她透过的话。　　她道：“姑娘打扮得未免太素净了些。老夫人太夫人均是上了年纪的，姑娘这样，只怕她们多心，倒不如穿得喜庆些，也好应了她们心意。”　　　　宝昭并不搭话。　　　　丁香还想说什么，依兰已是按住了她的手：“丁香姑娘若是得空，不如去将小厨房上温着的羊奶糕取来。我刚才来得急，竟是忘了。”　　　　丁香恼极，但宝昭在，也不好发作什么。　　她狠狠瞪了依兰一眼，方才离去。　　　　宝昭从菱花镜中看到这一幕。　　她扶了扶珠钗：“你这样帮她，她却是不怎么领情。”　　　　丁香默默收拾着东西，不作声。　　　　宝昭让木嬷嬷派了小丫鬟去打听老夫人她们的消息。回来得了信，只说老夫人和太夫人她们昨夜说话晚睡了些，告各位姑娘自个儿用膳便是，及晚些再过去。　　　　宝昭没什么食欲，只简单吃了些。　　用过早膳时间还尚早，闲着无事，她像往常一般同木嬷嬷学做些针黹活。也不知是因为昨晚上的梦还是什么，她总有些心神不宁，倒针时一下没注意，扎到了指尖，血滴涌出，落在白绢布上，仿似殷成一朵艳丽的花。　　　　木嬷嬷见了，忙是放下手中的活计，快快处理了宝昭的伤口。　　她道：“十指连心，姑娘怎么这样不小心。”　　　　宝昭勉强笑了笑：“想事情走了神，是我大意了。”　　　　依兰在一旁略有些担心：“一早起来就见姑娘心不在焉的，莫不是出了什么事？”　　　　宝昭道：“不过是夜里睡得不好，没什么精神。”　　　　听她这样说，依兰也不再追问。　　　　正这时有小丫鬟来回话，说是太夫人她们已起了身。　　　　宝昭领着依兰几个前去问安。　　　　老夫人住在另外的院子，与宝昭她们隔了好些路。　　及至到了近前，宝昭没由来地心慌起来。　　　　身边依兰见状，脚步慢了一拍。　　她压低声音悄悄问道：“姑娘身子不舒服？”　　　　宝昭摇摇头，没说什么。　　　　等入了正厅，宝昭才明白自己这一早的反常是为了什么。　　　　厅中除了高位之上的老夫人太夫人、早到的沈宝兰，另有一人在。　　　　——文国公府世子顾玉川。