秦嬷嬷歇够了，另还有宝珍那处没送过去，就先告辞离去。　　　　木嬷嬷安顿下那些小姑娘的住处，便是带着她们来请安。　　　　宝昭见过她们，依着礼数一一赏了些银叶子，全作玩意儿。　　这六人中有比宝昭年长的，也有比宝昭年幼的。最大的就是花月，比宝昭虚长五岁，身条已是长成，模样俏生生的，与其余一群还没长开的小姑娘相比简直是鹤立鸡群。最小的是一个宝昭不大有印象的小女孩，不过刚留头的年纪。　　　　赏到轻歌的时候，宝昭问了些话，没什么要紧的，净是些家常，但如此倒算看出她的态度。　　轻歌答过。　　　　旁边的花月倒受了冷落，心里不是个滋味。　　论说身份，她好歹是老夫人亲自取了名的，这份体面独一无二，且再说年纪相貌性情，她样样都比那轻歌高过一筹，无论什么道理，都合该她更得人心。　　　　宝昭问完，没话说了，就让木嬷嬷给她们各自分了事。　　轻歌因为很合宝昭心意，与花月一道留下来在她身边伺候，其余人则各司其职。　　　　人走后，宝昭喊木嬷嬷到了近边。　　她踌躇了一下，道：“我有一事想对嬷嬷讲。”　　　　木嬷嬷少见她这么郑重，微愣一下，方才回答：“姑娘有什么说直说便是。”　　　　宝昭要说的这事还真有点难开口。　　她道：“我要说的这事，也不管应不应验，但总归压在我心上，总是过不去。若是说出来，嬷嬷别见笑才是。”　　　　木嬷嬷问说是什么事，宝昭这才又道：“昨个儿睡午觉，梦见今朝这事。只有一样不同，秦嬷嬷带来的人里，有个高高的小姐姐，生得比旁人壮实些，人不爱笑，心地却是好的。做了这梦，今天秦嬷嬷果真来了，只她带的人并没有我梦见的那一个。我方才问了秦嬷嬷，招进来的一些被派去了其他地方，倒疑心她也去了，所以还请木嬷嬷帮我托个人，私下里去问问寻寻，看看到底有没有这样一个人。”　　　　木嬷嬷还以为是什么大事，听她说罢，只当是小孩子家的胡言乱语，没当成个什么事，随口应了下来。　　　　宝昭将从秦嬷嬷那儿得来的话告给了木嬷嬷，谢过后，遂才让她出去了。　　　　木嬷嬷出了门，寻了月婵过来，将这事嘱托给她，便没再过问。　　只没几天，月婵来找她，说是人找到了。　　　　木嬷嬷一时没想起这茬：“什么人找到了？”　　　　月婵道：“就是嬷嬷前些天让我寻的那人，我挨个都去问过了，只说是新来的，个头高高，不爱说话，总是沉着个脸。五姑娘灶上的人就把我带了过去，倒是真见着一个，模样性情都与嬷嬷说的一般。”　　因着木嬷嬷吩咐这事的时候并未说宝昭，月婵只以为是木嬷嬷自己要寻这人。　　　　木嬷嬷听月婵这样说，倒是奇了：“竟还真有这么个人，也是怪了。”　　　　木嬷嬷来找宝昭。　　　　宝昭正在逗小宝芸玩，见她来，知道有事要说，就让身边的花月她们先退下了。　　　　木嬷嬷将那事告给了宝昭，道：“不是我说，姑娘那梦倒真是算应了。只不过不知找到的这位是不是姑娘梦见的那位。”　　　　宝昭却神色凝重：“嬷嬷确定那位姐姐分给了宝兰？”　　　　木嬷嬷点头：“月婵亲眼见的，应当错不了。”　　　　宝昭问：“那姐姐叫什么？”　　　　“原先是叫绣心，五姑娘不喜，给她改了个名叫素容。”　　　　那就没错了。　　宝昭不解：“那是阿娘给赏过去的人，宝兰怎么给放到了小厨房当差？”　　　　木嬷嬷为难：“听说五姑娘原就不喜她性情，觉得碍眼。正巧那素容在五姑娘跟前当差时不小心打翻了茶盏，被五姑娘寻着这个由头打发到灶上，眼不见为净。”　　　　宝昭闻言蹙眉。　　　　她自是想将绣心带过来的。可沈宝兰那处不比旁的地方，她若是去求，只怕沈宝兰不仅不会应，说不准倒对绣心越发不好了。　　　　宝昭敛下心思。　　她道：“既在五妹妹那儿，我也不好要了来。只梦里那位姐姐于我有大恩。梦中所见虽不可全当了真，但到底也算有渊源。嬷嬷不如替我派个人，时时挂念着那位姐姐的处境，若是好了自不必说，若是过得不好能帮些也算。”　　　　木嬷嬷应下，又说：“姑娘当真是菩萨心肠。”　　　　宝昭笑了笑：“不过是还她旧恩罢了。”　　　　木嬷嬷不明白。　　　　宝昭没再说下去。　　　　宝昭同秦嬷嬷和宋氏学着打理府中的事，倒渐渐有模有样起来。一开始宋氏担心她年纪小，应付不来，倒是秦嬷嬷因着近来的事对她刮目相看，放心将一些事交由她处理，宝昭皆是打理得体。　　　　宋氏道：“你比阿娘强多了，阿娘在你这个年纪，只怕连算盘还不知是何物。”　　　　秦嬷嬷揶揄：“你阿娘自小就爱赏花弄月的，向来对这些凡尘之物不多，嫁进侯府前，还是老夫人拘着她在院子里，才将将学了些。”　　秦嬷嬷所说的老夫人，自然是宋老夫人。　　　　宋氏问起新来的那几个如何，宝昭回说：“秦嬷嬷经手过的，自然都是极好。”　　　　宋氏听罢放下心来。　　　　临了宋氏又想起一事，同宝昭说：“你乳娘钱嬷嬷这几个月一直在家休养，如今养好了身子过来请安，我给她指派了个清闲的差事，她支支吾吾的，看着倒是还想回来的样子。只如今已过了几月，你院里怕是另一派光景，我也不好贸然应了她，暂推诿了去，想来问问你意下如何？”　　　　宝昭与秦氏瞒得很严密，宋氏至今仍是不知当初院里发生的事。　　　　宝昭道：“阿娘考虑得妥当。原先钱嬷嬷请离，院里的事一并交由了木嬷嬷打点。现下刚刚才安置些，若再让钱嬷嬷回来，到时少不得又一番动荡。且钱嬷嬷原是身子不好才请辞离去，再回来倒让旁些不知情的浑说，只道我们这样的人家未免太不体谅人。照我说，阿娘不如另寻一职给她。”　　　　宋氏原本还有三分疑虑，听宝昭这样说罢倒是全然打消了。　　　　宋氏斟酌片刻，问她：“依你看府里有什么空缺给她为好？”　　　　宝昭心中早有计量，只等着宋氏来问。　　她道：“前院的账房上如何？钱嬷嬷在我这儿本就帮着打点，去了那边没了旁的琐事，也算是物尽其用，人尽其才。”　　　　宋氏未说话，倒是一旁的秦嬷嬷看了宝昭一眼。　　　　宋氏踌躇：“若我没记错，那账房现在是黄姨娘在管着。”　　宋氏身子弱，府里杂事多，就算有秦氏这么个帮手，也是难以面面俱到。黄姨娘平素就爱在她面前讨巧卖乖，见缝插针，自请了许多的事项帮衬着去打理，前院的账房正是她接手的一项。一开始她还每个月都来同宋氏汇报，后来降成了一年一次，其余旁的时候一应由着她自己做打算。　　　　宝昭笑道：“那原是阿娘的事，不过暂时交给了姨娘。且现下姨娘经手的事越发多了起来，父亲和五妹妹那里又要她多加照应。如今寻了更合适的人，正是阿娘该体恤她才是。”　　　　宋氏听宝昭提到“父亲”时眼神不觉黯淡下来。　　她笑了笑，有些心不在焉：“也好。我明日喊她们两个来，倒看看彼此是个什么意思。”　　　　前院账房上的油水不比宝昭这院少，钱嬷嬷自知进不了皎月阁，定然不会放过这个机会。　　宝昭笑着垂下眸，呷了一口茶。　　　　她很期待看到狗咬狗的那一日。　　　　转眼入了秋。　　　　宝昭接到了将军府的帖子，原来是宁锦怡从汴州回来了。　　　　她这一走足足走了好几个月。　　　　正巧宋湘来侯府找宝昭玩，听闻这事，道：“我也接了帖子。想来是宁家妹妹为了上次的事专程同你道谢，去一趟倒也无妨。”　　　　宝昭想得另有其他。　　　　她与宁锦怡不过一面之缘，却也看得出那是个很好的孩子，心善又不会持着身份恃宠而骄，反倒多平易近人，若是能同她来往宝昭自是愿的。　　可偏偏她有个那样的阿兄。　　上次在善化寺，若不是顾玉川挡了一下，她都想象不到自己还能不能活到现在。她虽算不上记仇，但到底心有余悸，当然不愿再靠近那煞神。　　　　宋湘见宝昭心不在焉，问道：“怎么了？阿姐难道不去吗？”　　　　宝昭迟疑：“容我再想想。”　　　　许是没有得到答复，第二日宁锦怡又派了人来。　　　　宝昭得了消息亲自去迎，却不想在二门外见到的竟然是宁景昭。　　　　那人并没有穿着御前门当差的衣服。　　反而月白缎衣，白饰领缘，玉带佩绶，身上没有佩剑。　　这模样倒比往日里少了几分不近人情。　　　　宝昭止住了脚步。　　“……怎么是你？”这语气算不上多好。　　　　宁景昭却不为所动，仍是一张没有什么表情的脸。　　他道：“受人所托。”