宝昭只得派人先给府外等着的两家送了信，才乘着轿子往宁安候那处去。　　　　到了瑞华苑，果见沈宝兰也在。　　她眼眶发红，云鬓微乱，显然是刚哭过一场的。　　　　宝昭扫了她一眼，不动声色。　　　　沈宝兰见状暗恨。　　不过她面上却不显，只咬着唇垂下了头，说话间隐约有哭腔：“父亲不必为我如此，都是宝兰愚笨，才惹得阿姐不开心，不关阿姐的事。”　　　　前世也是这样。　　嘴里说着“不要怪阿姐”“阿姐不是故意的”。　　实则谁知道存着什么是人是鬼的心思。　　　　可欺宝昭竟是不察。　　　　宝昭眼底有晦暗之色。　　她垂眸，却只朝着宁安候行了礼，没有只言片语可讲。　　　　宁安候没看宝昭，仅同沈宝兰道：“你不必说这些，我知你心善，不愿你阿姐因此受责备，可你也不看看，她哪有个做长姐的样子。”　　语气间无不嘲讽，前些日子宝昭在他心里好不容易积攒的一丝好印象也烟消云散。　　　　宝昭不清楚沈宝兰究竟说了什么，但却明白宁安候为何生气。　　　　宁安候乃嫡长子，自小被教导善待次弟次妹，时至今日也向来是这样做的，所以自然而然觉得宝昭他们亦当如是。　　况且沈宝兰与宝昭在他心里的地位自来不可同日而语。　　　　宝昭早知真相，却不免心灰意冷。　　她看向宁安候，语气淡漠：“父亲为何生女儿的气？可是女儿有什么做得不对的地方？”　　　　宁安候冷哼了一声，这才拿正眼看她：“瞧你这一身打扮，可是要出府？”　　　　宝昭答是。　　　　宁安候见她这样不卑不亢，一点悔意不见，眸中已是隐有了怒色：“你素来与宝兰交好，又逢佳节，缘何不肯带着她一道出去？”　　　　宝昭并不受宁安候的影响，只恭敬答他：“受阿湘之请，妹妹与她素来不熟，又何必同去？”　　　　宁安候被她这一反问问住了。　　其实站在宝昭的立场，单独赴约并不是什么错事。只可惜沈宝兰先发制人，相比于宝昭，宁安候更相信她的说辞。　　　　宁安候眯了眯眼睛，沉默了片刻，才道：“你是当真这般想，还是觉着你妹妹的身份上不得台面？”　　　　宝昭几不可闻地蹙了下眉头：“我从不曾这样想过。”　　　　她回答得不见一丝犹豫，就连宁安候一时间也险些要信了她。　　　　一旁的黄姨娘这时忽然道：“侯爷息怒。四姑娘为人我也一向是清楚的，想必她没那么些旁的心思，应当是两个孩子有什么误会没解释清楚，才彼此生了间隙。”　　　　听了这话，宁安候原本已歇了的火气反倒更甚，冲着黄姨娘也是没什么好语气：“都是你这般纵着，才养成了她这一副散漫性子。宝兰只你这一个亲娘，往日里因着身份受气不说，竟连你也不知向着她。她受了委屈，若不是我看到，还不定如何。”　　　　黄姨娘诚惶诚恐，不敢再多言什么，暗中却不动声色打量了宝昭一眼。　　　　宝昭从旁静静看着他们，并不说什么。　　　　宁安候看向她：“你今天要出这个门，我也不挡着你，只一样，带上你妹妹一起去。你们才是一家人，旁的关系再好又如何？况且你又是长姐，理应让着她。莫再要做不合你身份的事了。”　　　　宝昭以前同沈宝兰交好，又听从宋氏与宁安候教诲，自居长姐身份，处处让她一分。　　到头来却反成了理所应当。　　事到如今她只想笑。　　　　宝昭当真笑起来，似有嘲弄之色，眸中却是冷的：“父亲以为，什么才是合乎身份的事？”　　　　不止宁安候，就是黄姨娘沈宝兰也万没想到宝昭竟会反驳宁安候。　　要知道以往宝昭是最怕宁安候的。　　　　宝昭冷嘲道：“父为子纲，父不慈，子奔他乡。三哥哥五妹妹同我与阿瑞皆是父亲的孩子，从来只见得父亲为他们着想，可曾有对他们半分的心思待我和阿瑞？若父亲以为我如今这样便算是‘不合乎身份’，倒还请父亲自思，您自己又尝如何？”　　　　宁安候怔愣了一瞬，面色已是铁青：“你……”　　　　宝昭半点惧意也无：“若是父亲想好了答案，再来找女儿说清楚也不迟。”　　言罢，她郑重地向宁安候行了一礼，也不待他答复，就转身离开。　　　　回了皎月阁，小宝芸还在马车上等着她。　　小宝芸见她脸色苍白，神情也是倦怠，不免担心：“阿姐怎么了？若是病了，不如我们在府里歇着吧。”　　　　宝昭却暂时不想留在侯府，道：“不碍事，你阿湘姐姐怕是要等急了，我们快些过去吧。”　　　　小宝芸点点头，很用力地握住了宝昭的手。　　　　宝昭一愣。　　　　小宝芸声音很坚定：“我牵着阿姐的手，阿姐就不会再伤心了。”　　　　也不知是怎么得到的结论。　　　　宝昭眼眶微微一热。　　她笑起来，摸了摸小宝芸的头：“好，阿姐信你。”　　　　宋湘她们果真等得着急了。　　　　宋湘道：“你若再不来，我都要担心是不是出了什么意外。”　　说毕她才看到宝昭脸色不好，忙是住了嘴。　　　　宁锦怡问：“可是出了什么事？”　　　　宝昭没力气多说什么，故而摇摇头，并不作答。　　　　行了许久，终于到了大觉寺外。　　大觉寺不比善化寺地处偏僻，虽也是依山而建，山势稳健，并不险峻。　　因而这样的时节，京中女眷多会选择来大觉寺求拜神佛。　　　　宝昭她们依着礼数各自进了香。　　　　守在前堂的□□大师原是宋家旧友，自是识得宋湘。　　他同她们道：“后院可求签，白觉上师亲解，姑娘们若有意愿，不如去看看。”　　　　宋湘谢过他好意，与宝昭她们同去了后院。　　　　求签的人众多，多是女眷，队伍一直从院内排到院外。　　　　宋湘见状，叹口气：“这么些人，不知要等到何年何月。不如我们先去别处看看，等人少一些再来就是。”　　　　宝昭与宁锦怡自是没有异议。　　　　她们出了寺门，沿山路多是些小摊小贩，摆出来的物件倒是新奇，做工精巧，并不常见。　　　　宋湘道：“现下还好，更晚些只怕人更多，那时热闹起来才好玩呢。”　　　　宋湘与宝昭她们不一样，她有个贪玩的阿兄，一有这些庙会佳节，准会跟着跑出来闲逛，因而早已是驾轻就熟，很清楚其中门道。　　　　由宋湘领着，宝昭与宁锦怡一路上长了好些见识。　　　　而小宝芸年幼体弱，走到一半就已是累得不行，宝昭就让依兰领着她先回府了。　　　　沿路绕了一大圈，等到重回大觉寺，已近黄昏。　　　　宝昭她们再去看，求签的人果已少了好些，只剩寥寥几人。　　　　宋湘与宁锦怡先求了签，皆是上上吉。　　　　轮到宝昭，她心里想着宋氏的事，双手合十，虔诚占得一签。　　　　上题【人生谁不好风光，时运未逢枉费量，积善之家天赐福，自然门户自祯祥。】　　是为下下签，并非吉兆。　　　　宝昭心里咯噔一声。　　　　那白觉上师出人意料得年轻，模样也生得好，虽如此，只他周身气度清明，有种不入俗世的仙气，倒不让人生了轻怠肤浅之心。　　白觉上师看到签文，行一礼：“姑娘怕是已有了答案了吧。”　　　　宝昭苦笑：“不可强求，万事顺其自然吗？”　　　　白觉颔首。　　　　若真如此，只怕宋氏剩下的日子不多了。　　　　宝昭谢过白觉，正要离去，白觉叫住了她。　　　　宝昭回眸，恰好对上他的眼睛。　　那双眸澄澈明净，其间干净得一尘不染，又恍似包容万物，让人只是见着就不觉安定下来，什么都不害怕了。　　他道：“姑娘谨记，我佛慈悲，万事发生并非没有缘由。”说罢一顿，“就好比姑娘重来此处。”　　　　宝昭怔住。　　　　白觉又行一礼，方才移开了目光。　　　　有那么一瞬间宝昭险些以为白觉知道她身上发生过什么。　　　　宝昭也说不分明。　　她心里装了事，回去时面色沉重。　　宋湘宁锦怡只以为是得了下下签的缘故，宽慰她：“不过是应个景，不必当真。”　　　　宝昭勉强笑笑。　　　　从大觉寺出来时，天色完全黑下来。　　　　原先的山路已是架起了长明灯，一路看过去，恍如白昼，甚为壮观。　　　　宝昭她们在临近的摊位上各自挑选了面具。　　　　宝昭的是个青面獠牙的厉鬼，很是狰狞可怖，宁锦怡宋湘的也不逞多让。　　　　不远处传来喧哗声。　　　　轻歌过去看了看，回来道：“那边是在卖花灯，姑娘们不如过去看看。”　　　　宁锦怡新奇，同宋湘往那边去。　　宝昭也随其后。　　　　长街上的人已是多起来，纷纷扰扰，喧喧嚷嚷。　　宝昭原是紧跟着的，却不想人多，被推来推去，转眼间不说宁锦怡她们，就连轻歌也同她失散。　　　　宝昭就这样被推着走了好一段距离。　　等她终于从人堆里挤出来，已不知身在何处。　　　　宝昭一边找着人一边往前走，只还没走几步，忽然被不知道什么人揽住了腰，一用力，轻而易举将她带去了身边。　　　　宝昭措手不及，还不等她惊叫，那人已是捂住了她的嘴。　　她借着路两边悬着的灯笼看清眼前人的脸。　　　　竟是吴钦。　　　　吴钦穿着平常人家的衣服，没有佩刀，身上也没染血迹，面容生得清秀，倒像个寻常家的小哥，与那日所见大相径庭。　　　　吴钦笑眯眯地看着怀里的人。　　他道：“这里人多，走慢些，莫失了路。”　　　　宝昭暗恼，却什么话也说不出来。　　　　因为抵在她腰间的，冷冰冰，正是一把短匕。