佟养和闻言哈哈大笑，说道：“真是英雄所见略同！本督也正有此意，不日将启程前往武昌，就近进行调度指挥。只是调集兵马需要时日，瑞梧可否先行前往荆州，代为进行招抚？贼军若能就抚，也是一件功劳。”

荆州形势危急，佟养和担心李栖凤不肯前往，说完之后便努着眼睛死死盯住了他，只待他开口推脱便要发飙，不料李栖凤却哈哈一笑，爽快地答应道：“栖凤本就该去荆州赴任，军门无需多虑，只把招抚文书和封赏降将的告劄（官凭）给付下官便是。”

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李过没等到李自成的消息，而三峡地区地狭民贫，难以长期养活十万大军，所以他才会急不可耐，与高一功所部会合后不久，就尽起大军东下了。

如今，他已经取得了出峡后的立足点，虽然发现湖北推行了剃发令，拢发包巾的大顺军已经不可能潜入荆州城，却也不肯放弃攻打荆州的打算，这日正在宜都县衙议事，忽有亲兵来报：曹龙泉回来了！

李过大喜，急忙下令快传，见到走进大堂的除了曹龙泉还有王长顺，更加喜出望外，不由得起身相迎，扶住王长顺问道：“万没想到会是王老伯你！却是从哪里来的？皇上还好吧？”

高一功、张能、马重僖、刘汝魁、李来亨等人也都兴奋不已，纷纷上前与王长顺见礼，反倒把曹龙泉晾到了一边，仿佛成了个不相干的人。

好一番热闹之后，众人重新落座，曹龙泉先汇报了自己是如何找去长沙的，王长顺又把李自成率军撤出西京以后的种种状况，事无巨细地都说了一遍，最后再次提起诈死计，说道：“圣上天命在身，起死回生，因而将计就计，佯装已经宾天骗过了阿济格，这才获得喘息，在长沙站稳了脚跟。圣上的意思是，阿济格还没走远，暂时不要在湖北有大的动作，所以让补之（李过字）你们暂时不要出峡，不料我却来得晚了。”

王长顺虽然没什么文化，但是天生会讲故事，把整个过程讲得跌宕起伏，引人入胜，李过等人听得也是心潮澎湃，不能自已，直至讲到起死回生和诈死计，更是目瞪口呆，震惊不已，偌大的二堂里此时竟然静得只剩下了喘息声。

大家都需要消化一下这种匪夷所思的事情，过了许久，还是李过最先回过神来，问道：“圣上逢凶化吉，遇难呈祥，真是我大顺之幸！但不知下一步作何打算？”

王长顺笑道：“我军占据长沙已近两月，失散在外的各部人马也都大多归建，如今是兵精粮足，士气高涨，圣上正在谋划攻取湖南全境。”

李过又问：“那么为何不让我等向湖南靠拢，反倒让我们在夔东待命？”