他马上就意识到了自己在梦里，于是纵身跳进冰凉的水里畅游。挟裹着巨大动能的水流打在他的背上，他却觉得非常舒服，像是有人在给他按摩。

场景不知不觉地变换着。他忽然发现自己不知什么时候又来到了丰饶星比福斯特边缘的长长白色海滩，那里白得刺眼，放眼望去还有高耸的海岬和褐色的大山。他闭眼赤脚漫步在海滩上，尽情呼吸着带有腥味的海风。

没过多久，他感到脚下松软发烫的沙子慢慢变得凉凉的，还有些硬。他睁开眼睛，只见此刻自己正独自漫步在丰饶星上的一个广袤果园中，果树的芬芳撩拨着他的嗅觉。

旁边传来一阵密集的脚步声和喘息声，他感到自己的一根手指被一只柔软的小手给牵住了。他向下看去，不禁露出了笑容——是莉嘉，那个汤米所在的寄宿家庭的小女孩。

他仔细地打量着莉嘉，此时她瓷娃娃一般精致的小脸上满是稚嫩，眉间还没有现在作为一名战士的英气。

莉嘉笑嘻嘻地牵着他的手，他们就这样沿着果园的小路往前走。小路的两旁载满了果树，树枝还不时刮蹭着他的脸庞，泥土的气息不时勾引着他继续前行。

树枝上挂满了各式各样的水果——苹果、樱桃、李子，还有很多汤米一时叫不上来名字的五颜六色的果子。

他摘下一个沾满了亮晶晶露珠的黄梨，用衣袖简单地擦了擦后递给小莉嘉。

“谢谢大哥哥~”莉嘉对他甜甜地笑着，然后露出小小的、洁白的乳牙，轻轻咬下一小块果肉。

汤米拍拍脑袋，好像有个女孩子也喜欢叫他“哥哥”。他努力地回想着，却觉得自己的脑袋里就像是塞满了浆糊，实在是记不起那个女孩子叫什么名字了。

他又看了看小莉嘉，只有3、4岁的她头上已经长满了银发，只有零星几根黑色的发丝藏在里面。她的腮帮子随着咀嚼微微鼓动着，煞是可爱。

突然，他意识到了什么。

“莉嘉，你现在可以流利地说话了？”

“为什么我会不能流利地说话？”小莉嘉歪了歪脑袋，疑惑地看着他。

汤米从她的小手中抽出手指，用工程师的手语向她比划道：<这个，你，看得，懂吗？>

“唔？”小莉嘉更困惑了，她盯着汤米的手指，然后突然笑出了声，“大哥哥会手指舞吗？我也会哦。”随后她就将小手举起，毫无章法的乱挥一气。

汤米盯着她，然后也轻轻笑了出来。果然，“初次接触”还没发生。

“今天的大哥哥有点不同呢”小莉嘉的两颊无意识地鼓动着，小手抵在下巴开始沉思。几秒后，她眼睛一亮，仰头灿烂地笑着看向汤米，“你会笑啦，大哥哥你会对我笑啦！”

汤米伸手揉揉她的小脑袋，把她的头发搞得一团糟，“这不是多亏了你嘛！”

小莉嘉不好意思地低下了头，红着脸捧着手上的梨小口小口地吃着。

在这个大雾弥漫的寒冷早晨，他们继续漫步着，直到他在小路尽头看见了一个金发的窈窕身影。

“艾莉？”汤米试探性地问道。

她转过头，清丽的脸上挂满了泪痕。

“我我不想你为了我沾染上无辜的鲜血”

感觉到汤米整个人都僵住了，小莉嘉好奇的目光在他们俩之间游移。

“我真的好嫉妒.”艾莉的神情让人捉摸不透，她轻声说着，向汤米走来，“真的好嫉妒她们可以被你拥在怀里，被你温柔地亲吻.”

听到这话，汤米的心中一惊。艾莉居然对他怀有这样的感情？但这只是一个梦，对吧.

感到自己的大腿被推了推，他向下看去，小莉嘉指指艾莉，做了个“抱住她”的嘴型。

目光回到艾莉身上，她与自己现在只有咫尺之遥，甚至连她身上淡淡的茉莉花香都能闻到。

他们的目光在空中相触、纠缠。随后汤米下定了决心，将艾莉拥入怀中。

这只是一个梦而已

“这确实是一个梦，”怀里的艾莉说出了他的心中所想，“所以汤米，醒来吧。”

——

“汤米，快醒醒。”艾莉的声音在他头盔的内置扬声器里响起。

“呃”汤米迷迷糊糊地醒来，他紧了紧胳膊，怀里的空虚感让他怅然若失。

他看看自己的任务钟，发现自己已经睡了八个小时。

“怎么了？”汤米不解地问道。

“瑟尔星系的时间膨胀效应很怪异，我们要到了。”艾莉解释道。

要到了？汤米皱起眉头，他还是第一次经历这么短的跃迁旅途。

此时另外的几人也悠悠转醒，他们整理了一下装备就到舰桥的全息控制台前集合好了。

“一分钟后进入常规空间。”她对汤米说。

“不不，艾莉，”汤米纠正她说，“现在我们这里操纵舰船能力最强的人是丽贝卡，她才是舰长。”

三名地狱伞兵不解地看着他，对于丽贝卡忽然成为舰长感到非常奇怪。

汤米没有跟他们解释。

“没错！现在我是舰长！”丽贝卡兴致高昂地叫道。

“好吧，丽贝卡舰长。”艾莉不情不愿地答道。

“艾莉，准备好所有的武器系统和应答系统。当我们进入常规空间时，如果碰到了圣约人的舰船，我们就干掉他们！”

“贝卡，”汤米拍拍她的脑袋，“要是真的接敌了，我们是打不过它们的。”

“对哦。”

汤米忽然开始怀疑让她当舰长的决策是否正确了。

显示屏陆续被绿光覆盖，点点繁星进入他们的视线。一颗巨大的紫色气态行星占据了三分之一的屏幕空间，随后是五艘圣约人的巡洋舰划过行星上空，缓缓驶入行星的阴影面。

“我们的运气真差”塞西利亚喃喃道。

所有人都不由自主地紧张起来。

“艾莉？”汤米问道。

“我需要时间再次给跃迁引擎充能。”艾莉的身影出现在全息显示台上，“那支舰队很奇怪为什么一艘巡洋舰会突然出现在这里，但还没有怀疑我们的身份。破译工作有些难缠，它们大概的意思是要求我们跟随它们前往一个叫做.”

艾莉思索了一下这个圣约人的词汇应该怎么翻译，然后将里面夹杂的敬语和宗教符号统统去掉，“前往一个叫做‘光环’的地方，然后接受它们的登舰检查。”

“‘光环’是个什么东西？”汤米决定暂时抛开这个不谈，他看向丽贝卡，“不要打草惊蛇，我们先跟它们走一段路。”

“好嘞。”丽贝卡说道，“艾莉，主推进器点火，让我们进入那颗行星的公转轨道！”

“是，舰长。”艾莉说这话时，汤米感觉她的身上的逻辑符号似乎有些凌乱，颜色也微微发红。

星盟巡洋舰缓缓滑入那颗行星的卫星的引力范围。

“舰载雷达告诉我前方的那片阴影里有个巨大的、轮廓奇特的高质量天体，”艾莉的声音变得有些模糊。

当飞船绕到气态巨星的阴影面时，这东西完全进入了他们的视野。它是个环形物体……巨大无比。

“艾莉，”汤米没有意识到自己已经屏住了呼吸，像是害怕会惊动那个天体，他轻声问道，“这就是‘光环’？”

艾莉注意到所有人都看直了眼睛，他们的脉搏和呼吸都出现了突然的峰值。

这个东西安静地在天空转动。外层是灰色的金属，反射着明亮的星光。从这个距离望去，它的表面似乎深深蚀刻着华美的几何图案。

“在自然状态下会形成这个东西吗？”陶特问道。

艾莉顿了一下才答道：“那概率太小了，与其相信这是天然形成的，我宁愿相信‘地心说’。”

“启动飞船的远距离检测仪，”丽贝卡命令道，“让我看看它具体长什么样。”

这个天体太大了，以致于远距离检测仪扫描时连舰桥的气温都微微升高。

显示屏上逐渐显出它的轮廓。

“这个环的直径有一万公里，”艾莉说，“厚度有二十二点三公里。光谱分析还没有结果，但得到的图案和任何已知的圣约人所制成的物质都不吻合。”

她顿了顿，将所有远距离检测仪对准巨环。片刻之后，这个物体的近景图像出现在显示屏上。

它的内层是由绿色、蓝色和棕色的地区拼嵌而成——毫无人烟的沙漠、丛林、冰原和宽广的海洋。朵朵白云在陆地上投下浓重的阴影。这个环旋转着，不一会儿就将另外一幅全新的景观展示在他们眼前：一团巨大的暴风在难以想像的广阔水面上形成了。

艾莉研究着这个巨环，无数方程式疯狂地在她的体内运转。她一遍又一遍地检查着这些数据——它的旋转速度和预估质量。不太正常。她又运行了一系列主动和被动扫描程序……终于发现了一些东西。

“这个物体完全是人工制造的。有个重力场在控制巨环的自旋，并保证大气层存在。从这个距离，靠这些设备，我无法做到百分之百地准确，但可以说这个环似乎有氮氧大气层和与地球引力相近的重力。”

“这个发现太有意思了，”丽贝卡说道，“所以我们快走吧，回到地球再——”

“我在上面检测到了UNSC的信标，”艾莉不耐烦地打断了她，这让汤米多瞟了她的全息影像几眼，“而且想要再次进行跃迁还需要一点充能的时间。”

丽贝卡气鼓鼓地瞪着艾莉，但想到她与汤米的紧密合作关系最终还是没说话。

“UNSC的信标？”汤米不明白艾莉为什么会这样对待丽贝卡，他拍拍丽贝卡的肩膀以安抚她，“可以识别是哪支部队的吗？”

艾莉身上的逻辑符号加速流动了一下，然后摇摇头说：“做不到，我们离那里太远了，传来的信号太微弱了。”

“靠近一点看看？”丽贝卡看着汤米。

他沉吟了一下，然后点点头，“我们有着圣约人巡洋舰的伪装，而且不能就这么丢下上面的袍泽不管。”

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