“见鬼。”威特康将军捻着胡须说，“我们几乎在战争一开始就撤离了这片太空区域。星盟到来后烧毁了波江座及其他的远地殖民区，然后连眼睛也不眨一下就继续挺进。”

“波江座？”士官长跨前一步，摸了摸这个星系旁边滚动的数据，“我知道这个地方。”他转身面对将军，“那里有一个人类殖民区，长官，只是UNSC早已把它放弃了。如果要我猜，我敢打赌星盟也从没发现它。我们可以去那里加快飞船的整修工作。”

将军认真地盯着他，“你肯定？有足够的把握把我们的生命与地球作为赌注押在那个星球上，士官长？”

士官长再次看着地图上的那个小圆点。他脑中浮现的不是波江座，而是它周围的小行星带还有他以及他的队伍于二十年前执行的一项任务。

“是的，长官，我肯定。”

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军历2525年9月12日0605时

UNSC驱逐舰先锋号前往波江座途中。

二十七年前。

约翰和其他的斯巴达稍息站着。

UNSC驱逐舰先锋号上的报告厅让他觉得不太舒服。前方的立体投像仪显示着飞船前头的星象图。约翰不习惯一下子看那么大的空间，不由得暗自希望它能够突然被压缩起来。

繁星闪耀着擦过身边，前方的灯亮了起来，门德兹军士长和哈尔西博士走了进来。

斯巴达们立刻立正。

“稍息。”门德兹说，他自己的双手反扣在身后，腮帮子上的肌肉紧绷着，看上去很紧张。

这让约翰也紧张起来。

哈尔西博士走到讲台前，眼镜镜片反射着灯光。“早安，斯巴达们，我有一个好消息。上头下达命令，决定测试一下你们无与伦比的才能。你们有一个新的目标：波江星座的一个叛乱基地。”

墙上出现了一幅星座图，然后放大，让人们能清晰地看到图中一个拥有十二颗行星的橘红色恒星。“2513年，一场武装叛乱被UNSC军队镇压，行动代号为‘投石器’。”

屏幕上出现了一张战略地图，上面点缀着代表驱逐舰和航母的小图标。它们慢慢向一百余艘小型飞船围拢，黑暗中亮起点点战火。

“叛乱被扑灭，然而叛军主力却逃脱了，后来在小行星带重新聚拢。”

地图上恒星周围的环带被放大。

“这里有数十亿颗小行星。”哈尔西博士继续说，“他们以此来躲避我们军队的打击，一直苟延残喘到今天。长期以来，军情局以为他们不过是散兵游勇，缺乏组织性，不再具有威胁性。然而最近情况有所改变。”