姚志信觉得，楚梦之这是自尊心太重，自讨苦吃。

要是换了现在，还流行赘婿呢，软饭硬吃也不丢脸的。

再退一步说，两人就差生米煮成熟饭了，何必要等呢，裸婚也将就了嘛。

可楚梦之说，那个战火纷飞的年代，和现在不一样。一遭被打入尘埃，怕是很难寻得机会东山再起了。

姚志信好奇：“那你讲讲嘞。”

楚梦之神色痛苦。

楚家还不上债，倾家荡产也不够，这次搬家更像逃跑，所以也不敢贸然上集市置办，一应物资全由宋家帮忙采买。家里最困难的时候，宋家还接济过吃食。

宋瑶常来搭手，衣食住行无不仔细，说是存着报恩的心思。

母亲时常感慨，托他的福气，结了一桩善缘，却不敢提结亲的事。以前，宋家觉得他们门第高，如今却不知他们落难了，宋家会如何看。

他刻意与宋瑶疏远，宋瑶却每日鸡鸣叫他，一起去宋家练拳。

宋家父亲说，天将降大任于斯人也，总得受点磨难。乱世之中，首先要学会保全自身。

他知道，宋家父亲这是开解他。渐渐的，他的时间被各种生活中的琐事占据，也忘了伤春悲秋的事。

日复一日，离院试的时间便近了。经此磨难，他也算将书本上的知识融会贯通，有了自己的见地，中举多了几分把握。

宋瑶却始终没学会识字，她的心思全不在读书上，依旧每日顾着如何温饱。以前是为了自家，现在是为了他。

无论如何，宋家也算是救命恩人。他想，等中举后，再去正大光明地求娶，这般才算看重。

哥哥每月寄来银钱，日子勉强能过。

父亲又谋了一处菜铺打点，在宋家帮助下，生意也过得去。

若是局势一直按部就班下去，等他考上举人，日子便是蒸蒸日上了。

其实，楚梦之早知道各地建立学会、新式学堂、报馆，提倡“中体西用”。路上的红色电线杆不少，崇文门外的喜鹊胡同电报局也为同窗津津乐道。他也知道，朝廷挑选学生到日本游学，可他只是童生罢了，家中既无关系也无钱，不敢妄想，只能选择相信朝廷。

不料，这一年夏天，朝廷突然废除了科举八股文，他考取功名的志向瞬间化为泡影。一时间，他成了村里的笑话。宋瑶第一时间赶来，说大不了多学几科，至少有一样算是精通了。

可哪有那么简单，考试改考历史、政治、时务及四书五经，以及定期举行经济特科。他史政与四书五经倒还好，那时务从何谈起，那经济特科更是一窍不通。

他感慨百无一用是书生，再提不起笔来。

宋瑶劝他不得，便缠着他又要学写字。

他记得那是个十五圆月夜，蛙声阵阵，满鼻荷香。他在池塘边静立，宋瑶抓了他的手，说他不能再躲了。

时局之下，人人如此，他断不可妄自菲薄。再者，富者百之不一，天赋者更是千万中选其二三而已，他占尽天赋异禀，总不能还想两全。

他顾及男女大防，想抽回手来，但宋瑶不放。

宋瑶说自己未曾缠足，能跑得快。他要跑，她便追，至少学得写他们二人的名字，好在百年之后下黄泉，求得阎君让他们再续前缘。

他不知道是谁教了宋瑶说这些话，他怕宋瑶有一日后悔。

可宋瑶说，穷人的孩子早当家，她比别人见得多，是懂的。她记得那日七夕庙会，他穿着一身蓝衣，望着她摆在庙会上的瓜发呆。她便觉得，他与势力之人大相径庭。