那时已近年关，各家各户已着手准备年货。因秦家除了秦淮姐弟再无他人，且秦峰还在学校上课，所以秦淮并未提前准备什么。　　　　她每天按部就班去店里卖卖烟酒，午后和隔壁老王打打扑克，歇业了便早早回家睡觉。蒋毅和陶西平仿佛一夜之间消失了，要不是小哑巴寸步不离的跟着，她的生活近同真正只卖卖烟酒的小商贩。　　　　可即便蒋毅不在也时常惦记着她，常托人给她送东西，且送的东西五花八门，什么小粒咖啡鸡枞菌，普洱沱茶和冰糖，这天竟还托人送来一条老腊肉。　　　　小哑巴欢欢喜喜捧着腊肉送她回家，特地把肉放在桌上才撤出去，就撤到她家对面，如今蒋毅的家。她路过客厅时看了看那条躺在桌上的腊肉，一时说不上来是什么感受。　　　　她一直明白蒋毅颇有城府，却不大愿意剖析这件事。他这次专门留下哑巴看着她，不知是为了保护她还是为了防她。　　　　哑巴机灵，也死心塌地，自从蒋毅救了他从来不生二心。秦淮有时想从他身上套出蒋毅的动静，　　但是徒劳，他什么也不表露，只一门心思跟着她，乍一看像个没脑筋的傻子，可紧要时又灵活得要命。　　　　前天半夜下雨，大风从没来得及关的窗户蹿进屋，刮得物件噼啪响。她起床关门之际忽闻一阵敲门声，因陶西平作奸犯科在先，她不免警惕害怕，后又细想，以陶西平的风格断不会礼貌敲门，于是蹑手蹑脚走过去，这才听出那敲门声是很有规律的两声长三声短。　　　　她紧着开门，瞧见的果然是哑巴。哑巴指了指楼外，又捂了捂耳朵。　　　　“没事，我忘了关窗，是风把窗户吹得太响。”　　　　哑巴闻言点头，又指了指对面，示意她有事出声，之后便回了屋。　　　　他这般关怀却又保持距离，倒是和蒋毅很像。正因为如此她才始终无从下手，人若个性鲜明反倒容易探底，好比陶西平。　　　　她和陶西平相识源于一场斗殴，警察逮人时他流窜至店里，鼻青脸肿的躲去酒柜后面，为了防止秦淮出卖，躲之前还特地拍了酒柜威胁：“你要敢说老子杀了你！”　　　　秦淮自然不会当真，但也没机会出卖，因为事发突然又混乱，警察压根不知道还有这么个人藏在这儿。　　　　十分钟过去，秦淮没忍住：“你出来吧，人早走了。”　　　　他这才走出来，颧骨微肿，嘴角挂青，被刀划成两截的袖管仅剩拇指大的布料相连，露出血迹斑斑的花臂。　　　　他看秦淮正埋头理货，头发微乱扎在脑后，遂指了指烟柜：“这多少钱？”　　　　“十八。”　　　　又指向旁边：“这个呢？”　　　　“十五。”　　　　再挪了位置：“这个呢？”　　　　便瞧她秀眉一挑，终于抬起头来，露出洁净的皮肤杏圆的眼，眼尾还有一颗淡褐色痣，像她的神态般清冷又不屑。　　　　陶西平笑了，牵动面部受伤的肌肉，有些疼。　　　　他随手敲敲柜台：“给我来一包。”　　　　秦淮递给他烟又给他找零，他却不收，头也不回往外走：“我改天再来。”　　　　却还没等他再来，二人又在别处碰了面。　　　　起因是路口茶馆老板问秦淮买烟，因他招呼客人不便脱身，又和秦淮熟识，便托秦淮把烟送去。她送去烟时那老板正在桌上打麻将，对面坐的便是陶西平。　　　　陶西平穿着衬衣靠着凉椅，手边一杯热茶，旁边的烟灰缸塞了不少烟蒂。他手里还夹着一支烟，另一只胳膊圈着媚态横生的女人。　　　　不知怎的，他看见秦淮时颇不自在，撤了横在女人肩上的手，还特地顺了顺窝了边的衣领。　　　　“你怎么来了？”　　　　秦淮朝躺在桌上的中华努努下巴：“送烟。”　　　　他两眼盛着期待：“玩牌么？”　　　　“不了，店里没人，我得回去。”　　　　他点点头，那之后再无心思打牌，整个下午一直输。再后来牌也不打了，连饭都没顾上吃，直接去了店里找秦淮。　　　　秦淮以为他买烟，他说不是，她想了想又翻出钱：“这是上回找你的零钱。”　　　　他并不伸手接，两条胳膊枕在柜上：“我专门来找你的。”　　　　当时的她对陶西平略有耳闻，知其家中有妻儿，于外却贪财好色不安分。　　　　“你要是不买烟就走吧，别挡着我做生意。”　　　　她一点面子不给，却由此激发陶西平的兴趣。那时候起便时不时去找她，但她总给他钉子碰，他起先并不恼，还觉得挺有趣，时间一长就熬不住了，熬到最近甚至想出派人将她掳走的办法。前两次不成功，都是她运气好给糊弄过去，再后来陶西平动真格，蒋毅却出现了。　　　　陶西平虽性格乖张但初期待她不错，她如果答应和他在一起，早就套取线索把他的组织一锅端。但她没有，一直以来都时不时把获取的边角料透露给警方，算是小型游击战，并未挖出什么大案。　　　　警方也时常被动，抓壮丁似的逮住一个便靠其招供上线获取线索，但效果不佳，那些暗地里的大头都十分狡猾，反侦查意识超强，甚至建立完善的敌对系统。　　　　尤其陶西平更不是省油的灯，做事通常滴水不漏，总有些案底和他沾边，却因缺乏证据又沾不上边，尽管最近他已经因为秦淮透露给警方的信息连遭重创。　　　　警方把进展归功于秦淮，但秦淮心里清楚，这都是托蒋毅的福。遗憾的是陶西平被打击了，她却找不着突破口挽救蒋毅。　　　　二人沟通无果，秦淮也没胆豁出去利用色相扭转他。他和陶西平是截然不同的两种人，对待陶西平她藏都要藏严实点儿，反观蒋毅那副不容侵犯的模样，她甚至担心主动扑上去会把他吓着，略作试想，倒不至于吓着，但他多半会淡定的把她推开，推开之后多半还会替她披上衣服……　　　　她把那条腊肉拿去厨房，接着烧水煮了碗面，吃完面后也不急着收拾，搁了筷子打开电视，看了会儿电视后她又想起来喂鱼，于是去窗边的柜子里拿鱼食，却在关柜门时不小心碰倒墙角的盆栽。　　　　那是盆仿真小叶榕，盘错的根翠绿的叶，因着疏于打理，叶面落了少许灰。经刚才的碰撞，它闷头栽在地上，连着根底的仿真土，被打翻的托底骨碌碌滚走，掉出个小有分量的物件。　　　　她顿了顿，拿起那块物件，摘掉覆其身的布料，让其金光闪闪露出原貌。　　　　那是一块由公安部颁发的奖章，一等功证书和绶带已不在，只剩这块光秃秃的勋章，芒状的底托上有面红色盾牌，盾牌里刻印国旗状的五星，五星下是金色的□□。　　　　这件物什的原持有人是秦汖，秦淮的父亲，八年前因公牺牲，埋葬在没有立碑的林里。他于这个世界无足轻重，曾经的战功在人类为此奋战的长河中不过一片涟漪，对她而言却是一座泰山，可泰山般的人物死后连座墓碑都不能立，逢年过节她连个祭奠的地方都没有，他就像每个出公差的日子一样消失得无影无踪。　　　　她在那块奖章上来回摩挲，半晌才又重新包好放回去。那之后也不看电视了，收拾碗筷去了厨房，再出来时便给老郭发了短信：明天一起吃面，有烟抽。　　　　隔天下午三点，老郭应约抵达翡翠路的小面馆。他穿着翻领风衣，皮鞋沾着灰土，胡茬爬上鬓角，面色十分疲惫，行动间带着烟味儿。　　　　“最近很累？”　　　　“你要给的是什么烟？上回打草惊蛇断了线索，被上头狠批，限定两月之内必须归案。”他边说边掏出烟盒抖出一支，“最近很忙，再有料先放一放，有需要我会联系你。”　　　　秦淮不动声色：“这烟和上回打草惊蛇的事有关。”　　　　老郭抬眉，眼睛都亮了：“怎么回事？”　　　　“还记得芙蓉王吗，这回他也参加，和上回的人一起干。”　　　　老郭手指敲打桌面：“果然有料。”又道，“你上回还帮他说话，看走眼了吧，这帮没人性的货没一个好东西。”　　　　秦淮不作声。　　　　“他人在哪儿？”　　　　“不知道，好一阵不见了，你们找吧，找着他就能归案了。”　　　　“你们不是走的挺近，他去哪儿没和你说？”　　　　她吃着面，头也不抬：“我如果有心瞒你就不会和你说这些。”　　　　老郭面上一讪：“我立马回去安排。”　　　　他打算走。秦淮又问：“你打算怎么抓他？”　　　　“这不是你该操心的事。你的任务已经完成，这段时间也辛苦了，等结了案我就跟上头汇报，多给你争取点儿奖赏。”　　　　他说完就走了。　　　　秦淮独自坐在长条木凳上慢条斯理吃完了面，末了还喝了几口汤，撑到胃里膨胀才站起来。她走前还打了份包，准备给守店的哑巴捎回去。　　　　可等她回去时，哑巴却不在店里，问了隔壁小张也说不知道。她原以为他出去办什么要紧事了，一会儿就会回来，怎料直到天黑都不见其踪影。　　　　事实上不止天黑，接连好几天哑巴都一直不曾露面，就连晚上也不回那幢房里住，就像人间蒸发般消失了。　　　　就在秦淮为此莫名其妙时，命运紧接着又为她安排了一件大事。