在被刘表训斥后，蔡瑁安静了下来，他决定隐藏一下自己，暂时降低自己的存在感。

反正彼刘琦小儿也不过一无能懦夫，安能与我相抗？

那刘备亦不过兵方万人，将不过数十，更无善军争者，尽是逞勇斗狠之匹夫，何足挂齿！

嗯，也就这贩履舍儿和那长髯将军需要提防一二。

接过侍女递过来的一杯热酒，一饮而尽，卧在榻上，感受着火炉的温暖和美酒的醇香，蔡瑁砸吧砸吧嘴，翻了个身，畅快地打了个嗝，“冬日一杯热酒，快哉！”

正当蔡瑁在此享受美酒时，一封情报迅速地传递到了蔡家一个老仆手中，老仆身形佝偻，头发花白，颤颤巍巍地地接过那用绢帛写就的情报，慢慢打开，用浑浊的老眼扫视着这封情报。

当看到刘备之部曲督入刘琦府时，老仆的手抖了一下，突然挺直了佝偻的腰杆，抓起拐棍快步走向蔡瑁所在之处。

他先后侍奉蔡家两代人，侍奉着先君蔡讽，看着他将襄阳蔡氏一步步带向鼎盛，侍奉蔡瑁，看着他进一步扩大了蔡家的权势，看着蔡家的二小姐嫁给刘表为后妻，让蔡家真正地在荆州做到了一人之下万人之上。

他从未想过如此强大的蔡氏会有覆灭的危险，北方的曹公与家主有同窗之谊，荆州之内蔡氏更是权势滔天，哪里有人能动的了蔡氏呢？

可他切切实实地在这封信里看到了蔡氏将来的危机，如果处理不好，蔡氏将会遭受灭顶之灾!一个纵横天下的诸侯与有着正统继承身份的软弱易控制的长公子联合后，这襄阳将来，还会姓蔡氏的刘吗？更何况蔡瑁前些日子欲在酒宴上杀害刘备的事情败露于荆州人之眼，二人已是彻底的死仇。

来到房门外，老仆轻轻扣响屋门，用沙哑的嗓音说道：“郎君，密报。”

屋门吱呀打开，老仆闪身进去，蔡瑁接过情报，仔细看着，脸色越发阴沉，“到最后竟然笑出声来，“好一个刘备刘玄德，好一个贩履舍儿！”

他把情报狠狠地摔在桌上，面朝着屋内正中央，静静地沉思了许久，而那老仆石像一般恭敬地矗立在那里。

“衍伯，让人准备车马，我要去面见牧伯。”蔡瑁冷峻地开口道。老仆恭敬地退下，只留下蔡瑁一人在屋内的低语，“想与本军师争，那便让你刘备彻底地明白，襄阳，迟早是我蔡家的天下！”

蒯家

蒯越跪坐于桌案前，面前是一张棋盘，上面摆放着一个酒壶，两个酒杯，屋内点着香熏，满屋香气缭绕，让人有些沉醉。

他的对面坐着弟弟蒯良，正聚精会神地看着面前的棋盘，研究着下一步的走法。

蒯越扬了扬手中的情报，轻笑道：“子柔，刘备入局了。”

蒯良没有抬头，继续研究这盘棋。

“子柔可知下一步我蒯氏该怎么办？”

“兄长心中已有定论，何必问我呢？”蒯良终于抬起了头，拈起一枚棋子，轻轻放在了棋盘的一处未被染指的地方。

脱身其中，待时而动，自保为上。

毕竟，蔡瑁张允太蠢，如果不是有着家族雄厚的底蕴，蒯家兄弟真想不到此二人如何能与刘备争雄。

李护坐在刘琦府中的庭院里，轻轻擦拭着自己的双刃矛和环首刀，检查着跟随了自己多年的强弓，然后平心静气地坐着。