这日中午，三辆挂着镇国侯府灯笼的马车缓缓地驶向花魁大赛的主赛场。第一辆马车上坐着的自然是沈熠、芸儿和姜姝，第二辆马车上坐着的则是沈煖、赵文秀、莲儿、彩云四人。最后一辆马车上没有人，只有两口箱子。而在三辆马车周围，紧紧跟着两队披坚执锐的士卒。他们不时地扫视着四周，眼神里充满了警惕和杀意。

未时初刻，三辆马车来到了妙善坊新建的高台下。在侍者的引导下，来到了预先定好的位置，签过名字之后，便到高台后面的楼里休息了。这里是花魁大赛最终决赛的舞台，上首设了十来把椅子，这是主持花魁大赛的娄节、各个青楼的东家及受邀观赛的豪门贵族的座位。

未时中，花魁大赛正式开始。参加比赛的花魁们会乘坐自家的花船，按照上一年度各楼的排名顺序，依次顺着玉带河驶向决赛的高台。在这个过程中，这些花魁会露出她们真正的面目，与河岸两侧观赛的人们打招呼，意在讨得一些赏钱。至于能否得到赏钱，就要看花魁的模样、身段、服饰、妆容等是否具有吸引力了。若是赏钱达到预定的要求，花船就会放下跳板，让这些打赏的人上船，或是与花魁聊上几句，或是与花魁浅喝一杯花茶。而这些赏钱也会算到决赛的赏钱中，成为花魁名次的参考依据。

酉时二刻，所有参赛的花魁终于全部到达决赛的高台上了，主持花魁大赛的娄节、各个青楼的东家及受邀观赛的许多豪门贵族也早早地坐在上首，只等着最终的决赛了。

由于沈熠爵封同安县子，是在场众人种除了娄节外唯一一个有官身的人。圣朝以右为尊，因此，他理所当然地坐在了娄节的右侧。而与其他人不同的是，他的身后不仅站着两个容貌出众、气质不同的丫鬟，其面前还放着一口装满了银锭的箱子。这种二世祖的嚣张作风很快就吸引了其他人的注意，引来了一阵议论。而当这些人从娄节的口中得知沈熠的真实身份后，他们的眼中充满了不屑与嫉妒。在他们看来，沈熠不过是个纨绔子弟罢了，小时候做的那些荒唐事到现在还是众人茶余饭后的谈资。也不知这小子走了什么狗屎运，不仅有一个会打仗的老子，还莫名其妙地得了一个爵位。最令人生气的是，他还成了九公主的未来驸马。虽说九公主不受皇帝陛下的宠爱，但却是皇后娘娘养大的，多少也有些身份在。

这些人气归气，面上还是乐呵呵的。沈熠也不在意，有人跟他攀谈就说两句，没人搭理他就跟身后的芸儿和姜姝闲聊，时不时再跟娄节闲扯几句，不仅得知了花魁大赛决赛的流程，还得知了刘家村鸡瘟一事的一些细节。让他觉得奇怪的是，娄节似乎是故意把鸡瘟的事透漏给他的，也不知是自己多心了，还是这背后隐藏着更深的阴谋。不过，他没有选择追问下去。

花魁大赛的决赛一共分为三个环节：第一个环节名为“弄粉调朱”，即要求参赛的花魁在半炷香的时间内，通过改变自己的妆容和服饰，以给人耳目一新之感。既可以向别人求助，也可以独立完成。但若是时间到达之后还未按要求完成者，即刻出局，不得继续参赛。

第二个环节名为“长袖善舞”，即要求参赛的花魁在完成第一个环节的基础上即兴起舞，由坐在上首的观赛者进行打赏，以赏钱数量的多少排列名次，未得到赏钱或是所得赏钱少于预定标准者，即刻出局，不得继续参加。但是，各楼的东家不得给自己楼里的花魁打赏。

第三个环节名为“诗乐相和”，即要求参赛的花魁们一边演唱，一边演乐。所唱的诗词既可以是别人的，也可以是自创的，但不得重复。换言之，若是先出场的花魁已经唱过这首诗词了，后出场的花魁就不得再演唱。至于乐器则不做限制，只要属于金、石、土、革、丝、木、匏、竹这“八音”之一，无论哪种都行。然后由观赛者打赏，打赏要求同第二个环节。

经过这动静结合的三轮比赛，最终得到赏钱最多的，即可成为本年度“京都第一花魁”。得到这个称号的花魁，则会乘坐花船游河，然后回楼。而观赛者也会另行打赏，以示奖励。

抽签结果很快就出来了，沈熠今晚最关心的沁儿排在第四位出场，而之前向三娘所说的对沁儿有很大威胁的宓儿姑娘、牡丹姑娘和巧儿姑娘则分别在第七位、第一位和第十位出场。

而在这三人中，沈熠只对那个来自燕歌楼的宓儿姑娘感兴趣。他到现在还记得上次的“仇”，折腾了一晚上，写了诗，花了时间和金钱，却连宓儿姑娘的一根头发都没见到，简直是岂有此理。好在今晚有机会见到，他倒想看看，这个让他吃了大亏的燕歌楼花魁究竟是何方人物。

来自春风楼的牡丹姑娘很快就完成了她的出场秀，最终得到了八百两的赏钱，其中包括沈熠的一百两。在沈熠看来，这位牡丹姑娘除了琴艺还不错外，整体的表现也就那样，完全达不到威胁沁儿的地步，也不知向三娘为什么会这么害怕。

又经过两个不知名的路人花魁的表演后，沈熠最关心的沁儿终于上场了。今晚的她格外美丽，方一露面就让沈熠大感意外，整个人的打扮和气质远不同于在楼里时的那样。只见她身穿一袭白色长裙，整体的配色虽然较为素雅，但搭配着浅蓝色的渐变印花，给人一种非常强烈的视觉冲击力。裙头绣花为一对仙鹤，下裙绣花则是云烟缭绕的山水图，让人深陷其中，流连忘返。而在妆容的设计上，除了广受欢迎的梅花妆外，又巧妙地设计了鱼尾图样的眼妆，并以金粉点缀，显得更加诱人。这是她下午游河时的装扮，凭着这副装扮和前段时间打出去的名声，她在决赛未开始前已经获得了三百两的打赏。

沁儿的出场很快就吸引了在场众人的关注。她款款地想在场众人施了一礼，简单地问候过后，便跟着侍女去房间更衣换妆，准备参加第一个环节的比赛了。

半炷香后，在一阵惊叹声中，沁儿再次出现在众人面前。这一次，她所画的妆乃是沈熠前几日所画的杨贵妃仿妆。只见她的脸部打着浅浅的腮红，与圆滑流畅的面部轮廓搭配起来，显得更有一种风情，也凸显出了她的气色。衣服则换成一袭豆粉色齐胸襦裙，更显娇俏可爱。

沈熠看到恍若两人的沁儿再次出场，不免也有些激动，这可是真真切切的换装啊。正想夸赞两句，却听得坐在他右边的观赛者大喝一声“好”，然后从袖中取出一张面额为一百两的银票，直接打赏出去。一套操作行云流水，沈熠甚至怀疑这是不是向三娘背着他收买的托。毕竟，赛程要求中没说这个环节可以打赏啊。万一沁儿待会儿碾压式地胜出而有人以这个为借口，那可又要跟人扯皮了，他才不愿意浪费这种口舌呢。于是，他看向左边的娄节，想从这位支持人口中得到答案。

“沈爵爷放心，这种打赏是不计入评比的。”娄节捋了捋有些稀疏的胡须，笑着解释道。