盛夏，午时的艳阳狠毒，远远望去，一片黄土之上，滚滚热浪如蒸炉一般，让人无处遁形，百姓们放下手里的活，纷纷躲进屋里避暑，百姓尚有躲的地方，却苦了守城的士兵，职责所在，只能身穿厚重的盔甲，像石人一样杵在城门楼上，头上没有任何遮挡，任由太阳烘烤。
这样的时节里，人的脾气异常暴躁，一点零星的火花便能引起一次斗殴，中午时分，高洪同虞世基大吵一架，二人同在宋子龙手下做事，但隔阂深重，高洪本就出身官宦，性情有些清高，对虞世基这样从底层崛起的小人物做派十分看不惯，对他官场奉迎的那些手腕深恶痛绝，这让两人共事起来磕磕绊绊，二人一早在宋子龙面前，因为灾民的安置起了点小冲突，敌视一直延续到中午，高洪得知吉尔格勒人的大军十几日前就已经压在了凉国边境，作为宋的副官，他不得不被迫对洛川城防作以调整。
中午简单吃过午饭，他便找到虞世基合计将洛川距离城墙一公里的密林全部夷平，防止在围城战中，给对手提供隐蔽。虞世基确对高的想法嗤之以鼻，认为其小题大做，边境距离洛川尚有百里，认为围城战只是高洪臆想出来的。他不愿为了实现高洪的防御策略而去劳顿自己手下人，最后落得个费力不讨好的罪名。二人就此大吵，高洪一气之下，甩手离开，寂寥之余，独自一人登上城门，向西远眺，由于军报滞后，他不知在百里之外边境的百姓正遭受着怎样的屠戮，而他本人不能像那些先贤名将那样，跃马提刀，保家卫国，却只能龟缩在城墙之上空悲切。
太阳开始打斜，阳光躲过远处密林的顶盖，斜插入林间，将白天羞藏在暗处奇形怪状的植物暴露于阳光下，林间大片的尘土被卷起，在林子里连城一片，如同沙尘一般向洛川的方向奔袭过来。高洪望见林子里一处小点，夹杂在烟尘中，距离越来越近，被逐渐放大，终于看出一个马车的形状，马跑得急，华丽的顶盖上下颠簸。马车越来越近，高洪将头探出城墙，眯起眼仔细观察，烟尘好像有无数匹马，四蹄腾空，在车后紧追不舍。
“快开城门”高洪突然向城下的士兵吼道“那是宋将军的马车！”
烟尘中的形象终于显露出来，高洪见到无数吉尔格勒人的骑兵，穿着漆黑兽皮，将柳月弯刀高高举过头顶。
高洪冲到离他最近的一名守军面前，一把夺过他手中的军号，鼓足两腮，吹出一声悠长沉闷的声响，回荡在洛川上空，喧嚣的闹市顿时安静下来，满城的百姓诧异得停下手里的活，侧耳倾听。
军号声穿过魏府的高墙，穿过空旷的正阳殿，一直传道赵文君的书房，她正在听取下属报告附近州县的救灾情况，一名魏府近卫慌慌张张的闯进书房，衣冠不整，头盔也丢在了半路。
“什么事慌成这个样子，成何体统！”赵文君怒斥道
“郡主，大势不好了，吉尔格勒盟主力已经打到城下！”
炎阳照耀洛川，同样照耀在远在千里之外的帝都漳凌，南宫翠华西阁内，侍女们手持摇扇围在皇后沈萱的身边，帮她驱赶燥热，一盘红嫩饱满的樱桃摆在桌前，沈萱伸出纤细的两支夹起一个，放入口中，樱桃在朱唇间滑入口舌，殷红的汁水在齿间喷薄而出，沈萱顿感一股清凉之气，沁人心脾。
这盘樱桃为东南顺义国贡品，专供南宫十六院享用，说白了也就是沈萱一人，其他嫔妃绝不敢觊觎，三年前，沈萱嫌后宫太潮，竟不顾祖制，破例将住所搬到南宫，这一做法名为皇后该善居所，实则明晃晃的挑战高家权威，但朝堂上对如此大是大非问题禁若寒蝉，除了几名御史斗胆参奏，无一人发声，沈萱命自己的男宠，统领京城巡防营的萧若弼带兵血洗御史台，从此朝堂上再无异议，连同沈萱一起搬入南宫的还有数名妃嫔，这几人虽然在前先同惠帝育有子嗣，但在沈萱面前足够恭顺，并未像性情刚烈的菱妃这般造次，自己孩子的命和自己的性命便被存留了下来，只是生下的皇子公主不得不同自己的母亲骨肉分离，被宫内府统一安置在华萼楼，名为皇室见习之所，实为软禁，妃嫔们为求保命，也只能忍辱接受这样的安排。
萧若弼同沈皇后隔着一道条案而坐，柳叶深眸，细面高鼻，肤白如玉，俊美绝伦，恰是沈萱喜好的口味，而十余年间，苍天巨变，男宠换了一个又一个，皇后口味却一点没变。面前这位尤其讨得皇后欢心，竟将掌管京城九门防卫的巡防营总兵一职交由他。
男宠萧若弼身着青丝蝉翼的绣衣，领口低垂，雪白的脖根两道锁骨隆起，他从无数清洗得晶莹剔透得瓜果中，挑出一颗品相较好得凤梨，露出纤长骨感的指头，袖口抽出一把擦拭得雪亮的短刀，在梨身划过。低频顺眉，对着皇后放肆的谄笑。
翠华西阁的大殿外，一名玄隼军的军士单膝跪在的台阶上，两天前，在翼国，他从上一名军士手中接过军报，一路星夜兼程赶奔漳凌，世道不太平，通往漳凌的官路上盗匪横行，军士不得不选择旁侧的乡间小路绕行，因为怕耽搁军报送达，军士路上不敢耽搁，渴了就着喝路边的池塘和溪水，饿了便取出随身的干粮胡乱对付一口，从上一班军士接过军报，一连两日不休不眠，而交给他军报的上一名军士早在他出发不久便累死在了回程的路上。
军士总算在第三天正午到了漳凌，又被宫门的巡防营的士兵蛮横的挡在门外，被告知要呈上宫内府才能放他通行，军士在艳阳下足足等了两个时辰，才被放行，进了乾安宫必须下马步行，多条甬道皆有内卫把守，非二品官员不得入内，军士拖着疲惫的身躯只能在九曲回肠的甬道中左绕右绕，又走了一个时辰，才找到皇后所在的翠华西阁的正门。
军士尘土沾满盔甲，上气不接下气，两颊被严重晒伤，呈现出如蛇皮一般的纹理，两腿全部都是一路上荆棘刮破的伤口，由于过度劳累，体力已被推到了极限，他跪在台阶上，双手捧着一封军报，用仅存的一点力气努力保持着皇家的规矩。
守门太监一脸嫌弃，又不得不去接那军报，便用密纹精织的袖口捂住口鼻，挡住军士身上的汗臭和泥腥。远远伸出一只手，用指尖勉强将信夹起，用手掸去灰尘，转身轻轻推门而入，立刻换成一副满面容光的笑脸，将信毕恭毕敬地递到宫内府大臣裴悯通的面前，此刻门外的军士还在坚硬的石阶上跪着，无人理睬。
裴悯通将信封翻到背面，上面清晰的刻有监军封印：圣御亲启，五百里加急。裴悯通心里的一根弦立刻被绷紧，
“下去吧”他对着小太监说道。
回身绕过屏风，转向内屋，穿过一条雕龙画凤的门廊，一路上，裴心思跌宕，几乎冲动的要私拆掉这封急函，加急的密报在信封上虽未署名，但裴心里清楚得很，定是监军蔡茂的亲笔，战况推进两个月，他便发来第二封密报，虽说这几日，漳凌依旧夜夜箫歌，举目一片太平祥和，但在裴这个在宫内府摸爬滚打多年的老油条看来，太平景象不过是皇后淫威下，强加给人们的一份臆想，临川王举二十六万雄师北上，通晓各路情报的神机营内部传出消息，临川王军队已经席卷皇家的财税重地-关右十六郡，这则消息被皇后一纸密令，封锁在了城墙之外，高家同沈家之间的博弈此刻正如天平一般左右摇晃。大厦将倾，这让长年靠依附皇后宠幸的他不得不去思考下一步的出路，裴悯通神色忧郁，步履匆匆，长年在宫中执勤形成的小心谨慎的习惯，即便是四下无人他也不敢随便造次，只能恭敬地将密函举国头顶，在寂静无人的门廊中匆匆穿行，仿佛暗处无数双眼正静静看着这位老太监的表演，裴悯通的脊背不禁冒出丝丝的凉意。
他来到了翠华西阁最为私密的一处内室，裴刚要推开面前艳红的垂帘，忽然听到皇后一阵清脆的浪笑，裴赶紧止步，并退得远远，不让自己的身影映在垂帘上，此刻皇后或许正同男宠玩得正酣，这个时候进去无异于自寻死路，裴打小没了根儿，对男欢女爱竟也颇为好奇，心里发痒，他想要轻轻拨开垂帘偷偷窥视一番，小心谨慎的性格在心里默默告诫着他，将这份好奇心压制下去，他算计着时机，笑声过后是长时间的沉默，裴估摸此刻觐见是安全的，便在门口轻咳一声。
“娘娘，五百里加急！”
“进来”