帝都坐西朝东，依山而建，伴着猨祯山柔和的曲线，整座城依照尊卑有序的原则，被划分成数个街区，统治的中枢太掖宫傲立于猨祯山的山顶，顺着山坡朝下，俯视着整个帝都，如同高踞于天庭的诸神，俯视茫茫众生。猨祯山并不高，也并不巍峨，沿革来说，它称不上一座山，仅仅算得上平原上隆起的一大片丘地，同城外隔江相望的麒麟山相比，相形见绌。只是晋国的能工巧匠，在监工皮鞭的抽打下，绞尽脑汁，通过精巧的布局，营造出太掖宫巍峨的令人嗔目的视觉效果。向东望是熙熙攘攘的尘世繁华，向西则是骇人的悬崖峭壁。西面的城墙外，绵延起伏的猨祯山像是被刀砍去了半截，垂直的峭壁上光滑如镜，连蚂蚁都难以攀爬。不少触犯了宫规的宫女、内人被从西面的宫墙抛下，跌落到悬崖下深不见底的密林中，穿过枝叶交错的密网，即便有那么一两个没有被摔死，在树下等待他们的是狼群，呲着犬牙，凶巴巴的望着从天而降的猎物……
太掖宫西面的墙根下埋藏着一处通风口，被层层草木遮掩，常人难以察觉它的存在，蟑螂蛇鼠进进出出，这里通向太掖宫的皇家地牢。
同城东北角的八卦监不同，这里羁押的不是：偷鸡摸狗、杀人越货之类的一般囚犯，而是九刑十恶之外的，行为风骨同皇朝天威相左的“逆民”，大部分的“逆民”皆因文字或言语冲撞了圣驾，不经刑部、御史便被打入地牢，其中不乏皇亲国戚，而所谓羁押，只不过是被圈养起来，因为的监牢生活同八卦监相比，如同天堂和地狱，牢房内不仅设施完善，布置有简单的家具，暖炉，“逆民”们平日的起居尚有下人伺候，饭食参照官阶六品施行供给，“逆民”多半为当地舞文泼墨，才高八斗的文化名人，同那些恶囚自然需要区别对待。
皇家地牢为玄隼军所把守，游离于三省六部的管辖，自燕王乱政以来，作为帝都的实际统治者沈萱从不会踏入地牢半步。
而七月的艳阳下，沈萱竟突然造访地牢，皇后临时起意，宫内府来不及作过多安排，皇后倒也不介意，下令仅带樊哙一人，潜入幽深的地下甬道……
地牢内设有层层关卡，樊蠡走在前面，皇后身着蓝色貂裘，将帽兜扣在头上，遮住面容，樊哙手持腰牌，凡遇盘查，便亮出腰牌，狱卒见了腰牌上的文字，不敢乱说也不敢乱问，二人一路畅通无阻的来到了地牢的最底层。
“打开”樊蠡横着脸，手指着面前的一间玄字牢房说道。
狱卒哆哆嗦嗦的拿出一串钥匙，在试了三四个后，才将铁门打开，屋内一缕悠悠烛火，一名身穿白色囚服的犯人俯身在一张松木桌上，不停的誊写着什么，他的发际凌乱，囹圄中的生活让外在形象成了没有必要的奢饰品。
“沈大人，皇后娘娘来看你了”狱卒对着牢中的人喊道。
但对方仿佛没听见一般，面部被石灰色的头发遮盖，神经质一样的继续誊写，皇后独自一人迈进牢房的门，樊蠡示意狱卒离开，在她的身后关上了牢房的门。
屋内此刻仅剩下他们二人。
“哥哥，最近过得如何”皇后首先开口说道，言语间却让人感觉不到多少温情，仿佛一块坚冰，吝啬的淌出一条涓涓细流。
写字的人抬起头，表情僵硬而木然，目光在皇后身上驻留了几秒，便又低头伏案。
“皇后娘娘千岁，皇后娘娘此刻造访恐怕不是特意来问我过的好不好吧！”他一边写一边说，他的话字正腔圆，口器伶俐干脆，语速极快，同木讷的神情完全不搭。
所囚之人，名为沈孝孺，二十二年前，菱妃事变中，沈孝孺身为北燕王室长子，却选择了同自己多年的同窗挚友—凉王魏允站在一起，时至今日……时至今日，不肯对鸾凤阁的位置透露半个字。
沈孝孺自幼进入国子寺研习，在学问方面，从小便展现出过人天分，是当年国子寺最年轻的编修。
自自家妹妹嫁入皇室，后党为了攫取权力在漳凌掀起一阵阵腥风血雨，国子寺成了京枢难得的清净之地，沈孝孺书生气重，当骁莾军的铁蹄踏上太掖宫的台阶时，他正在国子寺的书斋中，一个人如饥似渴的阅读着先贤圣哲们的名篇佳句。而当他走出书斋的时候，天下已大变，高家宗室在争斗中失势，燕人党羽遍布朝野，自己的父亲沈寮成了大晋的地下皇帝。
作为沈家唯一的男性子嗣，沈寮对自己的大儿子寄予厚望，早早就在朝野，为他铺好了高升之路，期盼有朝一日他能够成为沈家支柱。
然而醉心于文山书海的沈孝孺并不买账，日受圣训，沈孝孺对高家皇室的正统地位毫无游移，多次立言，抨击自己的家族为反掖之寇，惹恼沈寮。
菱妃遇害当夜，骁莾军中一名密友向他透露了皇后的杀戮计划，他当夜策马前往魏允在漳凌的住所，二人合力，算是保下了宗室一条血脉。
事发之后，皇后对自己的哥哥怀恨在心，但是作为同胞兄妹，她又不忍对沈孝孺动刑，最后便选择将他羁押，这一押就是二十多年，为了惩罚自己冷酷的父亲，沈萱命宫内府，编造伪证：称沈孝孺在菱妃案中失联，或已死在奔往凉国的路上，老燕王万念俱灰，带兵一头扎进莽莽林海雪原，开启了同雪国蛮族的漫长战事……
“哥哥果然聪慧，打小就受父王褒奖，我们兄弟姐妹无人能及你的才智一半。”
沈萱徐步走到桌子一角，从他垒放的厚厚一摞案牍中抽出一页，漫不经心的读起来。
“皇后有话大可直言，我是一被囚之人，跟我还有什么拐外抹角的体面？”沈孝孺放下笔墨，静默了一会，但他没有抬头，看上去像是在缓解双眼的疲劳。