正说着话，他手一抬，尾随他其后一位老者喘着粗气冲了进来，不由分说对着阿南就是一阵拳打脚踢。

两班衙役们冷眼看着，竟没一个上前。

徐稚柳只觉荒唐，快步上前抱住阿南。

这事发生得突然，公堂上下都没反应过来，只见徐稚柳一靠前，那老者就“哎哟”大叫一声，似被撞倒，一屁股跌坐在地，嚎啕大哭。

见他上了年纪，又哭得伤心，百姓们纷纷指指点点。若说方才还有人想原告现身，如今听说小女子受辱而死的消息，都歇了心思，转而为老者鸣不平。

那老者说道：“天可怜见，我这孙女才十二岁，自幼没了双亲，与我们老两口相依为命。那么懂事的孩子，小小年纪就晓得进山摘果子砍柴，照顾我们老两口。早间一个没注意，她竟就想不开在家里上吊，我那老伴儿只差一口气就跟她一起去了，如今瘫在床上下不来。我们老两口都是半截身子入土的人，死了也就死了，贱命一条。可我那孙女还小呢，如花似玉的大姑娘呀，就这么没了！老头子我就算拼了这条命，也要给她求个公道！县太爷大人，求您伸冤呐！”

听完原告的遭遇，百姓们更加动容，开始指责阿南。阿南勉强从徐稚柳怀里挣脱出来，想大骂一句“放屁”，然话到嘴边，又怕徐稚柳听信了老头的谗言，怯生生抬头。

这一眼不偏不倚正入徐稚柳眼中。

他什么都没说，只那样护佑着他，眼神里带着一股坚定，春风化雨般抚平了少年所有的愤怒和不甘。

原来这才是他的兄长。

一直到今天，他仿佛才认识他的兄长。

徐稚柳坦然面对老者的控诉，问道：“老太爷节哀，既然事发，想必您也很想将害您孙女的真凶绳之以法。既如此，小生有几点疑问，不知可否直言？”

老者含怒瞪他：“你想说什么？”

徐稚柳略一思忖：“请问您孙女上吊前，可有什么异象？”

“我和老伴儿都在田间干活，哪里知道她、她会……若早知如此，我们还干什么农活。小小丫头都被这畜生欺辱了，我们竟还……”

“照您的意思，她起先并未有寻死的迹象？”

从阿南被捕到消息传回景德镇，从安十九出现在湖田窑到他赶至浮梁公堂，即便这些时间都忽略不计，那么在此之前呢？事发至今少说已有两日，那女子名节被毁，既不惧流言蜚语也要报官，可见是个果敢的性子，那么为何会在审讯这日突然自缢？

“这些疑点您可有想过？”徐稚柳循循善诱，“或是，您仔细回想一下，这两日除了您二老，还有没有其他人见过您孙女？”

老者似陷入沉思，想了半天，才要说什么，就听一道惊堂木响起。

张文思怒斥道：“徐稚柳，你是县令还是我是县令？你可知方才种种已是僭越？”

不等徐稚柳开口，张文思又道：“十二岁的女子受辱枉死，不管真凶是谁，此案情形恶劣，必得严查。本官不愿放过任何一个可能，既死无对证，被告也决口不认，那么只能用刑了。”

“来人，上刑具！”

徐稚柳急声道：“大宗律例，一县衙门，官员的职权只到答刑或校刑。”

张文思含笑道：“徐大才子不仅饱读诗书，竟也通晓刑律吗？不需你提醒，本官心中有数。”尔后给王进一个眼神。

王进招手，刑具入场。

阿南被摁在地上咬牙嘶吼，血渍从齿间溢出仍不肯松口，像一头凶猛的野兽反抗着世间的公权。只他还是头幼兽，还没长大，尚无锋利的爪牙，无法为自己博取公平，短短一瞬就奄奄一息。

徐稚柳再也忍不住上前抱住他。

王进一手推不开他，只觉晦气，就朝他啐了口痰。

那痰渍溅在堂堂徐大才子的发间，浑如一巴掌，狠狠打在阿南脸上。阿南目眦欲裂，挣扎着站起，冲着王进跑过去：“你个狗官，要打要骂冲着我来！不要辱我兄长！”

王进猛的一踹。

阿南膝盖重重磕在地上，王进又呸了一口，反手就是一道巴掌，扇得阿南别过头去。一道闷哼响起，随后他的嘴角沁出血来。

张文思见时机成熟，用力拍下惊堂木。

王进这狗腿子适时斥道：“住手！你们当这是什么地方？县令大人在此，岂由你们胡闹？”

……

徐稚柳原以为阿南被扣上污名，只是又一桩“巧合”的“冤假错案”，可眼看原告女子突然上吊自杀，猎户口口声声不似作假，忽而意识到，这些并不是巧合。

而是一场精心的布局。

父亲虽然冤死了，但罩在他们一家人身上的阴影并未消散，那块污点如影随形，阿南自幼饱受白眼和欺凌，远比一般孩子早熟。虽年少气盛，常有与人斗殴置气，但本心不坏。

徐稚柳相信他的为人，绝干不出奸淫妇女之事。

如今除了阿南，堂上所有人包括老者、猎户所言兴许都是实话，可实话背后真正的知情人已然死了，正所谓死无对证，一旦没有实证，这件案子如何断定，全看县令的态度。

徐稚柳抬头看去。

张文思背后是一张榉木打造的牌匾，上书“清正廉洁”四字。

那是他年少时无数次仰望的四字，无数次翻看着父亲的札记，带着血泪在湖田窑熬过每一个烛火烧尽的深夜时，他都会在心底描绘那四字的愿景。

他渴望有一天能有机会坐在这方圈椅中，站在地平上的台阶，环视冰冷的公堂，为这黑天捅出一片亮光。

他赤诚的目光扫过堂上的每一道房梁，每一根杀威棒，最后停留在张文思得意且狰狞的脸上。

不该有期待的。

数年前，就是这个人屈打成招，逼得他父亲不得不俯首认罪。

如今，还要如法炮制，逼他的弟弟。

什么君子仪范，什么文人骨气，什么正义清白，统统都是放屁！他抱住颤抖的阿弟，忽然悲从中来。

为何他努力了十年，还是没有躲过如此屈辱的命运？为何父亲的悲剧会再次重演？为何要让他种下的恶果报应在阿南身上？！

为何这天道，总在他窥见一丝希望的时候，又将他逼得无路可走？

为何？

为何！

……

他对阿南说，“阿弟，等我，兄长一定救你”，随后大步往外走去。

阿南注视着他远去的背影。

只觉那道身影格外的萧索与孤寂。

他想说什么，想大声喊他哥哥，想让他回来，想低头，想着所有的一切都由自己承受，哥哥只做回原先的哥哥就好。

可他什么都还没来得及说出口，一道重棒再次落在背上。

他强忍着痛，抬头看去。

这就是官吗？

这就是当年害死他父亲的狗官吗？

就在这须臾之间，他明白了读书的意义，更明白了徐稚柳的忍耐。他对自己说，哥哥，别救我。此番若我不死，就让我来替你杀尽天下恶鬼吧。