汉建国初，匈奴冒顿单于灭亡东胡，其剩余部分退守乌桓山，遂以山名为族名。

乌桓人善于骑射，依靠打猎获取禽兽为生，同时放牧牲畜，随牧草迁徙，居无定所。

乌桓以穹庐帐篷为房屋，帐篷门朝向太阳升起的东方，

以兽肉、奶酪为主食，用兽皮制作衣服。

雄壮有力的男子受到尊重，老弱病残会受到歧视。

乌桓人特别能忍受寒冷。发怒时，乌桓人会杀害父兄，但是不会伤害母亲，

因为母亲家族有人撑腰，与父兄为仇，则不会受到族人的报复。

族里面身强体壮，能为众人排忧解难者，被推举为首领，首领去世，后嗣不能继位。

每个小部落都有首领，成百上千个小部落，组成大部落。

大首领发出号令，以刻木为信，没有文字，但是族人不敢违抗。

乌桓没有固定姓氏，以强健的大首领名字为姓氏。

大首领以下的民众，各自放牧牲畜，治理产业，无须服徭役。

族人间通婚，男子把中意的女子先抢回家，生活一段时间，

半年或一百天，再向女方家族送去马、牛、羊，作为聘礼，而后，带着妻子返回娘家。

妻子的家里没有尊卑之分，家里每天礼拜，但不礼拜父母。

丈夫在妻子家，像仆役一样劳作，经过一两年，妻子家准备一份丰厚的嫁妆，

把女儿送回男方家，家中的一切财物，由女方家操办。

乌桓的风俗，父亲死后，儿子可娶后母为妻，哥哥去世，

弟弟可娶寡嫂为妻，但是妻子死后，只能与第一个丈夫合葬。

家里的事务，妇人有决定权，对外战争，由男子决定。

父子、男女之间，相对盘腿而坐，男子习惯剃发，认为做事情方便。

妇人到了出嫁年龄开始养发，将长发盘起来，分出发髻，插上“句玦”，

用黄金、碧玉制作，好像中原妇女头上戴的首饰。

妇人会刺绣，刺出各种花纹，会织毛毯，毡垫。

男子会制作弓箭、鞍辔、马勒，锻打金属，制造兵器。

乌桓生活的地方，适宜种植糜（méi）子和“东墙”，

东墙长得像蓬草，好像内地种植的穄（jì）子，十月份成熟。

乌桓人根据鸟兽发情怀孕及哺乳时间，判断一年四季。

乌桓人的风俗，战死在沙场上的勇士受到尊敬，用棺材装殓尸骸，

送葬人哭得很悲伤，下葬时，以歌舞相送。

人们用彩绳牵着一条肥犬，把死者生前用过的马具和使用过的衣物，

一起焚烧，为死者送葬，焚烧时，人们不停地向肥犬祷告，保护死者的神灵回到赤山。

赤山在辽东郡西北数千里，就像中原人死后的灵魂回归泰山神。

乌桓人敬祀鬼神，祭祀天地、日月、星辰、山川，以及祖先中有威望者。

用牛羊举行祭祀，祭祀完毕，全部焚烧。

按照约法，如果有人不听从首领，重者可以处死；

在族中杀人、伤人，由部落自行处置，相互仇杀不能阻止，

则请大首领出面，犯罪者用马、牛、羊赎罪，可以免除死罪；

杀的人是父亲、兄弟，可以免罪；

犯罪者逃亡，被族中首领追捕，其他族群不得收留，

要将逃亡者驱赶至荒野、沙漠、有蝮蛇出没的地方，或在丁零西南，乌孙东北。