魏氏戴着南珠耳环，耳环的光辉映衬着她细嫩的皮肤：“袁郎，你虽是三品，还需更努力才行，万不可学着戏里那般，不知检点，可明白了？”

“明白，自娘子嫁与我时，便立了规矩的，袁某这一辈子都不会纳妾。”

魏氏这才满意地坐下，袁央擦擦额头的汗，悄悄坐了回去。

刘贺捅了捅他的胳膊小声道：“袁兄，说你家底丰厚你还真丰厚啊，一万两银子说拿就拿，刚才咱们还说杜大人败家，你可是尤甚呐。你可知道这南珠耳环虽然好看，但在黑市上也不是没有，就这样的成色，六百两银子已经是到头了，你竟然出一万两。”

袁央脸色绯红，偷偷望一望魏氏的方向，却不敢多言。

又一个盒子被打开，是一个削苹果的银刀。

“朕呐，想起旧年时，听人说过这样一件离奇的故事，说的是有个武功高强的人呐，叫关意，自幼开始练功，十岁那样就可单手举鼎，方圆百里都觉得这是一个可造之才，但在比试的时候，因为无钱打点考官，分发给他的兵器竟折在当场，造成他乱了心神，郁郁而归，刘大人，咱们陈国的武器库，不会发生这样的事吧？”

刘贺只觉头顶一串火花带闪电，炸得他脑子空白一片，听到皇上点他的名，他才哆哆嗦嗦道：“自然是不会的，皇上英明，在皇上治下，怎么会出现这样的事。”

“这银刀，刘大人觉得如何？”

“甚好，甚好，银光闪闪，做工精良，内库所出，一定是好东西。”

“你觉得这银刀，值多少？”

“臣觉得，少说得值个一万五千两。”

袁央一口茶差点儿喷出来。

好你个刘大人，刚才你还人模鬼样说什么我一万两买对南珠耳环是不识货，这么小的一个银刀，往多了说也不值十两银，你竟然出价一万五千两？是谁说自己是穷苦出身，一双靴子都是补了又补，刘大人你变化挺快的啊。

“所以哪位爱卿愿意买了这银刀呢？当然了，也不必勉强，都要满意才行。“

“臣——愿意买这银刀。”刘贺跪了出来。

“朕知道你出身不好，在官场沉浮多年才坐上如今的位置，你的钱来之不易，可不要勉强。”皇上还假意劝说。

“皇上，臣是真心喜欢这银刀。”

“那好吧。”皇上叹了口气，既然刘大人这么坚持，也不好不卖给他。

高让欢天喜地把银刀送给了刘贺。

“刘大人真是深藏不露。”袁央打趣他：“我记得刘大人是布衣出身，这一万五千两，得是从祖宗那辈积攒的银子都掏出来了吧。”

刘贺将银刀揣进衣袖，却是连头也不敢抬。

袁央掏了一万两，刘贺掏了一万五千两，短短的一盏茶功夫，皇上进账两万多两。

众臣觉得，好像哪里不对。

但来都来了，又不能走，只能眼巴巴看着高让又捧了东西出来。

对于高让捧出来的东西，一开始大伙都挺好奇，还想着看一看热闹。

看着看着，就觉得自己如瓮中之鳖，大事不妙啊。

平时厉害如袁央，抠门如刘贺，都乖乖的掏了银子出来，其它人估计也没跑。

果然，皇上左一个“朕前天听了一出戏，戏里说有个七品小官也敢在城中作威作福，任凭他养的狗咬伤别人还要怪别人冲撞了他的狗，还把人家逮起来打了一顿……”右一个“朕做了一个梦，梦到有个官员绑架了一个民女，不敢拉回家里，便偷偷藏于妓院，等着风头过了去妓院使坏呢。”

不一会儿，金项圈卖了五千两，银镯子卖了三千两，白玉簪子卖了两千两。

一开始，皇上还拿着这些东西在身上比划比划，顺便带点儿解说，比如“这金项圈还是先帝所赐，上头镶嵌着十二颗红宝，一看就是大富大贵的东西，用来传家也再好不过的。众爱卿要不要仔细瞧瞧？”

后来干脆不解说了，因为实在太抢手，高让刚打开盒子，这些官员就抢起来。

“皇上，这白玉簪子非常适合我娘戴，求皇上卖给微臣吧。”

“皇上，这银镯子工艺上乘，闪闪发光，三千两，卖给我吧。”

要雨露均沾，不能厚此薄彼，皇上给高让使了使眼色，高让很快又抱了几样东西过来，总归要做到人人有份，让大家都满载而归。

等每个官员都买到了东西，天色也不早了。

官员们或是骑马，或是坐轿，在宫门口辞别。

魏氏摆弄着耳朵上的一双南珠耳环，坐在马车里傲娇道：“我的袁大人，你不高兴吗？难道给我买这耳环是虚情假意吗？”

“当然不是，是真心给你买的，一万两银子又算得了什么。”

刘贺坐在轿子里也是神情恍惚，心中像是被插了一刀一样，他又不能喊疼，只能一路唉声叹气，他的妻子赵氏小声道：“你出身困顿，最看重银子，库房里的银家伙，你一个月少说要数十来遍，怎么花这一万两你如此大方，不过是一把银刀罢了，能值几个钱？你怎么就当了冤大头？难道是为了在众人面前卖弄吗？”

“你一个妇道人家懂什么。”刘贺气不打一处来。

其它买了簪子或项圈的人，也是郁郁寡欢，如丧考妣。

太和宫的算盘却打得噼里啪啦响，炭炉冒着火星，皇上拿着毛笔坐于案后。

宣纸上记载的，是年宴上的收获。

几处加起来，卖出去十三样东西，收回来九万一千五百两银子。

杜仅言在旁边给皇上研磨，看到她做生意挣的五百两银子，眼睛都直了。

皇上将那五百两银票还给她：“怪不得你坚持让你爹参加年宴，原来是让他来做诱饵，有了他捧场，后面的事就好办了。”

“皇上英明，抓住了那些人的短处，所以才让他们乖乖拿出银子。”杜仅言只是不明白，皇上为何短时间内，就能抓住这么多臣子的短处，就算是让人收集，也没这么快吧。

皇上当然有办法，在太和宫的暗格里，常年有一个箱子，箱子里记载的是一些臣子被参奏的奏本。

比如袁央，背着他那位凶悍的老婆，在外头槐花街里另取了一个小老婆，小老婆给他生了个儿子如今都两三岁了。

比如刘贺，当年因关意等人未向他行贿，他便利用职务之便害得关意等人落选。

比如许大人，年愈六十，头发花白，皇上早许了他告老还乡他还颤颤巍巍地来早朝，说是先帝朝的忠臣，实在不放心皇上年纪轻轻便要独掌朝政，一定要像蜡烛一样燃尽自己最后一丝光亮来服务陈国，背地里呢，又偷偷使人抢了民女，怕留在府中名声不好，就偷养在妓院，妄想着找个时间一树梨花压海棠。

这些折子，皇上收到以后便压了下来。

俗话说，水至清则无鱼。

朝堂如水，臣子如鱼。只要有朝堂，便需有臣子，皇上驾驭臣子，是用忠臣，远奸佞，但人无完人，玉有瑕疵，十全十美是不存在的，只要不是大的过错，能被鞭策，有错能改，便也算可用，如有不改的，等到合适的时候再捎去他们的官职，那些贪墨的，查抄了家产便可。

如今朝廷缺银子，皇上只是稍稍用了点手段，有些臣子便不打自招了，为免皇上动怒，自愿花钱消灾。