然而王强却面露难色，讪讪一笑：“晏堂翁，要不请艾老爷出面，与城外之人好生谈谈？”

巡检司所属官兵称为弓兵，编制百人左右，按理说对付城外这五百刚刚放下锄头的农民，应该不成问题。

然而时下的大明，哪个掌兵的军头不吃空饷呢？

王强手下不过二十名弓兵，其中本地缙绅子弟占了半数有余，余者皆是王强的家丁，多养尊处优，压根就没有操练过。

平日欺压乡里那是游刃有余，乐此不疲，真让他们出城平叛，估计腿肚子都得抽筋，既没那份能耐，也无那份胆量。

手下弓兵都是什么货色，王强再清楚不过，他自己也好不到哪里去，出城平叛那是想都不要想的。

而且这些少爷兵若是有个三长两短，王强便算是把米脂县的缙绅得罪光了，以后就别想在米脂县混了。

晏子宾身后的艾诏艾举人，听罢王强的话，险些没把鼻子气歪了，心中愤愤想着。

“举人老爷平日好吃好喝供着你个兵痞，图个啥？不就是这种时候卖卖力么！你倒好，事到临头装起孙子了，怂了！”

面对王强的婉拒，晏子宾拿他是一点办法也没有，只好转回身与艾诏温言相商：“艾兄，你看王巡检说的，可行否？”

二人平素兄弟相称，交情还是很不错的，私下常有往来，否则附近镇子那个艾家粮铺的掌柜，也不会说得那么随意了。

仕途中人最是看重同科同年同乡，哪一个人的背后都有座师、同窗、同年，编织在一起就是一张很可怕的官场人脉网。

晏子宾与艾诏乃地道米脂同乡，彼此互为官场人脉网中的一根丝线。

别看艾诏暂无官职在身，日后若是中了进士，或是朝中有贵人提携，捞个肥缺，仕途之路走到晏子宾前面，亦并非没有可能。

故晏子宾是轻易不能，也不敢得罪艾诏的，只能征求他的意见，不能强令他出面洽谈，平息事端。

然而眼前这场灾祸，却正是因艾诏而起的。

城下那五百人，除了那个领头的中年大汉，其余人都是艾家名下的佃户。

他们闹得这么凶，都是因为荒年归荒年，艾家的租子却是一分一毫也不能少的，而且艾诏还催得很急。

中年大汉是李继迁寨卖肉的屠夫，名唤盖虎，因为一些过节，早就记恨着本寨缙绅艾诏了。

只因艾家在当地权势熏天，要人有人，要银子有银子，官面上也很吃得开，盖虎只能忍着。

前些日子，艾家把名下的佃户逼得没了活路，盖虎这才抓住机会，煽动并带着佃户们闹了起来，堵着艾家的门要艾诏给个说法，趁机欲报私仇。

艾家是豢养着三十来个护院，奈何佃户人多势众，盖虎又是寨子里出了名的凶神恶煞。

未免危及性命，艾诏便在一众护院的保护下，从后门偷偷溜走，逃到米脂县城避难，寻求晏子宾的庇护。

没成想，盖虎是铁了心跟他过不去，带着五百佃户一追便是二百里，一直追到米脂县城之下，方酿成眼前这场灾祸。