曹操从兖州撤退，分为前中后三军，他亲自率军殿后，抵挡徐荣、吕布等将的追杀。前军和中军稳步推进。
在进入豫州颍川的时候，曹营前军和中军遇上汝南黄巾贼刘辟。
刘辟乃是豫州汝南、颍川一带的黄巾贼首领。
原历史中，刘辟在官渡之战背叛曹操呼应袁绍，与刘备联手对抗曹军，但却被曹仁溃败。
这一世刘辟还是豫州黄巾贼，在张辽和徐晃镇压之下，夹缝生存，生出了投靠刘羽的想法。
但草寇降将转投，如今猛将如云的刘羽不一定看得上。
因此刘辟想了一个办法，想要借着曹操败退之际，通过击溃曹军当作进献之功，转投刘营。
在刘辟统率豫州黄巾贼阻挡之后，曹营的兵马再次分兵，曹仁统率的中军留守阻挡，令夏侯惇统率的先锋军继续向南阳开拔。
当夏侯惇统率近万兵马靠近南阳的时候，他就收到了张绣率军镇守南阳的消息。
考虑到兵贵神速，夏侯惇并没有等待大军合围，直接对南阳叶县发起进攻。
如今曹营正在躲避刘营的追杀，如果他们先锋军无法在南阳打开突破口，他们曹军将被堵截在南阳之外。
到时候，前无退路、后有追兵，真的是走投无路。并且夏侯惇也想要通过强攻，试探张绣兵马的虚实。
只是让夏侯惇没有想到的是，在叶县双方爆发大战，张绣兵马溃败，向后方南阳郡治宛城收缩防线。
此战夏侯惇缴获粮草辎重和战俘。
夏侯惇通过对俘虏的审问得知，此次刘羽派遣张绣镇守南阳，主要的目的是震慑荆州刘表，他们都没有想到，曹操会放弃兖州基业，果断绕道荆州南阳。
戏志才这一招“明修栈道、暗渡陈仓”的计策，实际上是兵行险招，但如今看来发挥奇效了！
夏侯惇还得知，张绣麾下兵马不过只有五千，此次叶县战败损兵折将，不知道还有没有剩下两三千，正是趁胜追击，一举歼灭张绣兵马的时候。
夏侯惇通过战俘、情报、以及南阳的情况，做出了这个判断之后，果断下令追杀张绣溃兵，想要扩大战果，将南阳郡这個最大的威胁解决！
……
“文和，此计确定可行吗？万一人家夏侯惇不率兵追杀，而是在叶县安营扎寨屯扎，等候曹军中军、后军合兵，我们就全盘皆输了！”
张绣望向一旁从容淡定的贾诩。
“稍安勿躁，曹军必定趁胜追击。”
张绣只能点点头，依计行事。
其实叶县之战张绣还能支持，不至于败的那么彻底。但贾诩却对其说道：
“我军五千兵马镇守南阳，目的是对峙荆州刘表。曹营意外放弃兖州绕道南阳，数万大军兵临城下，这时候我们腹背受敌。万一荆州刘表暗中使诈，我们将全盘皆输。
“既然如此，不如以退为进，诱敌深入。
“曹营放弃兖州根基，宛如无根之萍，急于寻找一块根据地发展。此时他们性情急躁，若是败战诱敌，必将令其上钩。并且可安插细作于战俘之中蛊惑，推动他们追击。
“叶县距离宛城之间需要途径博望坡，这里山路狭隘，大军行进之际难以掉头，我们只要诱敌于此，埋伏两侧，火攻烧之，必定大败敌军！
“此战若胜，一能击溃曹军的勇猛精进之势。二能震慑荆州刘表，令其不敢轻举妄动，甚至打消参与争霸天下的野心！”
张绣基于对贾诩的信任，以及贾诩曾经智计百出的形象，答应了这个铤而走险的计策。
…
叶县溃败后，夏侯惇收获粮草辎重和战俘，本就有趁胜追击的想法，又意外从战俘口中得到了情报，这更加推动夏侯惇的追杀决策。
夏侯惇率兵追杀！
张绣对贾诩更加信服，为了令夏侯惇不至于惊醒过来，败退途中张绣还且战且败、且败且退，诈败诱敌到博望坡伏击处。
正当夏侯惇想要趁胜追击，更进一步的时候，埋伏博望坡两侧的伏兵顿时杀出，借着地利和提前准备的火攻之物，烧的夏侯惇先锋军溃不成军。
幸好中军曹仁部队解决刘辟等黄巾贼赶至，于危难之际救回了夏侯惇等溃兵，不至于令这支先锋军全军覆没，不然夏侯惇都要饮恨在博望坡了！
此战令曹军军心震动！
曹军放弃兖州基业，千里奔袭向着南阳奔逃，背井离乡、前路渺茫，其实军心士气本就有些患得患失。
但在曹军诸将勇猛精进的刺激下，金钱财帛的利诱下，以及叶县等战的胜利推动下，还能压下这种不安的感觉，寄希望于新的开始！
可随着博望坡一战，被火烧的溃不成军后，那种压抑着、强忍着的低落感，随着溃败蔓延出来，止都止不住，以至于军队都快要哗变了！
如今的曹营，逃兵加剧，众将士对前路渺茫、看不到未来，再加上背井离乡的那种陌生感，多重影响叠加起来，整支军队已经处于生死存亡的崩溃边缘！
稍微处理不好，反杀将领哗变都有可能！
就是在这种情况下，殿后的曹操也率军赶至南阳，屯兵叶县。
夏侯惇令人将自己五花大绑，前去负荆请罪。曹操没有怪他，亲自为他松绑。
令众将为之动容，更加忠心！
夏侯惇和曹仁汇报军情，曹操心下凝重，明白他们已经来到了生死存亡的边缘。
曹操放弃兖州，如今等于无根之萍，现在别说在南阳站稳脚跟，甚至自己的军队都要掌控不住了。
但曹操心中凝重，可面上却镇定自若，他对麾下众将士说道：
“诸位无须担心，我已经与荆州刘表结盟，前后夹击，必可反扑张绣兵马。他们不过是临死前的垂死挣扎罢了！”
此言令险些哗变的军队顿时镇定下来，很快被惊疑转移了注意力！
荆州刘表，这不是刘羽的盟友，并且是刘羽亲自任命的汉室宗亲吗？！
刘表会选择背叛刘羽，而与他们曹营结盟吗？！
众人有些面面相觑，不敢置信！
这时候，曹操混在军中的亲信立刻开始引导节奏——
“荆州刘表称雄荆江，势力日渐膨胀，野心壮大。自然不甘于受到刘羽的掣肘和摆布！况且刘羽挟天子，只要是汉室忠臣，都会勤王救驾的！”
“就是就是！你们以为张绣为何来到南阳镇守？真当他们未卜先知算到我们即将到来吗？不过是为了震慑荆州刘表！刘表和刘羽也是貌合神离！”
“正因为貌合神离，刘表想要摆脱刘羽，与我们结盟是最好的选择了！主公手中可是有陛下‘勤王救驾’的诏令，我们是正义之师、我们是王者之师啊！”
“我们为何抛弃家乡故土跟随曹公奔逃南阳？是为了荣华富贵吗？是为了封侯拜将吗？都不是！是为了心中那抹对汉室的忠诚！羽贼，人人得而诛之！”
“胜败乃兵家常事，我们在叶县大获全胜，博望坡一战失利有什么可怕的？等到荆州刘表从背后包抄，我们从前面出击，必定令张绣困守宛城，上天无路、入地无门！”
“……”