玛丽皇后号比预定时间晚了7分钟进入马尔顿3号轨道。这看起来并不是一个巨大的延迟，直到人们考虑到每分钟需要多少磅来操作游艇。我只想说，这足以让普通市民头晕目眩。幸运的是，这个时间赤字不会有任何有意义的影响，因为马尔顿系统只不过是一个中途停留。就旅游而言，这里没有什么特别重要或有趣的东西——没有天体形成，没有著名的地标，没有当地的节日，甚至没有一点奇怪的历史。这艘游艇出现的唯一原因是，它正在等待货船在三天后转移到一个更有趣的地方，所以浪费几分钟并不重要。

船本来就在这里，所以没有理由拒绝接送一些乘客来往马尔顿三号。前面提到的景点的缺乏意味着没有官方的导游，这反过来意味着任何去行星一侧的人都必须签署一定的弃权书。这份文件没有做任何其他的事情，只是为邮轮的组织者开脱了任何法律责任，如果乘客在自己离开时发生了什么事情。它还通知人们，这艘船在继续按计划航行之前不会等待他们返回。如果有人忘记了时间，错过了出发时间，他们就会被抛在后面，这完全是他们的责任。

这正合乔和玛吉的意，因为这差不多就是他们的终点站——巴里·穆里根被判苦役的太阳系。也就是说，这个女孩非常想继续星际巡航，因为她还没有看到足够多的银河系。而且她已经付了全部的钱，只少了一部分，这与她那井然有序的感情是不相符的。当然，帮助乔解决家庭问题是她的首要任务，但理想情况下，他们能够在玛丽女王号离开之前完成这件事。这并不容易，因为巴里的采矿站在遥远的小行星带，但只要这对夫妇遵守玛吉精心准备的时间表，就绝非不可能。

第一件事是去行星那边并获得两样东西——一架能够进行星际旅行的航天飞机和飞行许可证。后者或多或少已成定局。在整个巡航过程中，玛吉一直在偷偷地输入虚拟飞行小时数，而且已经记录了足够多的时间，足以作为培训课程。她把这些证件交给了当地政府，要求立即参加考试。通常情况下，她不会被允许这样做，但从技术上讲，她仍然是一名外交官，享有所有相关的特权和福利。其中之一是加快任何官方政府文件的发布，这是最肯定的。正因为如此，她在创纪录的时间内以满分通过了书面、实践、心理考试，只用了3个半小时就拿到了驾驶执照。

好吧，心理评估师可能在她的档案上留下了一句可疑的“奇怪但礼貌”的话，但这并没有对整个过程产生任何重大影响。

既然法律允许她驾驶真正的航天飞机，麦琪就必须弄一架。或者，更准确地说，她必须去把它捡起来。一架型号为os64m的“银色风暴”轨道航天飞机已经在等着她了。不是普通的银风暴，是她的银风暴。这个女孩已经能够“说服”米林顿局长“捐赠”宇宙飞船，以换取她的科学突破。他还被“说服”把这幅画运到马尔顿3号，直到它的新主人来认领它。当然，这一切都是为了让麦琪继续合作。

乔不确定他是否对他女朋友敲诈政府官员的方式感到满意，但那个狡猾的米林顿应该为“粉丝俱乐部”的噱头而受到惩罚。撇开可疑的道德不谈，这个人不会抱怨自己能飞得既时尚又舒适。“银风暴”是一辆高端车型，相当于一辆豪华跑车，而麦琪的那辆则被布置得像一间飞行的酒店套房。里面有浴室、卧室、客厅、厨房，甚至还有一个vr吊舱。最后一个最让乔吃惊，尽管这主要是因为它是那个血腥的shogot出没的地方。话又说回来，他也许早该想到这一点，因为管家机器人吉夫斯也被运到这里来了。

另一件让他犹豫的事是，麦琪在乔没有意识到的情况下，花了多少精力来装备她的新航天飞机。很明显，她走这么远并不只是为了一次旅行，很可能是想让他们俩在旅途中走得更远更远。这个头脑简单的家伙不知道该作何感想。他从来都不喜欢旅行。他喜欢偶尔去一些新的地方，看看异国的风景，但不喜欢实际到达那里的过程。话又说回来，他可能会更喜欢在这个移动房屋里进行长途旅行，尤其是因为玛吉会在那里。这种积极的态度持续了整整三分钟。

看着那生物力学上的可憎之物和奴性的自动机，乔意识到他是多么想家。他怀念和本尼和卡伦在一起的时光。他想念看着aj在家里走来走去，带着“永远值班”的样子。他错过了马洛尼警官的随机来访。他错过了去查尔斯先生的商店看看店里有什么新的毫无意义的小玩意。见鬼，奇怪的是，他甚至开始想念他那爱管闲事的老邻居，伊迪丝·曼德拉克女士。每当邻居的留言板上充斥着他和麦琪的话题时，她一定很生气，他忍不住笑了。如果她看到凯莉差点发生的事，她可能会嫉妒得爆炸。

“你在笑什么?”

那姑娘突然而又恰到好处地问了这个问题，乔在座位上吓了一跳。

“哦，呃，没什么，”他结结巴巴地说。“只是,知道吧。我迫不及待地想结束这一切，然后回家。”

“i… see.”

“什么?”

“这无关紧要。我只是感到失望，我们将错过剩下的巡航。”

乔恍然大悟，就像火山爆发一样。她什么也没说，但他真的应该知道。不然她为什么要以如此坚定的效率快速完成今天的议程?男人觉得有点尴尬，因为她的希望就这样破灭了，尤其是在她为他做了这么多之后。即使她说“你的爱是足够的补偿”之类的话，他也觉得自己至少应该迁就她一点。

“你知道，如果这对你很重要，我们可以在游艇上再呆上一两个星期。我又不急着回去。”

“谢谢你。”

看到她脸上的笑容，乔觉得自己做了正确的决定。如果他喜欢的女孩很幸福，自我牺牲又算什么呢?

“你呢?”你决定好如何面对你父亲了吗?她突然改变了话题。

”的。我想会有很多人大喊大叫。也许会有拳打脚踢。也许会打很多拳。”

“我明白了。”

“不过别打爆我爸的脑袋，好吗?”这有点太过分了。”

“当然。”

“还有，你为什么突然这么激动呢?”

她的声音很放松，但她的头发却因期待而抖动起来。

“我只是想确认人类男性是否真的可以通过肢体暴力进行交流。”

“呃,麦琪?我很确定整个‘男人用拳头说话’的说法都是隐喻。”

“你百分之百确定吗?”

“嗯,不…”

“那我就期待着你们的谈话，不管以什么形式进行。”

“既然你这么说。顺便问一下，我们还要多久才能到那儿?”

“大约再过二十六小时三十八分钟。”

“嗯。好了。”

乔不禁对这个时间框架感到矛盾。这段时间比他预期的要长，但比他希望的要短。去巴里的工作地点需要一段时间，这也说得通。即使有一架全新的顶级航天飞机，在到达他驻扎的采矿设备之前，这也是一段难以想象的距离。至少麦琪和乔一到那儿，他就可以见到他们了。毕竟，这对夫妇要去看一个囚犯，这需要提出一些要求，并获得必要的许可。当然，没有什么能加快这一天的飞行，这给乔带来了一些思考的东西。

“你知道，我一直想知道为什么爸爸选择工作这么久，”他说出了自己的想法。“我无法想象有人愿意几乎全年都住在太空平房里，除非他们是一个绝对的疯子。所以，你知道，我有点高兴发现爸爸不是自愿这么做的。对整个……被判说谎的事情就不那么激动了。”

麦琪开始构思一个回应，但乔不给她机会。

“我需要一个人静一静。”

他从副驾驶的座位上站起来，走到后面，然后进入了虚拟现实舱。当然，它与船外的任何东西都没有连接，但它仍然有一份他个人收藏的硬拷贝。女孩想跟着他进去，陪在他身边。然而，她做不到。在飞行过程中，航天飞机飞行员必须时刻保持警惕，待在驾驶舱里，以便在出现任何复杂情况时立即做出反应。由于乔的人身安全比他的情感问题更重要，玛吉别无选择，只能让他一个人待着。嗯，他要求一点空间，她认为在这个节骨眼上，这是一个合理的要求。尽管如此，当她意识到乔打算在那个吊舱里度过整个飞行时，她还是忍不住开始感到孤独。他只是在吃饭或睡觉的时候出来，除了一些随意的问候或简单的要求外，他没有和她说太多的话。女孩不知道这是怎么回事，因为这是男人第一次如此疏远。然后，她提醒自己，他可能有充分的理由冷落她，并就此打住。

这一次，乔真的没有。他不知道为什么，但很长很长一段时间以来第一次和玛吉分开，他感到一种奇怪的清新。现在他想起来了，他的女朋友最近相当专横，尤其是自从凯利的事之后。不过，这个单纯的小伙子并不介意她有点粘人。他想，如果有什么不同的话，这是一个很好的问题。除此之外，他确实有很多事情要考虑，自从他离开家以来，有很多事情他一直在推迟。当麦琪开始与采矿站对接时，他最后一刻的内省并没有产生太多结果。乔仍然不确定他要对他爸爸说什么，甚至开始怀疑他来这里是否有意义。

“你会没事吗?”女孩注意到他的优柔寡断。

“嗯,是的。可能。让我们赶快结束这一切吧。”

这对夫妇下了船，迎接他们的是一个非常无聊的保安，他站在一个几乎空无一人的停靠舱中央。退一步说，他们没有多少访客。这名男子做了一个基本的安检扫描，然后懒洋洋地挥手示意他们通过。他甚至没有注意到他的灵能传感器在读取麦琪的脑电波时把自己炸了。她说了，但觉得没有必要把这件事告诉他，使事情复杂化。然后他给这对夫妇指了宿舍的大致方向，告诉他们在哪里可以找到巴里。当他们走过车站时，他们注意到这实际上并不是一个惩教机构。据他们所知，这只是一个私人经营的采矿作业，显然还有一些被判有罪的劳工。这些人被认为是非暴力的，不会对社会构成威胁，所以他们被允许在相对舒适的环境中度过刑期，而不是被送到正规的监狱。

乔对这一切感到很放心。即使他生巴里的气，他也不想看到他爸爸痛苦折磨。他对任何人都没有恶意，更不用说家人了。当他和玛吉到达老穆里根的住处时，他其实已经很清楚该怎么做了。他按了按门铃，推拉门“嘶嘶”地开了，露出一个相当小的起居空间。它远没有乔的旧公寓那么小，但也比麦琪新家的任何房间都要狭窄得多。在它的主人最近试图清理它之前，它看起来也非常混乱。床底下堆满了肮脏的旧纸盘和纸杯，这简直就是“单身公寓”，尽管唯一的住户肯定已经结婚了。

说起来，巴瑞也好不到哪里去。他仍然像乔记忆中的那样高大、秃顶、刮得干干净净、肩膀宽阔。他的装束是一件t恤、一条宽松的裤子和一双笨重的靴子，从上面的古色古香的污渍来看，这些衣服看起来几乎和乔一样古老。父亲自己一直在角落里的小桌子上端着一杯已经凉了的茶，但他还是站着尽可能地迎接客人。当他与乔对视时，他脸上的表情最好的描述是一个没有复杂想法的令人难以置信的傻笑，玛吉现在把这种表情归类为“穆里根特别版”。

“乔!”巴里怒吼。“见到你真高兴，我的孩子!”到这里来!”

他像熊一样拥抱儿子，没有任何礼节，也没有任何保留，实际上是把个子小的儿子抱了起来。

“我也很高兴见到你，爸爸。”

“我太想你了，你都不会相信!”

“不，我很肯定我会的。你能让我下来吗?”

巴里照做了，然后拍了拍乔的肩膀，把他无情的微笑转向了那个女孩。

“这只可爱的鸟一定是麦琪。”

“确实。很高兴认识你。”

“这么客气，这么正式!”就像你妈妈说的，”他转身对乔说。“我为你感到骄傲，儿子。也为你们俩感到高兴。”

“谢谢,爸爸。你呢，你还好吗?”

“哦，你知道的。老样子，老样子。我在坚持，保持乐观。再过20个月我就自由了。”

巴瑞根本不想保守他的小秘密。他已经知道他妻子说漏了嘴。即使他不去，他也得允许乔和麦琪去看他，如果他不是在这种情况下，他们就不会要求了。

“你的健康怎么样?”他们在这里照顾你吗?儿子问。

“当然。为他们配备钻井服需要付出很多努力，这里的管理层喜欢让他们的主力保持强壮。工作时间长得要命，我没有工资，但至少我很健康。你也有过这种感觉。我上次见你的时候，你可比我强壮多了。至少要重十公斤。”

“哦，嗯，你看得出来?”乔有点尴尬。

“嗯。这事我和你妈从来没达成过一致。我想让我儿子长得又大又壮，但她坚持说，只要你像个人类鼻涕虫一样舒适放松就够了。这几乎是我们争论的唯一一件事。你可以说我老土，但男人应该有男子气概。”