麦琪在后面使劲地点了点头，乔紧张地挠了挠脸颊。
“所以,是的。我只是……真的，真的很高兴看到你照顾好自己，”巴里笑着说。
“你知道吗?我也是。我对健身这件事并不是很热情，但我确实感觉好多了。只爬了三段楼梯就不喘不过气来，感觉真好。”
“哈!我打赌麦琪也很欣赏你的耐力，对吧?他眨了眨眼睛。
“嗯，我们——我们还没有，你知道……”
当巴里明白乔想说什么时，他的脸上立刻闪现出遗憾。
“是啊，”女孩插嘴说。“乔为了我而改善他的体质的承诺是最令人喜爱的。”
不管她是否理解了潜台词，这个女孩的诚实回答大大避免了尴尬的气氛。
“好吧，”父亲恢复了镇静。“你的新肌肉可能需要的不仅仅是最低限度的营养，对吧?”
他回头看了看他狭小房间后墙上的时钟，就在他的女王梅伊丽莎白二世的肖像上方。
“你和我一起去自助餐厅吃一顿很晚的午餐怎么样?”他提议道。“我很想邀请你进去，但连我都装不下那个锡罐。”
“是的，我能吃。玛吉?”
“当然。”
“太棒了!我相信你会喜欢这里的食物的。这不是什么花哨的机器人管家做的菜，但它会让你吃饱的。”
事实上，空间站的食堂供应的是极其基本的食物，主要包括面包、土豆、豆类、干果，也许还有一两根香肠。乔大半生赖以生存的诺特 goop无处可寻。虽然生产成本更低，更容易储存，而且营养更均衡，但这种蛋白糊的质地和味道的绝对缺乏，对工人的士气是毁灭性的。这些人在高压力的环境中工作，如果他们想充分履行自己的职责，下班后需要足够的舒适和分心。因此，这个矿站配备了相当多的休闲设施，包括几家酒吧和一家赌场。
然而，在那个特殊的日子里，自助餐厅是一个值得去的地方。作为这里资历最老的矿工之一，巴里几乎和每个人都是朋友。他儿子和他漂亮得要命的女朋友要来拜访的消息不胫而走，每个人都想见见他们。人们甚至提前下班，只是为了来看看。本来应该是一个安静的家庭午餐很快就变成了一个更像办公室聚会的东西。当然，全是男性的工作人员知道最好不要打扰麦琪，但他们对与乔亲密接触毫无保留。正如女孩所料，这对父子或多或少都有着同样谦逊随和的性格，所以巴里的朋友很快就成了乔的朋友。在某个时刻，玛吉决定回到船上，这样小伙子们就不必为她而退缩了。当然，她很好奇事情会如何发展，但她不需要亲自去观察事情的进展。
直到六个小时后，乔终于回到了航天飞机上。实际上，更准确的说法是乔是被送来的。那家伙不明智地参加了一场饮酒比赛，结果昏倒在地。一个微醺的保安不得不用一个自动货箱把他带过来，这是太空时代的独轮车。严格来说，这也比预定的探视时间晚了三个小时，但似乎没有人介意。实际上恰恰相反。那名警卫表示，他对不得不把巴里的儿子赶出车站感到很难过，但他和他的同事们在惹上麻烦之前能做的也就这么多了。他把这位昏倒的客人交给麦琪照顾，还有巴瑞给他的一个小礼物，但这位父亲显然在兴奋中忘记了。
8小时后，乔醒来时，他已经在回马尔顿3号的路上，头痛得要命。谢天谢地，他爸爸的临别礼物是一小瓶自制的宿醉药。它尝起来奇怪地像酸卷心菜汁。虽然不太舒服，但它在15分钟内就治好了我的病。当然，这不是巴瑞留给他的唯一东西。他鞋盒大小的包裹里还装着一些有趣的矿物样本，这些样本是他多年来在工作中收集的。随附的注释说，像玛吉这样的大脑袋瓜科学家可能会欣赏这些奇怪的构造，他在钱上是对的。最后一件也是最重要的礼物当然是送给乔的。那是一个小的全息挂坠盒，和他妈妈的一样。里面有很多他和巴里在前一天晚上狂欢的照片，这些照片非常受欢迎。他在麦琪旁边翻看着，脸上挂着灿烂的笑容。女孩自然很高兴这次拜访没有发生什么大的麻烦，尽管这本身就是个问题。
“乔?”
“嗯?”
“请允许我问一个问题?”
“当然。”他暂时把挂坠盒收了起来。“怎么了?”
“你对你父亲比你说的要亲切得多。这是为什么呢?”
事实上，每次谈到与父亲对峙的话题时，乔只会说他多么想对老穆里根大喊大叫，斥责他，直到他预料到暴力的地步。然而，这一切都没有发生。
“哦,对了。关于这个。最后我在飞机上看了一堆他的老照片和视频，你知道吗?我意识到我不是因为他撒谎才生他的气。我生他的气是因为，我只是想他了。从我还是个孩子的时候起，我就希望他多陪在我身边，我恨他，因为他没有。我只是不知道这不是他的决定，我仍然讨厌他和妈妈在这件事上撒谎。然后我看到他那张又大又笨的脸，我就……我决定，我宁愿把我们在一起的时间花在一起，而不是争吵上。”
“我明白……”
“还有，他的两个伙伴?”蒂姆和另一个蒂姆?我提到了“用拳头说话”的事情，他们说他们参与了一些关于这个的科学研究。主持手术的人叫bobe
stie
医生什么的。也许你可以调查一下。”
“我会的，谢谢你。”
这个女孩已经远程观察到了正在讨论的谈话，但她决定承认乔的深思熟虑，而不是指出显而易见的。然后，这名男子继续浏览这个即兴派对的照片。这些都帮了他很大的忙，因为它们有助于唤起他对庆祝活动的模糊记忆。他不得不承认，尽管周围都是陌生人，他还是玩得很开心。他们甚至教他玩飞镖，他比以前想象的要喜欢得多。话虽如此，这次访问并不全是欢笑和美酒。他和父亲之间还有一段让儿子永生难忘的对话。
在庆祝活动进行到一半的时候，巴里把儿子拉到一边，与吵闹的矿工们单独聊天。父亲没有假装什么都没有发生，而是承认并为他一生中大部分时间对乔撒谎道歉。小穆里根立即接受了，没有问任何问题。这是乔后来对整件事感觉良好的一个重要原因，但这并不是他父亲想说的唯一一件事。巴里·穆里根每次见到儿子都尽自己最大的努力，这次也不例外。
“乔，听我说，”他严厉地对他说。“我不知道你是怎么跟那个女孩在一起的。我肯定这是个好故事，我也很想听，但现在不行。现在，我要告诉你一件多年来一直想告诉你的事。你需要开始做你自己，而不是让别人牵着鼻子走。”
“你是什么意思?”儿子困惑地问。“我大老远跑过来就是为了见你!”
“我知道，这需要勇气。但你并不是“来到”这里的。你被带到这里来了。我知道玛姬是你的全部，这太棒了，真的。然而，你不能让那个女孩成为你的全部。感觉我?”
“哦，别胡扯了。不是那样的。”
“你住在她的公寓里。你从她的工资里揩油。为了奎妮，她用穿梭机把你送到这里。你甚至承认你开始合理饮食，为她工作。不是为你自己。为她的。”
“我……不是……实际上，你……也许有一定的道理，”乔艰难地承认。“我想我最近也有这种感觉，但我只是把它刷掉了。我想我不应该这么做，对吧?”
“不，你不应该。这样不健康。我是说精神上。你应该开始为自己做事。采取一些主动。学会适当的自立。开始对别人说“不”。我知道现在的生活似乎很美好，但它不会永远为你提供银盘上的东西，对吧?当事情变得不顺利时，你需要做好准备。”
这些都不是特别深刻，但都是真的。说实话，巴里能够看出这一切真是令人印象深刻，因为他很少看到他的儿子。在从他妻子的双月来信中了解到一些事情，并听到男孩谈论他女朋友的方式后，这位年长的男子意识到让他陷入困境的同样的缺陷。事实上，正是他相互依赖的天性和取悦他人的渴望，让他被强制劳动了几十年。
这一切早在乔出生前就开始了。巴里的一位同事问这个人，因为他太累了，能不能帮他补最后半个小时的班，并请他喝一品脱啤酒作为补偿。巴里也一样累，但他还是同意在接下来的时间里加倍努力工作。这是帮朋友的忙，他告诉自己。几周后，同一个人又问了同样的问题。然后他又做了第三次。这成为了一种趋势，但它并没有就此停止。当巴里特别乐于助人和工作努力的消息传开后，越来越多的人开始把他们的责任推给他。我不是出于恶意。他们只是懒惰，无能，不体贴，或者是这些的混合。巴里不想让他们中的任何一个人失望，除了自己的工作量外，他还尽力完成了要求他做的事情。有一段时间，他不得不想出自己的小捷径来跟上。比如把不该堆的板条箱堆起来，或者在没有检查集装箱是否空的情况下把原矿倒进集装箱。它们只是一堆浪费时间的规定，公司之所以这么做，只是因为一些愚蠢的法律这么说。
事实证明，这些法律的存在是有原因的。由于巴里的故意疏忽，他将大量未精炼的镁与一箱钨矿混合在一起，然后将其倒入熔炼炉，导致爆炸，熔化的金属倾倒在燃料管道上。接下来发生的事情被官方描述为“级联结构故障”。尘埃落定后，有几人被送进医院，财产损失达数百万磅。于是展开了调查，所有的日志和安全监控都被彻底检查了。
不出所料，巴里的众多轻率行为被曝光，矛头直指他。现实地说，那件事他一个人该受责备吗?绝对不是。镁被运到生产线那么远而不被注意的唯一原因就是一群人没有做好他们的工作。然而，巴里愚蠢地认为这确实是他的错，并在听证会上承认了这一点。直到多年以后，他才意识到自己在这件事之前和之后是多么的天真和愚蠢，他为此而恨自己。
作为一个好父亲，他不想让儿子再犯同样的错误。
“我想说的是，你至少应该自私一点，”他对乔说。“不是为了我，而是为了你。你明白我的意思吗?”
“是的,爸爸。我想我知道。我会努力的。”
“真是个好孩子。现在过来，让我们确保你不会忘记这个小谈话。”
巴里接下来拍的照片就是乔在过去几分钟里一直盯着看的那张。即使没有这些背景，它也从其他作品中脱颖而出。所有其他的照片都是他们俩都摆着傻乎乎的脸，而周围则是一些随机出现的粗鲁的家伙。相比之下，这张照片看起来像是一张正常的父子自拍照，是那种装裱起来并自豪地放在架子上展示的照片。事实上，乔很喜欢这个主意，并在心里记着回家后要这么做。不过，那是后来的事了。在那个时候，他正在计划一个更直接的实施他父亲的智慧之言。
“麦琪，你能跟我来一会儿吗?”
“恐怕不行，”她拒绝了。“航天飞机在飞行途中，我不能离开驾驶员的座位。”
从技术上讲，这是一条交通法规，但实际上没有人遵守。导航计算机已经足够先进，从统计数据来看，无人太空飞行比人工太空飞行更安全。然而，这仍然是一条法律，玛吉不得不遵守它。
“那你就不能靠边停车什么的吗?”那人坚持说。
“我可以，但那样我们就会错过游艇出发的时间。”
将航天飞机完全停止将意味着扼杀它自离开空间站以来逐渐积累的动量。从理论上讲，让它恢复到足够快的速度以赶上最后期限是可能的，但这需要燃烧大量的燃料，而航天飞机根本没有。
“请吗?这很重要，”乔坚持说。
“明白。”
麦琪毫不犹豫地踩下了刹车。整艘船喊着着，摇晃着，它的推进器在不把船体撕成两半的情况下尽可能快地消灭了它的动力。即便如此，银风暴还是过了大约一分钟才完全停下来。那时乔已经走出了驾驶舱。玛吉打开了航天飞机的“闪光信标”，警告其他船只，它们可能正处于碰撞路线上。发生这种事的几率低得像天文数字，没错，但这就是规律。所有的细节都处理好了，她终于从座位上站起来，走到乔身边。这个男人坐在他们共用的小屋里的双人床上，脸上带着某种坚定的神情。他拍了拍身边的床单。女孩接受了暗示，立即坐了下来。
“什么——嗯——!”
麦琪刚说了两个字，那人就找不到更好的词，扑向了她。他把嘴唇贴在她的嘴唇上，咄咄逼人地把她压在床上。他紧紧地抱着她，抓着她柔软的皮肤，无情地吻着她。就像一只被关在笼子里的饥饿的野兽终于被放了出来，他毫不犹豫地拥抱着她，这是前所未有的。女孩不仅允许这种事情发生，而且欢迎它的发生。事实上，她已经悄悄地期待这一刻很久了，而这一刻来得如此突然，反而使她更加兴奋。她不只是被动地接受男人的激情。她急切而热烈地回了一句。
就这样，乔和麦琪第一次爱，希望以后还会有很多次。