“你怎么这么久才来?”我有威斯汀的地址，而且今天学校放假。”

“我想我可以窥探一下卡尔的电脑。”

“然后呢?”

”一文不值。那孩子把它锁得严严实实的。我们需要一位专家。”

“考虑到他父亲的职业，我怀疑我们永远也不会介入。他回来过吗?”

“从来没有显示。我整天整夜地看着那扇前门。”

“好吧，开始开车吧。在我们再次出发前，队长要亲自汇报最新情况。”

“孩子总有一天会回家的。”

“我宁愿追查确凿的嫌疑人，也不愿追查一个我们找不到的模糊嫌疑人。”

休息一天。我已经忘了他们是什么样子了。休息日在另一边并不常见。总有太多事情要做。我一天都没机会凉快一下。现在，我渴望享受一些真正的休息和放松——但我的焦虑并没有让我放弃这个高地。我们有一个为期三天的周末，这是我应该期待的，但在前一天晚上珍明显崩溃后，我真的很担心我的周五下午。

她从萨拉家回到家，把自己锁在房间里过夜，对我和妈妈只字未提。周五早上我醒来的时候，她已经走了，去了上帝不知道的地方。我用家里的电话打了她的手机，但收到的信息是“不在信号范围内”。我以为她把它关掉了。

我知道她能照顾好自己。我不是很担心她的身体状况。但精神呢?感情吗?她显然情绪不稳定。我不停地在想她或她周围的人可能会发生什么。

我什么也做不了，尽管这让我很痛苦。我现在不得不相信她，因为不管昨晚发生了什么，不管在萨拉家发生了什么，我看不出今天我们约会时不会提起这件事。我得为此做好准备。

我今天本来要去约会的。和暗恋多年的女孩的第一次约会。用忧虑来形容我的感受再合适不过了。

所以，当然，当萨拉敲我们的前门时，我有点过于急切地拉开了门。

“嗯，嗨，”她说，小拳头在半空中僵住了。

“嗨。”我笑了，希望这能打破一些僵局。让我松了一口气的是，她也报以微笑，尽管她的微笑显得有些谨慎。我不确定这是什么意思，但我只是把它归结为她自己的紧张。我当然很紧张，她为什么不会呢?“想出去吗?”

“当然。”

萨拉跟着我来到车库，过了一会儿，我倒在车道上，卡车在隆隆地开走时发出了明显的咕噜声。至少我是这么想的;实际上，它听起来可能和以前一样可怕。

“你饿了吗?”当我把车开上主干道时，我问道。

她摇下车窗，让她的手在风中摇摆。“菜单上有什么?”

“我在想披萨。”我眼角的余光闪了一下。“什么，不喜欢披萨吗?”

“不，我喜欢披萨。只是……其实我们昨晚吃过。”

“哦。好吧。”我不得不再次思考昨晚发生了什么事，但现在不是问的时候。“嗯，你想吃点什么吗?”

“…不，不完全是。”

“那好吧。”我试着保持愉快。她真的没有给我太多的谈资。与此同时，我的脑海里掠过了在这种情况下我通常会提出的话题，我想给一个女孩留下深刻印象或取悦她。我以前常说的那些事。

这一点帮助也没有。我放弃了，一无所获。

“我们要去哪儿?”萨拉打破尴尬的沉默问道。

“嗯，吃完饭，我还没决定。想去看电影吗?”

“事实上，如果我们出去玩一段时间会不会很酷?”我真的觉得很憋闷。也许去公园散步?”

我感到一阵寒意从脊背上滚落下来，好像我已经知道她接下来要说什么似的。但我看不出有什么办法。这是不可避免的，除非我想现在就取消整件事。

“当然。听起来不错。”

“酷。去过塞拉维尔公园吗?”

寒意变成了固态的冰，但我还是继续像平常一样说话。“几次吧，我想。”

“我们?”

＊＊＊

我到底为什么会同意这么做?

15分钟的车程后，我们来到了森林的边缘，沿着我周二晚上走过的那条命运攸关的路线行驶。至少在那之后，谈话变得轻松多了;一些善意的玩笑，谈论电影，我们开始亲近了。我惊讶地发现她和我一样，也是一个狂热的厨师。我认为这是一个真正的成功，我们有一些伟大的共同点。

当然，命运并不打算让我们享受这个下午剩下的时间。

我其实不相信命运和宿命。我讨厌无法掌控自己生活的想法。即使很多事情都被归结为运气，至少我可以做出选择，掌握自己的自由意志。但是那个星期五，在我生命中的所有日子里，是我最接近相信宇宙真的对我有所安排的日子。

当我们坐在公园的长椅上晒太阳时，我们的谈话停顿了一下。我们仍然在森林的边缘，那里的树木和树叶都不那么茂密。我决定至少从萨拉那里得到一个答案，以平息我大脑深处仍在冒泡的恐惧。

“那么，告诉我我是不是违反了什么规定，但是你今天不是应该和珍一起出去玩吗?”我问，尽量保持随意。

萨拉看着附近一棵树上的一片叶子旋转着落下。她那双深邃的、若有所思的眼睛一直盯着它，直到最后才回答。“是的。珍今早打电话给我，说她有重要的事要做。没什么好担心的，就这样。”

当然，这只会让我更担心。珍打破了她的常规，错过了和她最好的朋友在一起的时间，这绝对是一件值得担心的事情。很明显，睡眠并没有缓解前一天晚上的疼痛。

她并没有好转。

“你们没有打架什么的吧?”我问，表现得像在开玩笑一样——尽管我实际上希望这是昨晚的真实答案。珍和莎拉之间的争吵也不是没听说过。这是我们可以解决的问题。

“不。”萨拉站起来，伸出双臂。她打了个哈欠——这让我觉得特别可爱——然后指着两棵树之间的一条小路，其中一条通向森林深处。“看起来会很有趣。”

我完全不同意，但只是耸耸肩。“带路。”

＊＊＊

“所以你是说你一集都没看过?”

“我不太喜欢看电视。”

“哦。那我就把所有的dvd都带来。你会喜欢的。”她假装厌恶地摇了摇头。“一集都没有。可怕的。”

“听起来不错。我们去玩一整天吧。我要做点特别的。”

“嗯。”萨拉夸张地舔了舔嘴唇。我笑了。她也咧嘴一笑，然后很快就被树根绊倒了。

顷刻间，我抱住了她，一只胳膊伸到她胸口下，轻轻地抓住她。她从来没有摔倒过。

我感到心跳加快了。茂密的森林似乎包围了我们，就像方圆几英里内只有我们两个人一样。我能听到的只有鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声，我能看到的只有萨拉的脸，她在我的手里扭动着，眼睛睁得大大的。我能感觉到她的身体在移动，她突然深呼吸，仍然在对摔倒做出反应。

我不想让这一刻结束，我那样抱着她，但我觉得我已经越界了。我扶她起身，放开手，后退一步让她喘口气。

当她再次放松下来时，她笑了。“那是属于你的时刻，马特。”

“嗯?”

“我不应该放手的。”她转过身去。我低声咒骂。“别担心。我相信你会得到另一个的。”她稳住身子，然后继续往前走，向森林深处走去。

如果不是因为我在树间看到的东西，也许我也会有那一刻。我只转过身去看了一秒钟。我对这片树林不熟悉，我想确定一下方向，弄清楚我们在哪里。当我回头看莎拉时，我看到了她。

她穿着一件绿夹克和一条黑裤子，飞快地穿过前面的树林。她戴着一顶兜帽，遮住了大部分头发，但她的一些深棕色头发仍然洒在衣服上。她肩上挂着一把串成弦的长弓，背上挎着一个箭袋。她的脸只转过身来和我相遇了一刹那，显然是我妹妹的脸。

珍的眼睛睁大了。我相信我的也一样。我不知道该怎么办。萨拉离我那么近，我没法叫她。珍在外面做什么?她从哪儿弄来的蝴蝶结?问题像烟花一样在我脑海中爆炸。我得在莎拉发现她之前做点什么。

一个点头。我尽我所能地给它赋予意义和强调。我想告诉珍我接受了。给她一些安慰。让我松了一口气的是，在短暂的犹豫之后，珍也点头回应了我。

一秒钟后，她又一次消失在树林里，像一个受过精灵训练的女猎手那样彻底而无声地消失了。

我盯着她消失的地方，希望她有一天能回家，但不确定她是否真的会回来。希望我们能再好好谈谈，就像以前一样。

“你也看见她了，是不是?”萨拉问。

回到我们约会的任何希望都破灭了。我叹了口气。我觉得没必要再否认了。“是的。”

“她到这里来打猎，是不是有点疯狂?”萨拉说得那么平静，那么亲切，我完全惊呆了。“…很抱歉突然告诉你，但是，我知道。”

那我该怎么回应呢?“珍告诉你的?”我本不想指责你，但事实就是这样。我很生气。

“你敢插手她的事，”她厉声说。“如果她不跟人谈谈，她会崩溃的。”

“她还是有可能的，”我喃喃地说。

“什么?”

“她昨晚回到家时，浑身是伤，”我说。我的眼睛微微眯起。如果我们要进行这次谈话，我就会得到答案。只要能弄清楚简的情况，我就能帮她。

“哦……”萨拉的眼睛微微发亮。“我不知道发生了什么。我们都很好，直到晚餐。然后珍……勃然大怒?我不知道，真的。晚餐的时候，她变得超级戒备不安，我们吃完饭后，她就从后门跑了。她看起来好像要攻击什么人。”

我停顿了一下，努力考虑下一步该说什么。“她跟你说了多少?”我慢慢地问。

“很多，但我猜她已经落后你们七年了，不可能把一切都告诉我。”她说得那么实事求是。我非常不安。她继续说下去，声音变得低沉了。“她告诉我，你们也只有三个人回来了。”

一种复杂的情绪混杂在一起，背叛、愤怒、恐惧，还有一大堆我说不出名字的情绪。我不得不暂时把他们赶走。莎拉知道。我现在必须处理这件事。已经没有办法挽回了。是时候获得更多信息了。不管她知道什么，她都知道了，然后我就会知道该怎么做。

“她有没有说她经历了什么?”

“和西尔维斯一起生活了六年，完全与世隔绝，卷入了一场巨大的战争，很久以后才找到你们。这是对的吗?”

我点了点头。“是。但珍经历过比我们更糟糕的事情。”

“像什么?她问。她很直率，这是我一直喜欢她的一个特点。不要拐弯抹角。开门见山。我决定把剩下的告诉她。她知道的已经够多了，该骂我们了;她最好什么都知道，这样她就知道该小心什么了。也许她能在我无能为力的地方帮助珍。

“她被抓住了，”我回答。当我想继续说下去时，我的声音哽咽了。我咽了几口，清了清嗓子。即使是现在，事情已经过去很久了，对我来说，描述这件事仍然很痛苦，尽管这件事并没有发生在我身上。“她受到了折磨。我想是被迫战斗吧。我从来没有听过整个故事。”

“哦，上帝……”萨拉的脸沉了下来。“所以她……什么?”我猜是创伤后应激障碍吧?”

“我想是的。这可能是最好的描述了。她所经历的是…嗯，可怕的。我认为这让她无法再记起如何在现实世界中生活。”

萨拉摇了摇头。“不仅如此。除非我搞混了，她是你们中唯一会做事的人。比如魔法之类的。对吗?”

我点了点头。我不太确定她想说什么。

“是的。考虑到。她不仅被推回了现实世界，还受到了严重的精神创伤，失去了所有的支持。她的力量。此外，她还得面对寿命缩短数百年的问题。”

“她什么?”最后一句话对我来说很新鲜。

“哦。”萨拉看起来很不自在。“…我不知道她还没有告诉你。”

“你能解释一下吗?请?”我必须知道。

她站在原地，向别处瞥了一眼。“珍告诉我，她每天都有一个仪式，就像西尔夫一家一样。她说这让她恢复了活力，她能真切地感受到。”她的脸扭曲成一个悲伤的微笑。“她可能活到三百岁甚至更久。”

我感觉她就像用一袋砖头砸了我的脸。我的妹妹，我快乐的兄弟姐妹，我花了六年时间寻找她，她和卡尔一起扭转了战争的局势，但她仍然要处理的事情远远超出我的想象和理解——以某种扭曲的、间接的方式，我对此负有责任。我把我们带回家，这样做，我就大大缩短了她的生命。

“你在责怪自己，是吗?”别这样。”萨拉抓住我的胳膊。我环顾四周，看到她眼中充满了热情。“你救了她。你把她带回家了。你不可能知道。”

“不过她不必回家，”我虚弱地说，这些话我甚至不敢在自己的脑海里说出来。

“什么?”

“她本可以留下来的。把我们都带回来是我的决定。我本可以让她留下来的。”

“但是——”

“我想她在那里很开心。她有朋友。她有一个家庭。一个叫奈弗林的好朋友。她有一个真正重要的职位。威望。她是锡拉君，她结束了一场战争，统一了整个王国。”一股暖流从我脸上滚落下来。我伸手把它刷掉。“我为她感到骄傲。作为她的兄弟我很自豪。然后我就跑了。我自私地强迫她回到现实世界，在那里她没有任何成就，她充满恐惧和伤害，而我却无能为力。都是因为我害怕一个人回家。”

萨拉摇了摇头。“别犯傻了。如果你一个人回来，你会有更大的麻烦。你怎么能跟你妈妈解释?还是对世界?”萨拉伸出一只胳膊搂住我，把我搂进怀里。“后见之明是愚蠢无用的东西。我很有偏见，但我认为你的决定是正确的。”她向后退了一步，微笑着。“来吧。我们回去吧。”

“第一次约会很糟糕，”我开玩笑说，尽管我的声音仍然很粗。

“好像。我看到了这个星球上最像真正的精灵的东西，我觉得自己长得很帅。”她笑着握住我的手。“只要保证我们的第二次约会不会让你泪流满面。”

“成交。”我说，听到“第二次约会”这个词，我突然感到一阵不协调的喜悦。

＊＊＊

尽管有这样一个愉快的音符，但约会的其余时间大多是尴尬的沉默，中间穿插着关于塞拉维尔的简短轶事。萨拉似乎对任何与珍有关的事情都更感兴趣，这并不让我感到惊讶，因为我们之前很少出去玩。我不能责怪她的好奇，也不能责怪她的关心，因为我自己也和她一样担心。

萨拉坚持说我事后没有迷失方向是一回事，而我真的听从她的建议则是另一回事。我觉得在某些情况下，反思是有成效的。回顾我的错误是一个有用的学习工具。在这种情况下，萨拉可能是对的。我的决定是在完全不同的情况下做出的，在另一个世界的城堡里。我怎么可能用我现在的生活来评判他们呢?

但我还是忍不住。我在脑子里转来转去，一遍又一遍地责怪自己。我迫切地想找到一个解决办法，任何我能做的事来帮助珍。只要能帮助我妹妹走出她深陷的绝望。

自从我们回来后，我第二次怀疑她是否真的属于塞拉维尔。

我不像以前那么快就放弃了。大家都说，珍非常喜欢塞拉维尔，希尔夫一家把她当成了自己的亲人。这可能听起来很特别，但实际上，这完全是独一无二的。据我所知，包括卡尔在他自己的研究中告诉我的，西尔夫一家非常孤立和排外。他们对人类定居者的一切接触尝试，如果不是完全敌视的话，至少是公开地不屑一顾。少数人与人类交易，但大多数情况下，他们对一个人——不对，是精灵——保持沉默。

那么，珍，一个来自另一个世界的完全普通的人，是如何如此完美地讨好她，以至于他们给了她一个新名字，并把她当作自己的一员收养的呢?

我很想听听这个故事，但我知道我只能从珍本人那里得到——自从我和她团聚后，她从来没有心情分享过这个故事。首先是谈判，她甚至没有认出我来。她正忙着应付各种政要、将军和贵族，同时还在努力学习基本的英语，她毫不犹豫地瞥了我一眼。

在场的每一位精灵指挥官都对她极为尊重。一个看起来年纪大一些的小精灵，有着一双非常慈祥的银色眼睛，远远地注视着她的一举一动，他通常栖息在帐篷的角落里，像一只睿智的老猫头鹰(他看上去并没有超过30岁)。反过来，我仔细地看着他。后来我才知道他的名字叫tethevalle

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