“你是……芸娘？”

吴梦德认出了才有惊喜。

“正是我呀，表哥！”芸娘抹着泪花儿，“一别五年多了，我终于又见到你了，你果然不负众望，成了当铺大老板！”

几个柜台的伙计，都伸出脑袋来瞧新鲜。

“表妹，这里不是叙旧的地方，你随我入后堂——”

“吴掌柜。”

宋澈晃了晃手中的两捆虎皮问道：“有了表妹，便不做生意了？”

芸娘来介绍：“表哥，这位是陈公子，我自南京下扬州，一路上受了他不少照顾。”

吴梦德一拍脑门，陪笑道：“你瞧我，重逢喜悦过了头，差点儿忘了还有位大主顾。”

他上前来，审了审宋澈手中的虎皮，赞叹道：“这虎皮乃是精品啊，不知陈老板典个什么价？”

人店伙计说是极品，到他这儿却成了精品。精品的价钱自然比不过极品了。

宋澈比出两根手指，轻吐道：“一口价，两千两。”

吴梦德笑容戛然而止。

若是拍卖行，或可值两千两，但典当行，起码要对半砍。

“陈老板，这市面上的虎皮，五百两便很高了，你直接翻了一倍。本家店小利薄，可实在收不起。”吴梦德想也没想出声拒绝。

“真收不起？”

“真收不起。”

“唉！”

宋澈叹道：“吴掌柜啊，你有所不知，从南京来的这一路，若不是有我照顾，你的未婚——”

“妻”字未出口。吴梦德抢先喊道：

“成交！两千两便两千两！”

“吴掌柜真是个爽快人。”

宋澈笑着将虎皮扔上柜台，示意伙计兑银子。

吴梦德咬了咬牙，拉着芸娘便往后堂走。

柜台后的店伙计议论纷纷:

“哎，你们说咱掌柜今儿个怎么回事？再好的虎皮也不敢这么收啊。”

“多半是与表妹重逢忘乎所以啦。”

“我瞧他俩的关系，可不像是普通兄妹。”

“哟，这事儿可不敢乱传，若是叫老板娘知道的，虎皮没卖出去，咱掌柜的皮先被扒了！”

宋澈听了个大概，猜得也八九不离十。

这天字号当铺乃是刘家产业，吴梦德一个外乡人，何德何能当得了掌柜？

“哎，你们家吴掌柜这么怕老婆啊？”宋澈随口插了一嘴。

有伙计压低声音道：“吴掌柜他是大东家招的赘婿嘛，这做倒插门儿的，平日里连吃饭都上不了桌，任打任骂，比好些仆人都不如呢！”

“咱掌柜也就是舍不得名利，不然咋会给刘家当上门女婿。要是我啊，打死都不愿意，生的孩子还得跟女家姓，这不是断了自家香火么？当赘婿的男人，都是软骨头！”

“哎，你小声点儿，莫让掌柜的听见了……”

他娘的……宋澈突然觉得脸上火辣辣的疼。

闲谈间，伙计便兑了十锭金子出来，宋澈刚才收走，便见芸娘摔门而出，眼泪兜在眶中，始终没有流出。

“芸娘你听我解释……”

吴梦德追出门，拽着芸娘的手，再怎么也是青梅竹马，感情多少是有的。

芸娘推开了吴梦德，恨一句：“做你的掌柜去吧！我不会再扰你了，从此以后，你我再无瓜葛！”说罢便捂着嘴跑出当铺。