时间转眼到了武德七年，也就是公元624年，在消灭江淮辅公祏势力后，唐王朝的统一战争，逐渐接近尾声，胜利在望。对于李唐王朝而言，除了朔方梁师都以外，基本实现了全国性的统一。或者，确切地讲，大唐王朝一统天下的道路上，已经没有任何能与之匹敌的强敌与劲敌了。
然而，就在大唐即将完成统一战争，形势一片大好，天下初定之时，唐王朝的统治集团内部，却发生了一件大事。一位曾经为唐朝立下汗马功劳的功勋大将，竟然举兵反唐，带头与刚刚登上皇位的唐太宗李世民，唱起了对台戏。这位拥兵作乱的大将，不是别人，正是镇守幽州的一方边将——燕郡王罗艺。
那么，罗艺为什么要在天下大局已定的情况下，执意起兵作乱呢？面对唐太宗李世民的一再笼络，罗艺为什么依旧一意孤行，他与唐太宗之间，究竟存在着怎样的个人恩怨？最终，初登皇位的唐太宗，又是如何平息这场来自内部的兵变，而罗艺又会为自己的谋逆行为，付出怎样惨重的代价呢？
武德六年623年二月，正当唐王朝的统一战争，朝着胜利越来越近的时候，一个噩耗突然传来。原来，为李唐建国立下汗马功劳的一代巾帼英雄——平阳公主，不幸英年早逝。平阳公主的去世，令唐高祖李渊悲痛不已。
平阳公主是唐高祖李渊与太穆皇后窦氏的女儿，也是他她们唯一的女儿。李渊与窦皇后夫妻，总共孕育了四子一女，分别是太子李建成、秦王李世民、卫王李玄霸、齐王李元吉、平阳公主。其中，三子李玄霸早逝。所以，唐高祖李渊长大成人的嫡出儿女，便是李建成、李世民、李元吉、平阳公主四人。
关于平阳公主其人，前文曾经介绍过，她可不是一个深居浅出的小家碧玉，而是一位英姿飒爽的巾帼英雄。当初，李渊决定晋阳起兵时，平阳公主与丈夫柴绍，还留在长安。最后，夫妻二人一商量，柴绍返回太原，协助父亲李渊，平阳公主则留在长安周边，见机行事，伺机而动。
柴绍走后，平阳公主便散尽家财，迅速在长安周边，招募军队。在她的感召之下，所聚集的队伍，越来越壮大，甚至超过了七万人。这支军队，便是赫赫有名的“娘子军”。创建“娘子军”后，平阳公主亲自率军，四处攻城略地，连克户县、周至、武功、始平等地。等于是说，平阳公主为父亲李渊进入关中，扫除了一个又一个障碍。
后来，李世民亲统右路军，率先挺进关中。当时，平阳公主挑选了一万多“娘子军”精兵，与李世民的右路军，会师渭北。姐弟二人，共同经略关中，迎接父亲李渊的到来。平阳公主的丈夫柴绍，隶属于李世民部下，与平阳公主算是平级。因此，夫妻二人，各领一军，各自设置幕府。
所以，在李渊攻克长安，建立唐朝的过程中，平阳公主所做出的贡献，丝毫不亚于日后打下大唐半壁江山的弟弟李世民。李渊称帝后，封爱女为“平阳公主”。并且，根据《唐会要的记载，“以独有军功，每赏赐异於他主”。因为平阳公主的赫赫军功，所以她每次得到的赏赐，都与其他公主不同。
平阳公主的去世，使得唐高祖李渊十分悲痛。在他看来，公主之死，不仅是让自己痛失爱女，白发人送黑发人，更是让大唐蒙受了巨大损失。故而，唐高祖决定，要为公主举行隆重的葬礼。于是，高祖下诏，以军礼为公主下葬，“前后部羽葆鼓吹，大辂、麾幢、班剑四十人、虎贲甲卒”。这是历朝历代前所未有的葬礼规格。
然而，负责掌管礼制的太常卿，却认为鼓吹是军乐，不适合用于妇人葬礼：“礼，妇人无鼓吹”。公主是女人，以军礼下葬，不合礼制。结果，唐高祖李渊很不高兴，在他看来，平阳公主岂能与寻常女子相比。公主为了大唐的建立，劳苦功高，功勋卓著，以军礼下葬，天经地义，有何不可！面对太常的质疑，唐高祖李渊是这样予以驳斥的：
鼓吹，军乐也。往者公主于司竹举兵以应义旗，亲执金鼓，有克定之勋。周之文母，列于十乱；公主功参佐命，非常妇人之所匹也。何得无鼓吹。 《旧唐书·平阳公主传
最后，唐高祖力排众议，依旧以军中之礼，为平阳公主下葬。同时，唐高祖命令有司，根据谥法“明德有功曰昭”，追谥平阳公主为“昭”。所以，平阳公主亦被成为“平阳昭公主”，她也成为了中国历史上唯一一个拥有独立谥号的公主。
就在唐高祖还沉浸在丧女之痛时，此时，却传来了一个好消息，稍稍缓解了唐高祖李渊的悲痛。什么好消息呢？负责镇守幽州，时任幽州总管的大将罗艺，主动奏请入朝。对此，唐高祖很是高兴，任命罗艺为左翊卫大将军。
然而，罗艺万万没有想到的是，此次入京述职，却无意间涉足到了李唐皇室内部的权力之争。而且，在这场政治斗争中，罗艺一错再错，利令智昏，以致于踏上了一条谋逆的不归路。
所谓李唐皇室内部的权力之争，说白了，就是太子李建成与秦王李世民之间围绕储位的斗争。以李建成为代表的太子集团，以李世民为代表的秦王集团，两大政治集团，在大唐的朝堂之上，展开了激烈的角逐与较量。
自从唐朝建立之后，作为大唐王朝的一代战神，长期以来，秦王李世民一直担当唐军的最高军事统帅，率领军队，南征北讨，扫平群雄，打下了唐王朝的半壁江山，立下了无人可比的盖世功勋。尤其是，武德四年621年，李世民统率十万唐军，东征洛阳，决战虎牢关，全歼窦建德十余万夏军主力，并一举攻克洛阳，破郑灭夏，拔除了王世充、窦建德两大雄据中原的割据政权，实现了李唐王朝对黄河流域的统一。
攻克洛阳，李世民为唐王朝立下了不世之功。因此，大军凯旋之日，长安军民举行了盛大的欢迎仪式，场面极为隆重。战后，对于李世民的封赏，唐高祖李渊几乎到了赏无可赏的地步。最后，唐高祖拟定了一个史无前例的封号，赐予李世民——“天策上将”。这个时候，李世民达到了他人生事业的巅峰。
由于李世民功盖天下，威震四海，他与大哥李建成之间的兄弟关系，也在逐渐发生变化。首先，李世民手中的权力，越来越大。久而久之，他对太子之位，也开始产生了觊觎之心。于是，这位令天下群雄胆寒的秦王，已经不满足只是屈居藩王，打算百尺竿头，更进一步，取代大哥李建成的太子之位，甚至有朝一日，他还要取代父亲李渊，君临天下，成为大唐之主。
与此同时，身为太子的李建成，也察觉出了李世民的狼子野心。随着李世民功业日盛，李建成感觉到了一种前所未有的危机感，终有一日，李世民会威胁到自己的储君之位。历朝历代，皇权之争，从来就没有脉脉温情可言。所以，李建成当然不会任其蔓延下去，为了巩固太子之位，他自然要竭力扼制秦王势力的扩张。
就这样，李建成、李世民兄弟二人，一个要争夺储位，一个则要巩固储位。曾经并肩作战，一母同胞的亲兄弟，为了皇位互相角力，展开了残酷的明争暗斗。在这个过程中，长安庙堂之上，许多文臣武将，都卷入了太子、秦王的储位之争，其中也包括镇守幽州的大将罗艺。
关键问题是，在李建成和李世民的斗争中，罗艺自始至终，都属于李建成阵营，是站在李世民的对立面上。正因如此，才造成了罗艺日后起兵谋逆的人生悲剧。那么，罗艺与李世民之间，究竟存在着怎样不可调解的矛盾？
若要了解这一切，还得从罗艺的人生经历说起。或许，从罗艺的经历，可以看出，他的某些不为人知的性格特征。
从古至今，罗艺在民间的文学形象，极其丰富。比如，明末清初的作家袁于令，在创作的小说《隋文遗史中，说罗艺原为北齐勋爵大将，北齐灭亡后，他不愿归顺隋朝，率军杀至幽州，勾连突厥，树起反旗。后来，隋朝对罗艺屡攻不克，只得将其诏安，将幽州割让于罗艺，令其统领十万雄兵，镇守幽州。
并且，这本小说中，还给罗艺虚构了一个夫人秦氏、儿子罗成，秦琼则成了罗艺的内侄。无论是后来的《说唐、《隋唐演义等一系列评书演义作品，基本上都延续了这种说法，罗艺乃是一方封疆大吏：
罗艺，字廉庵，北齐勋爵燕公，隋封靖边侯，秦琼之姑父，父罗允刚，夫人秦氏乃亲军护卫秦妲之女，子罗成。 《说唐
在《说唐之中，罗艺为人耿直，武艺超群，擅使一杆滚银枪，罗家枪天下无双。只不过，后来，罗艺死于苏定方的暗箭之下。其子罗成，更是排名隋唐第七好汉，武功高强，容貌俊俏，素有“冷面寒枪俏罗成”之称。《说唐后传·罗通扫北中的主人公大唐扫北王罗通，正是罗艺之孙，罗成之子，第三代隋唐英雄。
按照评书演义作品的说法，罗艺是镇守一方的异姓藩王。那么，历史上的罗艺，是否如演义中那样手握大权，呼风唤雨呢？虽有一些出处，但总体来说，差别不大，演义和正史，有一个共同点，罗艺是封疆大吏。只不过，唯一不同的是，演义中的罗艺，生活于北齐时代；而正史中的罗艺，则是活动于隋、唐时期。
罗艺，字子延，本为湖北襄阳人士，却长期寓居于京兆府云阳县今陕西泾阳。所以，罗艺从小到大，都是生活在关中一带。不过，罗艺可不是普普通通的草根出身，相反，他是出身于将门世家。罗艺的父亲罗荣，在隋朝担任左监门将军。因此，也使得罗艺的身上养成了一些武将的习气。
这种武将习气，似乎间接导致了罗艺日后的人生轨迹。什么样的武将习气呢？根据《旧唐书·罗艺传的记载，“艺性桀黠，刚愎不仁，勇于攻战，善射，能弄槊”。罗艺为人桀骜不驯，刚愎自用，却骁勇善战，精于骑射，擅使马槊。其中，罗艺身上最鲜明的性格特征，便是桀骜不驯，不服管。
大业中期，罗艺由于屡立战功，官至虎贲郎将。后来，大业八年612年，隋炀帝第一次东征高句丽，罗艺奉命督军北平郡，受右武卫大将军李景节制。李景此人，可不是什么等闲之辈，此人历经北周、隋朝，身经百战，先后参加过北周灭北齐、讨伐尉迟迥、隋平南陈、远征辽东等大战，军功无数，堪称 一代名将。
但是，罗艺在督军北平郡期间，却与老将军李景发生了矛盾。原来，罗艺年少时熟谙兵事，军纪严明。可是，罗艺本人倨傲任性，眼高于顶，多次与李景发生冲突，总是被李景羞辱。时间一长，罗艺对李景怀恨在心，想要除掉这个与自己作对的老家伙。于是，罗艺打算陷害李景。
当时，李景镇守幽州，各地义军蜂起，形势很不乐观。为了防守幽州，李景到处招募勇士，加强军事力量，抵抗农民起义军。没想到，罗艺觉得，这是一个除掉李景的好机会。因此，罗艺向隋炀帝举报，说李景暗地里招募死士，意图谋反。不料，隋炀帝根本不信，还派李景的儿子，前往幽州，安抚李景：
纵人言公窥天阙、据京都，吾无疑也。 《册府元龟
原本，罗艺想要通过无中生有，向隋炀帝告御状，借刀杀人，除掉老将李景。结果，却是搬起石头砸自己的脚，弄得自己灰头土脸。不过，从另一个角度，也可以看出，罗艺此人，心胸狭隘，睚眦必报，不懂得隐忍，一味爱出风头。
可是，话又说了回来，一般狂人都是有能耐的。罗艺虽然为人桀骜不驯，但他是有自己的过人之处。如果没有两把刷子，恐怕罗艺早就人头落地了。正是因为罗艺能力出众，才能在隋末乱世中，称雄一方，占据一席之地。
所谓时势造英雄，罗艺能够在乱世中迅速崛起，与当时的社会背景，密不可分。隋朝末年，天下大乱，各地群雄并起，军阀割据。由于长期战乱，导致田园荒芜，民生凋敝，农民起义此起彼伏。
另外，涿郡当地，物产丰盈，加之武器精良，粮草充足，并且，临朔宫中，积攒了大量的金银财宝，屯驻着数万大军，可谓兵家必争之地。因为涿郡重要的战略地位，也成为了各方势力垂涎三尺的目标：
后遇天下大乱，涿郡物殷阜，加有伐辽器仗，仓粟盈积。又临朔宫中多珍产，屯兵数万，而诸贼竞来侵掠。 《旧唐书·罗艺传
负责留守涿郡的隋朝虎贲郎将赵什柱、贺兰谊、晋文衍等人，都不能抵挡农民起义军的进攻。唯独罗艺独自率军出战，前后破贼杀敌，不可胜数，故而威名日重。木秀于林，风必摧之。罗艺立下无数战功，很快便遭到了一些人的忌恨。
隋将赵什柱等人，看到罗艺大出风头，心里很不舒服，开始将罗艺视为眼中钉，肉中刺。罗艺也看得出来，这几位将军，对自己很不友善。干脆，先下手为强，将这几个人一锅端掉，然后占据幽州，独立发展。如何才能达到这个目的呢？罗艺决定煽动百姓，在百姓之中大肆宣扬：
吾辈讨贼，甚有功效，城中仓库山积，制在留守之官，而无心济贫，此岂存恤之意也。 《旧唐书·罗艺传
果然，罗艺的这番挑拨，在百姓之中迅速传开，激起了当地百姓的愤慨。不久之后，罗艺领兵回城，郡丞亲自前来迎接罗艺。没想到，刚一照面，罗艺便立刻拿下郡丞，随即陈兵城下，摆开阵仗；城内的赵什柱等人，见此情景，害怕不已，纷纷前来听命，表示屈服。紧接着，罗艺入城，下令分发府库财物，赏赐将士，开仓放粮，赈济饥民。一时间，境内的军民百姓，十分高兴，没有人出来反对罗艺。
之后，罗艺杀掉了渤海太守唐祎，还有几个不愿服从自己的人，威振边朔。没过多久，柳城、怀远两地，相继归附于罗艺。得到柳城、怀远后，罗艺去旧迎新，罢黜了原柳城太守杨林甫，改郡为营州，以襄平太守邓暠为营州总管，罗艺本人，则自称幽州总管。就这样，罗艺初步有了自己的地盘，趁机自立，割据幽、营二州，成为了北方的一大割据势力。
的确，幽州从古至今，便是重要的战略要地。根据《周礼·夏官·职方氏的记载，幽州是古代九州之一，大致位于今天东北一带，“东北曰幽州。其山镇曰医巫闾，其泽薮曰貕养，其川河泲，其浸菑时”。
五代十国时期，天下纷乱。后晋儿皇帝石敬瑭，为了夺取后唐江山，主动向契丹称臣，将幽云十六州割让于辽国。至此之后，中原门户洞开，失去了抵御游牧部落南下的长城防线。对比之下，辽军铁骑每次大举南下，都是一马平川，畅通无阻，深入中原腹地。这也是造成两宋积弱的外部因素。
收复幽云十六州，成为宋王朝统治者梦寐以求的事情。比如，太平兴国四年979年，北宋第二位皇帝宋太宗赵光义，亲率十万大军，消灭了五代十国最后一个割据政权——北汉。之后，宋太宗打算乘胜出兵，一举收复幽云十六州。结果，高梁河之战，十万宋军，被辽国名将南院大王耶律休哥的九千铁骑，杀得大败。就连宋太宗本人，大腿也中了两箭，乘坐驴车仓皇而逃。从此，宋太宗“高梁河车神”的大名，便家喻户晓。
由此可见，幽州的重要战略意义。隋唐时期，幽州更是拱卫北方边境的军事重镇、交通中枢和商业都会。所以，罗艺占据幽州，等于是拥有了一块能够操练兵马，割据称雄的军事要地。
与此同时，罗艺占据幽州，自然也引起了各方割据势力的关注。因此，罗艺成为了各方势力争取、拉拢的对象。这些的割据群雄的想法，即使不能让罗艺率部归降，也可以与他结成同盟。
例如，宇文化及在洛阳被李密瓦岗军击败后，带领残部，败退进入河北。到了河北后，宇文化及看到罗艺占据幽州，兵强马壮，便打起了罗艺的主意。于是，宇文化及遣使传召罗艺，俨然一副要收编罗艺的姿态。
罗艺看得出来，宇文化及已经是苟延残喘，朝不保夕，灭亡是迟早之事。如果接受宇文化及的传召，无疑就是和他绑在同一辆战车上，白白为他陪葬，罗艺才不会做这种赔本的买卖。因此，罗艺对下属说道：
我隋室旧臣，感恩累叶，大行颠覆，实所痛心。 《旧唐书·罗艺传
打定主意后，罗艺当即斩杀了宇文化及的使者，并为隋炀帝公开发丧，哭吊大临三日。如此做法，罗艺用实际行动，断然拒绝了宇文化及的传召。宇文化及企图拉拢罗艺，以失败而告终。
宇文化及拉拢罗艺，还是相对温和的方式，仅仅是遣使传召。结果，罗艺并不买他的账，斩杀来使。但是，这并不代表其他人，像宇文化及这样含蓄。有些割据群雄，对待罗艺的态度，可以说是简单粗暴，甚至直接兵戎相见。
虽然，罗艺所占据的幽州，战略位置重要。但毕竟，地盘过于狭小，发展空间有限，更何况，处于群雄环伺的河北。幽州孤悬河北，被各方势力团团包围。等于是说，长期以来，罗艺一直处在窦建德、高开道等河北群雄的虎视眈眈之下，他们都对幽州垂涎已久，早就想收入囊中，特别是称雄河北的夏王窦建德。
自从窦建德崛起以来，横扫河北，平灭各方割据势力，几乎占领了整个河北。唯有一些小规模的割据势力，还没有完全消灭。其中，两支势力最为典型，一个就是幽州罗艺，一个是曹州孟海公。这两支割据势力，以罗艺的实力，较为强大。故而，窦建德将罗艺视为一块难啃的骨头，一心要消灭罗艺，攻下幽州。
面对窦建德的咄咄逼人，罗艺心知肚明。在他看来，自己虽然地盘狭小，但是幽州固若金汤，易守难攻，麾下部众亦非等闲之辈；并且，罗艺的手下，更有薛万均、薛万彻兄弟这样的猛将。所以，罗艺认为，自己完全有实力和窦建德拼上一拼。就算不能重创夏军，至少守住幽州，应该不成问题。
窦建德与罗艺，一个要攻下幽州，一个则要守住幽州。双方在这样的内心驱使下，势必要有一战。终于，窦建德、罗艺之间的较量，还是到来了，两军在幽州城下，展开了一场激烈的厮杀。这场幽州之战，让双方均付出了巨大的代价。
武德三年620年十月，窦建德率领大军，围困幽州。夏军数倍于己，幽州孤城一座，且罗艺手上能够作战的兵力，远远不如窦建德。如果与窦建德硬碰硬，显然不行。所以，罗艺只能寻找外援。
当时，幽州周边存在着一股割据势力——高开道。于是，罗艺主动向高开道求援。所谓唇亡齿寒，高开道当然不能让窦建德独吞幽州。接到罗艺求援后，高开道立刻率领两千骑兵，驰援幽州。窦建德见高开道率军前来，遂引兵而去。第一次攻打幽州，窦建德没有顺利将其攻下。