陈氏母女三人到了陈府，舅母王氏拉着两姐妹寒暄，又问道：“妙瑜怎么没来？”　　　　陈氏叹叹气，“妙瑜这孩子昨晚受了些凉风，病得有些厉害，我叫她在家里休息着，免得到这儿来又传染给你们。”说到这份上她又不禁对妙瑜颇有微词。　　　　生病当然是假的，妙瑜好端端的哪里会着凉？，但她整日闷在屋里，母女二人又早有嫌隙发生，陈氏心中芥蒂不除，只能往外处散发这些怨气。　　　　王氏一听妙瑜生病，关切道：“呦，怎么病了？妙瑜一向娴静，就算是小病也不能马虎了，可有请大夫来看过？”　　　　陈氏道：“瞧你紧张的，小病而已，没几天功夫便会痊愈。”　　　　王氏也不傻，听她这口气便知妙瑜又惹她不快。　　　　她虽是三姐妹的舅母，跟陈氏又是妯娌关系，但说真的，她是瞧不上陈氏这份小家子气，进夫家多少年头了，就没给夫君添一个男丁，怨自己女儿算什么事？　　　　大女儿是头胎，花了最大的精力呵护，小女儿又是家里最小，难免宠着惯着。　　　　只剩下个老二，没人疼没人爱，又是个长相出挑的，攀不了高枝儿，以后不定要吃多少苦头？　　　　“没事就好。”王氏仿佛松了口气笑道。　　　　董妙如自从进了大厅就备受冷落，众人都围着大姐转她能忍，但一个没来的人都引起这么的关注，她却是不服气，插话道：“哪里是病了，分明还是爹爹禁足，羞得不敢出门。”　　　　王氏听了不免停下来话来，神色困惑。　　　　陈氏扭头斥道：“多嘴！”又朝王氏笑道：“如如这个小孩子不懂事，胡说八道呢，妙瑜素来懂事，今天来不了舅母家，她还觉得可惜呢，特地让我给晔舒道声喜。”　　　　说起自己的孩子，王氏心中难免自豪，笑着道：“难为妙瑜有这份心了。”　　　　随后陈晔舒引两位表妹去后花园亭内小坐，丫鬟端上几碟精致的糕点，一下子勾起了董妙如的馋劲儿，碍着表哥在场，她每次只拿一块，小口小口地送进嘴里。　　　　陈晔舒望着妙春这边，寒暄道：“许久没见表妹，近来过得可好？”　　　　妙春微笑道：“凡事都无恙，倒是还未亲自祝贺表哥金榜挂名之喜，往后他们舅舅舅母便可更放心了。”　　　　陈晔舒淡淡笑道：“借表妹吉言了。”　　　　董妙如插话道：“表哥上朝时可有见到天子真容？”也不待陈晔舒回答，自顾自问道，“我长这么大连内阁宰相都没有见过，也不知皇上是什么模样？听人说，皇上年轻时足有八尺高，长得威风凛凛，很是英俊，表哥，真是这样吗？”　　　　她眨着一双大眼睛期盼地望着陈晔舒。　　　　董妙如拉住陈晔舒的袖子，撒娇道：“我就想知道嘛。”　　　　妙春无奈摇头，一双眼儿却不禁轻看向对面的陈晔舒。　　　　陈晔舒原是一夜宿醉，脸颊两旁还留着淡淡的红晕，见两个表妹看来，两双水润润的眸子，不禁笑了，说话也清醒许多，“皇上是江山万里的天子，自然威风堂堂，仪容俊丽，和你所说的几乎没多大差别。”　　　　董妙如眨着眼睛，又好奇道：“那皇上可有跟你说过话吗？说了什么话呀？”　　　　陈晔舒微笑道：“都是一些勤勉之言，告诫诸位进士莫要可忘了从前辛劳，人生无涯学无止境，也要两袖清风，一心为民。”　　　　董妙如听着不觉无趣，“其他没说什么了？”　　　　“没了。”　　　　“难道皇上就没见着表哥一表人才，想给你许配一门婚事？”　　　　话刚落地，陈晔舒不禁看了一眼妙春，微微低垂着脸儿，脸色微红，出落的似一朵娇艳桃花。　　　　从来只见她微微蹙眉，淡淡一笑，还不曾见她这般明艳动人。　　　　“你该知道，从来我心里只得了一人。”他看着她说道。　　　　妙春一听这话红了脸。　　　　董妙如目在二人之间来回扫看，渐渐拧起眉头。　　　　这时外头来了个小厮，陈晔舒脸色微变，妙如仔细看在眼里。小厮还没进来，陈晔舒仿佛知道是什么事，用眼神止住他，又起身朝两位表妹解释，“我先失陪片刻。”　　　　董妙如一瞧自家姐姐一脸迷茫，心中已警惕几分，面上却眨着眼睛好奇道：“表哥这么着急，是有什么急事不成？”　　　　陈晔舒道：“私事。”目光一掠妙春，心中一软，又柔声道，“我的一位友人突然造访，我需要去见一下面，也用不了多少时间。”　　　　等陈晔舒走了，妙如目光还收不回来，又挨到妙春身边，“姐，你知道表哥要去见谁吗？”　　　　妙春道:“是他的友人。”　　　　你还真相信啊！妙如心里如此想，可没胆子直接说，转了一念又换副语气，“姐，你没听娘说过男人有钱就变坏，表哥现在虽然还没多少钱，但一只脚已经踏入了翰林院，以后还愁什么？你就不担心什么？”　　　　妙春明白了她的顾虑，望着她笑笑道:“我们与表哥一起长大，我清楚他的为人。”　　　　可长点心呦！　　　　妙如无语，暗地里翻了个白眼。　　　　一个妖娆的丫鬟立在府前台阶上翘首以盼，一见陈晔舒来了，双目一亮，“陈公子，我可见到你了。”　　　　陈晔舒却跟她保持合宜的距离，语气淡淡的，“麻烦你走这一趟了，还请将东西给我。”　　　　一来只问要昨晚上落下的东西，一字一句都不关切自家姑娘，丫鬟压下心头不快，就将手里的玉佩交还给他，还想多说一些话，陈晔舒已经谢了她一声，又扭头吩咐小厮送客。　　　　丫鬟站着不动，望着他忽而冷笑一声，“昨夜的事，公子这么快就忘了？”　　　　陈晔舒一怔。　　　　“可怜我家姑娘劳累了一昨晚，今早上起来还心心念念，不忘遣我来还东西，早知知公子如此冷淡……”　　　　丫鬟言辞间已有浓艳之色，陈晔舒极力不愿回想昨夜醉事，倏地沉声打断：“送客。”　　　　丫鬟幽幽看他一眼，未发一语拂袖离去。　　　　她走远了，陈晔舒扭头盯住小厮，“这件事，不准透出去一个字。”　　　　对面街上的老树下停着一辆青盖马车，车帘微微卷着，瞧清楚了陈家大门口这一幕，吩咐下去，“把这女子的底细查清楚了。”　　　　“是。”随从柔声柔语。　　　　风将车帘吹起来，隐约照见是一张白净的面庞。可见这一行人是从宫里来的，中途来到这里，耽搁了一点时间，顷刻又折回去了。　　　　傍晚时分，有风拂动而来，柳絮绵绵，夕阳却透着一股昏暖，恍惚有夏日的味道了。　　　　顾沥例行禀报公事，提及要事，缓缓压低声音，“南边的密探传来消息，说是镇南王最近有异动。”　　　　镇南王是南边一个重要的藩王，皇上用他来钳制边境的鲜卑异族，于是交给他大量兵马。不过这都是早年的事了，后来功高震主，又加上元皇后和镇南王之间的一段旧事，皇帝愈发不容，与内阁暗中商量，正打算削藩。　　　　这时皇上宠妃洛贵妃痛失爱子，郁郁离世，宫中传说乃元皇后所为，到最后竟连皇上也不容。元皇后性格刚直，容不下这等污蔑，又听闻李老满门抄斩一案，便知了皇上的心思，愤痛之下血崩而亡。　　　　一连串事件打击之下，民间传闻镇南王终日惶惶，自愿交出二十万兵马，往后数年不问世事。皇上这才放过他。　　　　但近些年，又似乎暗暗起了异动。　　　　顾沥注意到褚升思绪游离，于是找到一个中断的地方停下。　　　　褚升回过神，淡淡道：“这是大事，不可马虎，你叫探子小心处理，切不可被发觉了。”　　　　“知道了，二爷。”　　　　褚升吩咐道：“若没事，你先下去吧。”　　　　顾沥看了他一眼，于是退出了屋。　　　　褚升静静地躺在藤椅上。　　　　不远处是诏狱，传来犯人狰狞痛苦的喊叫，却在这一片无限落寞肃杀的氛围中，他心中忽而涌起蓬蓬柔情。　　　　陈氏一行人赶在晚膳后回来，一回到家，妙春就去给妙瑜陈家送的点心，姐妹俩见面免不得说一会儿私话，秋岚站在一旁侯着。　　　　晚间的风徐徐吹来闺房，妙瑜掩了掩嘴巴，懒懒的打了个哈气。　　　　妙春起身告辞了，妙瑜送出门，刚把人送走，余光无意扫到院墙下的花树，簌簌的落，尽落着茫茫夜色。　　　　妙瑜皱了皱眉头，压下心头疑惑。　　　　树后的墙上露出一道人影，高鼻深目，脸庞俊美，望着昏黄门窗上倒映的纤细人影，不禁露出抹笑容。　　　　……　　　　往后时间过得飞快。　　　　时日久了，春意浓而转淡，眨眼间庭院中有了淡淡的夏意，连拂窗的风里都透着一股闷气。　　　　妙瑜半夜做噩梦的次数渐渐少了，却并不知是何原因，更古怪的是，有时早上间或午睡起来，照着铜镜一看，竟是脸颊上睡出一块红红的印子。　　　　不大的印记，却是红极了，清晰地刻在脸上，有时一连几日都消不下去。　　　　妙瑜也从没有枕着脸睡觉的习惯，怎么会有这些奇奇怪怪的印子？　　　　这事真是怪了，且又不能细想，越想就越古怪。　　　　妙瑜大门不出，所接触到的人和事物少了，也就有闲功夫猜想，这日正坐在窗前桌案边上，随手翻阅书册，淡淡的倦意泛起来，她支着脑袋不禁微微阖起眼来，秋岚在一旁执壶倒茶，见着她困了，又将茶壶放下来，转去添置香炉中的塔香。　　　　正巧这时妙瑜一个激灵猛回神，睁眼定定心神，见着秋岚在弄香炉，便让她停住了，“日子到了夏，人也愈发懒了，可不能再这样糊涂犯困下去，你把香炉撤了。”　　　　秋岚依言把塔香拿了出来。　　　　屋内昏昏倦倦的气息渐渐消了大半，妙瑜神思愈发清明，没了困意，便合上书，开始抄写经书。　　　　她原是没有抄写经书的习惯，自从林绍棠死了之后，她连连做噩梦，便不禁向佛几分。　　　　但对这事上，她丝毫不后悔。　　　　林绍棠本是该死之人。　　　　却是这天夜里气息闷热，辗转难眠，妙瑜起身下床，寻到根源就将香炉捻熄了，这才重新入梦，却睡得昏昏沉沉，半梦半醒间，隐约察觉丝丝热风吹进来，拂动帷幔，在她脸上似有若无的吹动着，又有薄热的气息缠绕脖颈，挠得耳根子痒痒。　　　　妙瑜糊涂醒来欲去关门，尚未有所动作，朦朦胧胧的瞧见头顶上罩着一方身影。　　　　黑黢黢的夜色下，他俯身虚虚压在自己身上，手肘支在她枕边，额头嘴唇几乎都贴上来，巴着她的脸颊不放。　　　　刹那间妙瑜犹如被提到冷水盆内，浑身冰冷。