随着年逾古稀的女皇对御医沈南璆日渐依赖，薛怀义几乎是一年到头也没有单独面圣的机会了。不过大家还是说，这个江湖药郎也该知足了，纵使不再做面首，女皇所给予他的荣华富贵，也足够享用一生的了。　　事实上没有人注意到，薛怀义的注意力在悄然转移，朝堂之上，退朝之后，他总是免不了要多看几眼默然立于圣上身侧的婉儿，于是慢慢的，婉儿成了他的精神寄托，他觉得自己是幸运的，女皇毕竟老了，那沈南璆比自己尚年轻几岁，即便再得宠吧，于无人处心头又是怎样一番滋味，还好有沈南璆，让他得以从女皇那里抽身出来，静下心来发现婉儿，心无旁骛地想着婉儿。　　当年他薛怀义最受女皇宠信、几乎能呼风唤雨的时候，有人说他简直是一人之下万人之上了，如今想来，说这话的那群呆子真真是愚不可及，他薛怀义再能，也不过是个听令于人的小厮，而那永远在女皇背后默默无闻的婉儿，才当真提笔生杀，令行天下。大明宫的一片牡丹花海中，婉儿就像一株仙草，待要靠近，却又让人满眼迷雾。　　薛怀义毕竟来自宫外，又屡得婉儿赐教，所以对婉儿的人格人品，都有相对独立的判断，当然他也听说过关于婉儿曾受女皇之命卧底东宫的流言，甚至知道这女人额上之红梅背后的故事，可这一切的一切，非但没有折煞婉儿在他心中的印象，反而更激发了他的好奇。　　渐渐的，薛怀义不再满足于仅只在朝堂之上看看婉儿那么简单了，他开始不断创造机会，希望可以单独与婉儿见面。然而婉儿对他一如既往。不像其他人见他失势，便一副墙倒众人推的架势。婉儿依然唤他“薛师”，依然对他有问必答，以礼相待。　　这一日，女皇身边不是婉儿当值，恰好太平公主回宫小住，便邀了婉儿出来赏花。　　太平又要做母亲了，尽管她的生活也不甚美好，尽管她口口声声说自己已对爱情失望。　　远远的，太平就在莺歌燕啼之间冲婉儿招手，婉儿赶紧急走几步，待到近前来，却只见太平捂着嘴笑。　　“公主笑什么？”婉儿不明就里。　　“我看啊，你还是趁早嫁出去，”太平依然捂着嘴，“不然啊，小心有癞□□惦记你。”太平说着又“嗤”地一声笑了。　　“公主又胡说。”婉儿没当真。　　“谁胡说了？回头吃了亏，别怪我没提醒你！喏——”只见太平朝不远处扬了扬下巴。　　婉儿顺着太平提示的方向看去，见薛怀义正在一丛芍药中踱步，还时不时地往自己这边瞟几眼。　　“这面首失宠了，人一闲就要出事。不过要说起来，他的眼光倒是不错啊！”公主调笑道。　　“公主为腹中胎儿积点口德吧，再不正经，婉儿可要走了！”　　“好好好，我不说了，不过还真得提醒你，我眼瞅着冯小宝这家伙可是个既有贼心又有贼胆的主儿，婉儿你可要多加小心。”　　不知为什么，今日这个不远处的薛怀义让婉儿突然想起那日决云同自己的一席话。太平已是三个孩儿的娘亲了，可神采面色看上去依然比自己年轻许多，太平丰盈又婀娜的周身遍布着活力，不像她婉儿，夜夜镜前一立，美则美矣，却像一株不再吐新芽的渐衰枯木。　　难道自己的生活中真的缺那一味药么？ 　　婉儿这样想着的时候，决云那边却出事了。　　　　那一日是决云亲自当值，一大早，便听闻昨夜当值的小宫女说御医沈南璆亥时进入圣上寝宫后，便一直没见他从正门出来，决云心里正在纳闷，但见女皇阴沉着脸命她走到近前来。　　决云只得遵命。　　“再近些！”女皇威严地说。　　决云低着头，她几乎已能感觉到圣上的鼻息。　　“贱婢！”女皇抬手便给了她一记耳光。决云是丝毫没有准备的，故而一瞬间被掀倒在地：“奴婢，奴婢不知犯了何罪，惹圣上如此动怒，奴婢罪该万死！”　　“你确实该死！竟敢近我禁脔！”　　“奴婢，奴婢不敢！”　　“你不敢？！你的脸上是什么气味？”　　“气、气味？”决云此刻已心虚得很，“奴婢屋里从不熏香，脸上也不常敷粉，不知圣上所指何味？”　　“自己去闻！”女皇随手甩出一个精巧的铜制香盒，盖子被摔开了，里面所盛的褐色膏体是不用问决云也认识的，因为那正是沈南璆特意为女皇调制的敷面琼脂。　　“太医院有人密报，说你和御医沈南璆有染，我起初怎么也不信，后来我让沈南璆再调那琼脂时加了一味波斯野蔷薇，那野蔷薇的香味独特且持久，这琼脂我才刚得了两日，怎就在你那里得了相同气味？你还说你不敢！”　　“奴婢，奴婢知罪了！求圣上看在决云服侍您多年的份儿上，饶了决云吧！”　　女皇看了决云一眼：“你和那沈南璆，什么时候开始的？”　　“奴婢，奴婢和他打小认识，那时奴婢还在掖庭，有一次患风疾，连着几日高烧不退，是沈御医救了奴婢的命，那时的掌事姑姑赵氏见决云孤苦无依，甚是可怜，临出宫时才托沈御医多多照应奴婢……”　　“这么说来，你与那沈南璆，在我之前了？”　　“不，奴婢不敢了！”决云忙道，“以后奴婢再不敢了！”　　“可惜没有以后了。”女皇叹了口气说，“那沈南璆已于昨夜被我赐死于宫中，这是他饮剩的半壶毒酒，朕赏给你了！”　　　　孤灯下。　　决云迷茫地醒来：“怎么，我没死？这是哪里？”　　“这是我的屋子啊，姑姑真是不胜酒力，才半壶便醉倒至寅时！”婉儿笑着说。　　决云“腾”得爬起来：“婉儿！快告诉我，我怎么没死！”　　婉儿继续逗乐：“姑姑饮了半壶御酒，延年益寿不说，怎得会死！”　　决云站起来，看到婉儿桌子上的包袱：“快别让我蒙在鼓里了，告诉我，圣上为何又开恩了？”　　婉儿又是抿嘴一笑：“这我可不知道。反正圣上赐的那酒没毒便是了。”　　“那，沈郎也没死？是不是？！沈郎在哪里？”　　“轻点声！”婉儿说，“圣上说这宫里姑姑是不能待了，因为圣上对外已经说她赐死了你和御医沈南璆，外头不比宫里，这是婉儿连夜为姑姑收拾的东西，趁这会儿没人，姑姑赶紧回屋去拿了要紧东西来，婉儿好趁天不亮送姑姑出宫门。”　　　　就这样，决云离开了她生活了三十二年的皇城。在城门口，她看到了在外等候多时的沈南璆，顿时泪流满面，婉儿看见她突然伏地，朝着则天门的方向连扣了三个响头……