向蓉性子柔和，在杨府里住着，对武大丫很是亲切.　　　　她一时拿出好些花样子出来与武大丫一同描绘花样子，一时又与武大丫一起在院子里料理开得正好的菊花，一时又叫嬷嬷拿了好些果子方子出来，叫人照着做了好些果子与武大丫吃。　　　　武大丫便很是喜欢向蓉，向蓉带着她玩，也不嫌她总是问东问西，每次都是温柔的回答武大丫的问题。　　　　向蓉家中几次来接，都是武大丫吵着要郑老太给留住了。　　　　武大丫跟着向蓉，没有出去惹事，没有故意戏弄纪楠，纪氏便连着念着好多次佛，直盼着武大丫能变得与向蓉那般听话懂事才好。　　　　只是纪氏暂时不用操心武大丫了，这下又有旁的事来忧心了。　　　　当日孔研说是去访友，只需几日便回，如今却是过了一月有余，他却还未回转江陵，连封书信都没有，纪楠便很有些担心，与姐姐纪氏说了，想叫姐夫托人去寻一寻孔研。　　　　当初纪母缠绵病榻时，常需人参等药吊用，可家中钱财都花用了，日久便无力承担，幸亏当时孔家新搬来武昌府，头一次上门拜访时听闻了纪家的难处，便将家中老太太配药所用的人参送了他家几两，让他家缓过了些日子。　　　　虽后来纪母终因病重撒手而去，但孔家的恩情，他们纪家是一直铭记于心的。　　　　纪氏对纪楠所说很是上心，便与武长生说了此事。　　　　武长生一直与他的老师何江有书信往来，关注的也是临安府诸事，对家中事务便不太上心。　　　　此时突听纪氏提起孔研一直未归，他沉吟片刻，在他那梦中，他对孔研并不太熟悉，只知他接了大丫到了临安府后不久，不知因何武大丫便认得了孔研，但孔研并太出众，武长生当时陷于朝政之中，对此也并不关注。　　　　如今想来，孔研此次前来江陵府，到底所为何事呢？所谓访友，又是访得何人呢？　　　　见纪氏有些担心，武长生便安慰她：“我看那研哥，也是个稳重之人，他既说是访友，自有他的道理，我们安心等待便是。正好也要楠哥在府里多住些日子。”说着便要人叫来纪楠，打听孔研所说访友，其友为何人。　　　　纪楠却也不是很清楚，他为人老实，对孔研很信任，孔研既然不说，他便不去打听，也没想到孔研会出事。　　　　倒是他身边的书童墨儿机灵，他说曾听孔研的书童青竹提过，那人姓杨，住在洞庭湖上，别的便不知晓了。　　　　武长生听了，眼睛便倏地一张，五个手指都捏紧了。　　　　姓杨的，还住在洞庭湖上的，他认得的，能叫出名号的，只有那洞庭湖中的水匪杨信之了。莫不是孔研要访的友，便是那杨信之？　　　　可孔研如何会与杨信之认得？孔研不过一个十三四岁的少年郎，如何会认得杨信之呢？恐怕不会是杨信之，应是另有其人吧。　　　　武长生想通了此节，心便放了下来。杨信之在湖中为寇，被定为水匪，朝廷打索慎国无力，剿匪还会无力么！孔研只要不是与杨信之有关，此去便不会有何大事。　　　　当下武长生还是派了些人，又从杨家借了些人手，出去打听孔研的下落了。　　　　这一日武大丫正赖在郑老太那屋里与向蓉玩翻花叉，听得下人来报说，她爹过来了，吓得武大丫连忙拉了向蓉躲到屏风后边去。　　　　向蓉尚不知何事，正待要问武大丫便伸手将向蓉的嘴捂住，伸了根手指，嘘了一声，悄声与她说：“我爹要过来抓我回去了！”　　　　向蓉听她说得完全摸不着头脑，但她十分善解人意，虽觉得躲了半刻却并无人进来，但她也不多问，便点点头与武大丫一块躲起来。　　　　过得一会儿，果有人声脚步声响起。武大丫耳边灵光，一听便知，打头的正是郑老太。　　　　叶妈妈扶着郑老太匆匆进得房内，又叫了小丫头们出去，还未等人走远，郑老太喘了几口大气，问道：“你得的信儿可准？”　　　　武长生轻声说：“老师来的信，说是已点了梁将军掌荆湖南北两路军，要剿此处水匪。”　　　　郑老太叹口气抱怨道：“唉，说是匪患，又何尝不是我大启国的百姓，若不是日子过不得，又眼看着索慎蛮国打到南边来，他们如何会结为匪寇！官家只知剿匪，何日能记得北归！”　　　　郑老太想了片刻，“给你三舅那里去信，叫他这段时日别忙着进湖了。等你大舅回来，叫他亲来见我。家里也要早做准备，家中人口，出入必要谨慎。”武长生便点点头答应。　　　　武大丫与向蓉躲在屏风后，本是要躲武长生的，哪知会听得郑老太与武长生在说如此隐密之事。　　　　武大丫还好，她之前也偶尔听得郑老太提起过水匪之类的话，她并不会一听这话，便觉害怕。　　　　可向蓉不同，她家中搬往岳州正是这几年的事，洞庭湖水匪杨信之的名声传得远近皆知，岳州正在那湖区，乃是杨信之的势力范围之内。　　　　杨信之的大名，在岳州，便是可以治小儿啼哭的存在。便是向蓉在家中，也常被长辈教导说，擅自出门，便要被杨信之捉去。　　　　郑老太与武长生所谈，并未提及杨信之大名，但水匪二字，这八百里洞庭湖，唯有杨信之能称第一。　　　　向蓉当即吓得大呼出声，武大丫再要捂她的嘴也来不及了。　　　　武长生听闻一声惊呼，便大喝一声：“谁在那里？”　　　　自己绕过屏风一看，却是自己的女儿武大丫与向蓉二人。　　　　武长生便揪了武大丫出来盘问，还好他们也未说起其他。　　　　武大丫一会睁着圆眼想扮无辜，一会想扯着笑脸想略过此事，但向蓉此刻被吓得瑟瑟发抖，倒是不太好办。　　　　武长生朝郑老太示意之后，便揪着武大丫回家，郑老太还在后面嘱咐：“别罚我宁姐！”　　　　郑老太搂着向蓉，温声安慰。向蓉结结巴巴地说：“我、我听阿婆说，湖中的水、水匪可吓人了，一有官兵来打，他们，便杀了老百姓，换上老百姓的衣裳，蒙混过关。”　　　　郑老太拍拍向蓉的背，轻声与她说：“蓉姐不怕，不怕。这回来打仗的大将军，是常胜将军，从来没打过败仗的，那些水匪呀，都打不过大将军。他们欺负不了我们蓉姐的。”　　　　向蓉不懂这些事，见郑老太这般积年的老者都如此说，那水匪便没什么可怕的了，终于安定下来。　　　　武大丫跟着武长生回府，便不会这般温柔对待。　　　　武长生将武大丫提溜进了书房，扔给她一个蒲团，便要武大丫先跪上一个时辰再起来说话。　　　　阿寿眼看不对，便转身跑到后面，朝着纪氏跪下来哭道：“娘子快去看看大姐吧，大姐要被官人打死了。”　　　　吓得纪氏一急，连针戳到手了也顾不上，连忙跑到前面书房去。　　　　纪氏气喘吁吁地到了书房一看，才知武大丫哪里被打，只是被罚了跪，心下稍安，回头瞪了阿寿一眼，便与武长生说道：“大姐哪里做错了，夫君你教给我，我自来罚她。这冷的天儿，大姐这样跪着，恐伤了身子。”　　　　武长生还在气中，说：“她早便该罚，不敬长辈，戏弄舅舅，这不该罚么？”　　　　纪氏一听是之前纪楠那事，说：“若是因阿楠之事，我已训过大姐了，大姐也向阿楠道歉，这事便了了，夫君如何今日又再提起？”　　　　武长生不欲说今日之事，便说：“你素日说她不好，怎地今日反不让我罚她。”　　　　纪氏一向耿直：“她有不好的地方，我自要说她，她若没有做错事，我便不能罚她。”　　　　武长生听了便有些想笑，问她：“你将如何罚她？”　　　　“我将我爹以前教小儿的戒尺带了来，大姐若做错事，便该打板子。”纪氏一板一眼地回答。　　　　武大丫跪在那里便觉得手疼，不禁抖了几下。　　　　纪氏眼尖，说：“夫君你看，大姐都冷得发抖了。大姐身子再好，也禁不起呀，这风寒入了骨，以后走路都难。”　　　　武长生本便是要借势让武大丫吃个教训，见纪氏都这般说，便不好再罚武大丫了。　　　　纪氏将武大丫扶起坐下，给她揉揉腿，武大丫有些不好意思地伸了伸舌头，纪氏左右看看，见无人注意她，便伸手将刮了武大丫一鼻子，朝她笑了笑。　　　　众人离去后，书房中只有武长生与武大丫父女二人，武长生说：“以后切不可再偷听长辈讲话了。”　　　　武大丫嘟着嘴，小声嘟囔着：“我不是故意要偷听的。”　　　　嘀咕的声音太小，武长生没听清，又问了一遍，武大丫眼珠子一转，便说：“阿爹，那个孔叔叔去找杨信之啦！”　　　　一句话出来，武长生手中的书册都掉在了案上。