“哥、哥哥……”白芍眼神躲闪，一下蔫成了霜打的茄子。　　　　白蒙呼出一口浊气，狠狠瞪了她一眼，行至采薇面前拱手赔礼道：“舍妹不懂事，无意冒犯，望三姑娘莫怪。”　　　　“我又没错，作何跟她道歉。”白芍撅嘴嘟囔。　　　　“住嘴！”白蒙下颌紧绷，脸色更加冷峻，擒住她的手腕，“跟我回去。”　　　　“不嘛！哥，你弄疼我了！”白芍挣扎着就去掰他的手指，眼里满是委屈。哥哥向来疼她，从没给过她脸色看，今日却当着外人的面训斥自己，她不服！　　　　白蒙见她眼眶子泛红，心中也是不忍，转念一想又不得不强硬下心思，在她耳边低声警告：“倘若你不想看到你哥离开禁军的话，现在就老老实实回家！”　　　　禁军？　　　　白芍一下忘了挣扎，离开禁军是什么意思，难道说是表哥……见白蒙点头，她的坚持一下全溃了堤，周身的气力似流水般泻去，任由白蒙拉走了。　　　　正当采薇想歇口气时，门外又转过来两人，一个是面无表情的则琋，一个是冷笑连连、还不如不笑的邢嬷嬷。数九寒冬般的目光扫来，两个薇不禁都缩了缩，面面相觑，心中皆咯噔一下。　　　　***　　　　大堂隔间，邢嬷嬷端正坐在正座上，搁下茶杯后又自顾自拿起一卷佛经看了起来。采薇惶恐地扭拧着帕子，怯怯地看向上方。已经站了快一个时辰了，她的双腿已酸得发麻，可嬷嬷依旧岿然不动。　　　　黄昏西下，眼看就要到晚膳时分，芙蕖在外头干转了几圈，不断伸着脖子朝里头张望，心里泛起嘀咕：嬷嬷今日是怎么了？平时瞧着挺慈眉善目的，便是瞧见两位姑娘斗嘴也没红过脸。再者说下午的事也不是姑娘起的头，作何只罚姑娘？　　　　“姑娘今天，可真够厉害的。”落日余晖铺满轩窗，邢嬷嬷看了看铜漏壶，合上佛经淡淡道。　　　　采薇颓然低头，拧着秀眉暗中腹诽不已：她是无辜的呀，闹事的又不是她。　　　　“姑娘是不是觉着，我冤枉你了？”邢嬷嬷微笑温声道。　　　　被戳中心事，采薇惊愕地抬头看她，旋即又瑟缩了回去，心中惴惴。　　　　“没错，今日的确是白家姑娘先挑的事，她担大过，可姑娘呢？姑娘的做法，就没有半点错处？”见她不回话，邢嬷嬷又问了一遍。　　　　采薇仔细回忆了一遍下午之事，从白芍进屋起一直琢磨到她最后飞扑上来打自己，更惶惑了。难道自卫还有错了？　　　　邢嬷嬷嘴角微微挑了下，又道：“姑娘可知，我当初为何要答应夫人，一块教导你姐姐？”　　　　见她摇头，邢嬷嬷和煦一笑，语重心长道：“姑娘如今在家里自然是娇生惯养，受了委屈也有哥哥替你担着，可一旦嫁了人，这天地就该换个个儿了。”　　　　采薇听得有几分傻，怔怔看着她出神。娘亲过世得早，父亲和甄氏对她从来漠视，她还是第一次听别人同自己说教这些。　　　　“眼下你若是连自家姐妹都张罗不开，等日后出了门子，夫家上下哪个又是你轻易得罪得起的？上头的公婆，下头的管事，东边的妯娌西边的叔伯，好几房的血脉亲戚，你又该如何周旋？难不成也像在家里一样，叉腰同他们吵闹？”　　　　邢嬷嬷的声音越来越冷，每一声都深深扎进采薇心里。原来先前同庭薇之间的争吵，嬷嬷一直看在眼里，只是没找准时机发作罢了。　　　　“再说下午的事，姑娘再想想，自己当真没有不妥之处？”　　　　邢嬷嬷说得有条有理，声音温和轻柔，便是训人也叫人听后心里舒服，不自觉便信服了。再想自己下午句句带刺，得理不饶人的模样，采薇不觉热了耳朵：“多谢嬷嬷教诲，我晓得了。今日之事，明明可以用更温顺的方式，将白姑娘劝走，可我却有意煽风点火，害她失了分寸，实非大家小姐应有的做派，是我考虑不周。”　　　　邢嬷嬷脸色稍霁，欣慰地呷了口茶，继续掏心窝子劝道：“姑娘聪慧，有些事无需我说透自然能想明白。你且得记住，侯门毕竟不是寻常官宦，日后同你往来的女眷，身份只会比那白姑娘高，倘若一个留神得罪了哪个，栽着跟头的可就不止你一人了。更何况，你要嫁的是那薛家，真正是龙潭中的龙潭，虎穴中的虎穴，且得谨着心过活。”　　　　天色渐渐染上墨蓝，采薇听得入神，一时竟忘了酸麻的小腿和咕噜直叫的小腹。在家时无人同她说过这些，在外漂泊时更是将这些人际弯绕丢在了脑后，若是没有嬷嬷今日这一番肺腑之言，只怕日后大有苦头等着她去吃，说不定还没庭薇混得好。　　　　看着那张年迈却和蔼的脸，她忽然想起来了自己的娘亲，不由热了眼眶。忠言逆耳，这世上肯对她好言相劝的还有几人？　　　　“与姑娘相处了这几日，姑娘的品性自然是没得说的，那薛二公子也是我打小看着长大的。说句贴心的，我打心眼里希望，你们将来能相互扶持，好好过日子。”　　　　半米日光照在她侧脸上，安详如画，采薇再也抑制不住眼角的酸意，重重点了点头：“嗯！”　　　　一滴热泪顺着脸颊滚落，烫在了采薇心里，她好不容易才从上辈子的苦海中解脱出来，就是为了重新在这人世好好过日子的。　　　　***　　　　此时此刻，书房中，庭薇又饿又累，握笔的手已经发麻，抬头溜了眼前面歪在躺椅上看书的则琋，低头看了看自己笔下的经文，当真欲哭无泪。早知今日，她还不如不去凑这份热闹呢！　　　　这厢还在郁闷，甄氏已推门进来。同庭薇对上眼后，拧着帕子想了会，端起十二分笑凑到则琋面前：“琋儿看了这么久的书，不累吗？那边饭已经摆好了，一块去吃吧。”　　　　庭薇双眼亮起精光，则琋却翻了页书淡淡道：“不急，我陪姐姐抄完这些，再吃也不急。”　　　　庭薇的眼睛又忽地暗下，摸了摸小腹暗暗嚎了声苦：你不急我急呀！　　　　甄氏银牙暗咬，如今儿子是越来越有当家的风范了，可她为何一点也高兴不起来。缓了口气又笑道：“下午的事我都听说了，归根到底都是那白姑娘的不是，你姐姐是无辜的呀，你作何罚她？”　　　　“无辜的？”则琋啪地一声摔下书，目光陡然锐利，吓得甄氏心肝一颤，庭薇手中的毛笔都抖了起来。　　　　“白姑娘同采儿起了口角，而她身为长姐，我们宋家的大小姐，非但不劝阻，还在旁边煽风点火，生怕事情闹不大，如此一来，母亲还觉着她没错吗？”则琋起身朝甄氏福了一礼，将她扶至上首坐好。　　　　甄氏抓住他的手腕又道：“可是……”　　　　不等她说完，则琋又道：“母亲再想，这事万一传出去，他们只会说我们宋家教导无方，兄弟姐妹不和，最后遭人笑话的还是我们宋家。”　　　　甄氏沉默了，就连庭薇也红了脸颊。一个家里出生的，一荣俱荣，一损俱损的道理，谁会不知？　　　　则琋倒了杯热茶递上，趁胜追击又问：“说到这，儿子便想多嘴一句，采儿的嫁妆，母亲备了多少？”　　　　提到这个话题，甄氏脸上一僵，眼珠子乱转，接过茶含糊道：“当然是照老规矩办，该是多少就是多少。”见则琋的眼神慢慢冷了下来，她咬了咬嘴唇解释道：“她毕竟是个庶出，自然是按庶出的规矩来办。”　　　　“儿子怎么记得，前几日将采儿记到母亲名下的时候，母亲就在跟前。”则琋不给她机会，语调温和却字字说在刀刃上。　　　　甄氏不服气，拍着案几反问道：“不过是做给外人看的表面功夫罢了，家里谁不知道她的身份？都得了这么个尊贵夫家了，她还有什么不知足的？”　　　　则琋不紧不慢地将茶壶从她手边移开，等她心绪平静后又道：“即便是表面功夫，既已开了头，就不好草草了事。京城中谁不知道，这桩婚事终究是我们宋家高攀了，而采儿既然是我们家的嫡女，出嫁时倘若嫁妆不丰厚，在外头落了口实，到时被嘲笑的难道只有采儿一人？”　　　　甄氏嘴唇翳动了两下，忿忿地住了口。　　　　则琋知道，对于自己的母亲，言利益比讲道理更有用，耐着性子继续劝：“道理还是刚刚的道理，在外人眼中，同薛家结亲的是宋家，倘若怠慢了嫁妆，他们看不起的也只会是我们宋家，到那时，父亲和母亲出门拜访会觉得矮人一等，庭薇在夫家就更是抬不起头，儿子我在朝中也少不得叫人指指点点，母亲当真希望如此？”　　　　甄氏颤了颤身子，双眉紧皱，手绢上的牡丹花叫她揪得没了形状。她自己受委屈不算什么，可倘若伤了自家名声，害自己的儿女跟着遭罪，她可受不了。抬头看向庭薇，她也正看着自己，头摇得跟拨浪鼓一样。她一下就泄了气，低声应道：“你放心，我心中有数。”　　　　见甄氏松口，则琋缓下口气，转身又对庭薇道：“前日我已给甄家去信，过几日表兄就会来接你回去了。”　　　　“真的吗！”庭薇兴奋地蹦三尺高，“他真是这么说的？他会亲自来接我？”　　　　则琋笑着点点头，随即又严整神色：“记住这回的教训，回到夫家后要尽媳妇的责任，再有下次，休怪我们也不容你。”　　　　庭薇此时正在兴头上，高兴得直点头，说什么应什么，手臂也不觉着麻了。甄氏郁闷的心情也缓和许多，看着则琋抹了抹眼角。不愧是她的儿子，关键时刻就是靠得住。　　　　两人一个笑一个哭，唯中间的则琋面无表情，泻了杯茶润嗓。给了警告再来份好处，这下母亲能心甘情愿地为采儿张罗婚事了。