族长的动作到底慢了一步。那布帛浸了灯油，刚碰到火苗就迅速着火，族长烧了一手血泡也只抢下一捧灰。　　“你怎么这么不小心啊！这可是祖传之物，上面的东西要世代相传的！赶紧，你赶紧把上面的内容再写一份……！”　　纪午厉声打断道:“族长，你看过没有？”　　族长跪在地上不住给祖先扣头，请求原谅。赔完罪才回答纪午:　　“你以为这是什么随便的东西吗？是阿猫阿狗都能看的吗？祖先遗命，这上面的内容只有投身名利场的纪氏子孙才有资格看，让你们看完这个后再决定以后的路怎么走。”　　原来如此！也就是说，知道这个秘密的就只有他一个人了！　　“哈哈哈好！太好了！”　　一边笑一边一瞬不瞬地盯着族长的手。饶是烧成了灰，他也仍觉不够安全，索性一把抢过族长手里的灰，捏得粉碎，然后昂头一口吞如腹中。　　“你，你这是做什么！赶紧随我回去重写一份！”，族长双眼通红，撕心裂肺地吼道，原本他还准备把灰装坛子里供起来的，现在眼睁睁看着祖传之外尽数进了纪午的肚子，气气愤非常。　　纪午抹掉嘴唇上的灰，冷冷道:“没了正好，写出来干嘛？嫌命太长吗？你们自己找死，可千万别带上我！”　　说完就独自离开了，对族长的嘶吼充耳不闻。　　回到纪家，纪午直接到水缸里舀了一瓢水，决绝的倒在头顶，然后又把整个脑袋扎进水缸里。　　“咋了？儿啊，这是咋了？快出来，当心病了。”，王氏才从娘家借钱回来，一进门被儿子的举动吓了一大跳。　　“兰丫头，你个死人啊，还不快给你男人找身干净衣裳换！”　　“哦！是。”　　王氏把“落水狗”儿子扶回房间，献宝一样的把怀里捂得温热的钱袋子塞纪午手里。　　“是不是怕去了始阳书院念书，银子不够花，被同窗们笑话？你不说娘也知道，就跟你小时候刚去清水书院念书一样，怕他们笑话咱们穷 ”，过去的事情仿若重现，她好像又看到了她小小瘦瘦的午哥儿，因为没银子，被书院的同窗孤立欺负的样子，小模样要多可怜有多可怜。时隔多年再想起来她还是觉得鼻子泛酸。　　王氏揉揉微红的眼睛，笑着安慰道:“不怕，这回咱不怕！娘在你两个舅舅和姥爷那儿借了二两银子，再加上娘的压箱底和私房钱，一共有五两银子那么多呢！再说你有知府大人撑腰，用不着害怕。”　　纪午眼神复杂的望着王氏，莫名的有点同情她。王氏这人没啥大毛病，小毛病倒是一大堆，她一颗心全挂在唯一的儿子身上了，虽然养出来的宝贝儿子不是个好东西。可怜这个为人母亲的女人，还不知道儿子早已不在人世。他占了她儿子的肉身，唯一能做的也就是替她养老送终了，其他的母子天伦、母慈子孝他是无能为力的。　　“娘，这钱你自己留着吧，我用不着”，里面有王氏的压箱底、棺材本，他拿着也没办法用的心安理得。趁兰丫找衣服的空当，纪午又交代了一些事。　　“对了娘，我给兰丫找了个活干，去磨子村的娃娃学舍帮忙煮饭，一个月能挣些铜板。”　　“好，你念书要钱，兰丫头也不能在家吃白饭，能挣一个子儿是一个子儿。”　　如今的娃娃学舍在这十里八乡算是打出了名堂，因为收费便宜，好多外村的娃娃来磨子村念书认字。近来最令娃娃学舍扬名的是坐馆先生，那先生年纪不大，今年刚满了十岁，并且还是个女娃娃，她叫茜妞儿。　　茜妞是纪午教的学生里资质最好、最勤奋刻苦、最有领导能力的孩子，这几年学习下来，《三字经》《千字文》《孝经》等启蒙书都学了个通透。如今纪午差不多要永远离开磨子村了，能担当先生一角儿的人只有她。好在娃娃学舍的办学宗旨很简单纯粹，不为学得诗书满腹，只求识字明理，前期还有姜二帮衬着，茜妞完全能够胜任。　　接着便是与兰丫话别，大多是纪午说着，兰丫帮忙打理行装顺道听一耳朵。　　“我走了以后，你就去磨子村找姜先生，不出意外的话姜先生会在明年开年之前到始阳府与我汇合，到时候你随他一道来。”　　兰丫见纪午一脸的沉重，顿觉几分好笑。　　“晓得了。你不过是去府城念书而已，怎么说得跟一去不回了似的！”　　纪午认认真真打量起他睡了四年的屋子，竟无端生地出两分难舍的心思。想想他以后的路，前途茫然，吉凶难料，他怕是真没什么时间回燕子湾了。　　“你去始阳府之前，要是舍不得娘家，就多回去几趟。得康和二娃兄弟那里还有些银子我没结完，那是留给你的，你拿出来三两给爷爷，就说给福娃子的，让他接着去清水书院念书。”　　自从三年前那个春节，纪午和姜得康一起卖了春联，这几年里，两人一直有合伙做买卖。买卖做的不大，就在几个镇上倒卖些时新玩意儿。因为纪午要念书抽不出空跑买卖，而姜得康身子骨差，除了一肚子买卖经，腿脚一点也跑不了趟。所以就把姜得康的弟弟姜二娃拉过来一块干，纪午只投了钱，其他万事不管，好在姜家兄弟能干，生意红红火火，他每年都能分到小十两的银子。如果不是靠这笔进项支撑，他怕是无力赴考，更无力进始阳书院。　　兰丫也是这几日才知道纪午居然背着家里搞起其他营生的事。这会儿她是越听越糊涂，这意思他是不准备要这个家了吗？只单单带着她？她问纪午是不是这意思，纪午没答她，只嘱咐她别离了姜二左右。　　族长黑着脸来找纪午，不料纪午快了他一步，已经匆匆出了燕子湾。　　纪午骑马离家的第二天，里长就给燕子湾纪家带来了消息。一好一坏，好消息是纪午的府试过了，名次居中，从此以后，纪午就是正儿八经的童生了。坏消息是福娃子落榜了。　　到了始阳府，纪午没有第一时间到书院报道，而是找了客栈洗掉一身烟尘，拾掇干净、养好精气神了才站在始阳书院的山脚下。　　始阳书院建在始阳府城外偏东的凉子山上，至今刚刚一甲子。山门是一道天然石洞，高一丈，宽不过两尺。山门以西是一陡峭的石壁，雕刻着“始阳书院”四个大字。石壁左下角刻着始阳书院的座右铭:育人才，正风俗。　　纪午扛着他的包袱敲响了门房的铜扣，许是时辰尚早的缘故，门房大爷开门时还是一副睡眼朦胧的样子。大爷接过纪午递上来的推荐涵和红包，嘀咕道:　　“今年是什么年生怎么各府各县推了这么多预备生！”　　大爷口里的“预备生”，是指像纪午这样，在县试、府试后由府、州、县推荐到始阳书院进修的备考考生。预备生的目标是在最近的大比之年下场，所以他们的课程安排较一般学生更紧凑，规矩也更严苛。曾经还出现过多起预备生因为不堪压力，最终自绝或疯癫的事件。即便如此，能成为始阳书院的预备生依然是众多学子的愿望之一。　　大爷核对了推荐涵，就领着纪午上山。　　“这台阶也太陡了吧！”，才进山门，纪午就被眼前的台阶震撼了。台阶不仅高，而且又陡又窄，每步台阶都只容得下半个脚掌！等纪午喘着气爬到顶，人已经累的大汗淋漓。反观白须白发的大爷，只见他如履平地一般，百来梯台阶下来脸不红气不喘。比二十岁的纪午更像二十岁，一番显明对比，让纪午好生汗颜。　　一路上，大爷骄傲地主动为纪午介绍起书院。书院的山长侯帣老先生，曾任从五品传讲学士，为当今天子讲过经，还参与纂修了先朝实录。今年七十一，老当益壮，致士后就到了始阳书院担任山长一职，同时兼任教授。书院还有从七品的训导四人。　　根据大郓朝规定，所有官学都设有固定的教师人数。比如府学，设教授一人，训导四人。州学设学正一人，训导三人。县学设教谕一人，训导二人。　　纪午很想目睹一下侯教授的风采，毕竟连姜二都对其推崇有加。不过他才来书院，想见教授自然是不够资格的，但他出乎意料的碰上了熟人。　　“仲谦兄，小弟和见一兄早等候你多时了！”　　纪午先到的宿舍，他被分在北二房，老远就见到两个熟悉的身影。　　“见一兄，继生，你们什么时候到的？”　　两人帮着纪午铺床整理。　　纪继生最为活跃，替娄见一一块儿说了。　　“我是三月份得了彰县令的推荐就来了，见一兄只比你早一天，他昨天到的。”　　纪午转头问娄见一，“那谁照料伯母呢？”，娄见一自幼跟母亲相依为命，又十个十足十的孝子，他能到这么远的始阳书院进学，这是纪午没想到的。　　娄见一刚要开口，就被纪继生抢先了。　　“仲谦兄，你还不知道吧，原来见一兄竟然是庄大善人的儿子！更惊喜的是见一兄将是贺知府的乘龙快婿！”　　宿舍里的气氛一下子结了冰，纪午和娄见一同时拉下了脸子。　　“咦，这不是好事儿吗？你们两个干嘛虎着脸？”