朱棣当年在漠北驰骋往来，早已习惯，只不过这朱祁镇的身子却不太禁得冷。原本还想骑在马上看看久违的塞外风光，却差点被北风吹落马下。没办法，朱棣也只好窝在马车上，整天搂着喜儿取暖。

一路北行，天气渐冷，关外开始飘雪的时候，京城也挂着刀子一样的寒风。两个穿着破烂单衣的乞丐，杵着木棍，手上端着破碗，敲开了成国公府后巷的小门。

“哪里来的两个——”开门的仆人差点要开骂，却被乞丐手上递来的小半贯铜钱，还有一张拜帖给止住。

仆人大字不识，可是认得铜钱，收住要到嘴边的粗言，换了语气问道：“两位有什么事？”

“麻烦小哥，把这拜帖呈给国公爷，我们都是他在关外的朋友，一路长途跋涉遇了兵灾，才这个模样。”一个脸上稍稍白净一点的乞丐，语调也很斯文，缘由说的清楚。那仆人再上下打量一下，接过拜帖和铜钱，说了声稍等，便关上小门回去通禀。

两个乞丐在窄巷的寒风中不断跺脚取暖，足足等了小半个时辰，那小门才又打开，从内里闪出几个大汉把两人围在中间，同时也挡住了小巷中来回乱刮的寒风。在一个个大汉的簇拥之中，两个乞丐进了府中暖厅，待那些汉子退下，才见得厅中一个虎背熊腰的中年人，正上下打量的他们，眼神中逐渐带着水润的亮光。

“怎么是你们，听皇上说当日遣你二人到紫荆关后，就再无音讯，朝堂上下都以为你们早已身死了！”

没错，这中年人是成国公朱勇，而这两个乞丐，正是先前的内阁首辅曹鼐，还有修武伯沈荣，一文一武二人，在朱棣魂穿的次日，被派往紫荆关传信求救，随后一直杳无音讯，无论朱棣，还是京城，各处关口都再无二人消息。

朱勇虽然与这二人不算熟络，可知道一向以来，二人都对正统皇帝忠心不二，又有一同随皇帝亲征的这层关系，加之见这二人一身破烂，回到京城便来寻自己，性情直爽的朱勇便是一阵激动无以言表。

暖厅内的火盆烧得正旺，通红的木炭偶尔还发出几声噼啪响，左右伺候的仆人已经退出厅外，朱勇才敢开口问候道：“两位一路受苦，朱某自愧不如。”

“成国公过谦，我二人就是一路上绕了个大圈，才回到京城。”曹鼐双手捧着茶杯，十分享受着暖意从手指上慢慢往身上弥漫的感觉。

“紫荆关的情况，不知道成国公知道不知道，先前守关的山东都指挥同知韩青和右副督御史孙祥，早在我们到关之前，就被下属刺杀，原本紫荆关参将罗六，把我们二人软禁，前后拖了五天，我们才饶幸脱困，而机缘巧合中，还得到了宣大一线溃败的根由。”沈荣说道关键之处，和曹鼐相互交换了眼神，才把那最关键的事情说出。

朱勇倒抽一口气：“如果皇上还在京城，那二位定然是立了一件奇功，可现在的朝廷，已经把也先当作了盟友。”