那些毁谤李蟠、姜宸英及一干上榜考生的揭帖，不知是从何传出，但等大家知道的时候，已是大街小巷都传遍。 揭帖上所书，众人并不知真假，但那些上面写的，有部分确实是事实。 比如那张廷玉，其父亲张英，是礼部尚书，且是康熙三十六年丁丑会试总裁之一，那李蟠和姜宸英不正是那一届的状元和探花！ 另有史贻直、潘维震，他们的父亲，也是乡试主考官。 其他种种，更是不胜枚举。 至于这些人，到底是否真的是因为这种种关系，而使得他们此次能够中举的，已不是众人所要证实的。 这份揭帖，虽是半真半假，但那些落第考生已信了十分，也让他们找到了一个宣泄口。 乡试三年一开，三年又三年，可人的一生又能有几个三年可以蹉跎。 众人都见，这届顺天乡试副主考姜宸英，当上探花时，已六十有九。 乡试放榜后第二日，该设鹿鸣宴。 不想，宴会举办场所外面，聚集了一干落第考生。 无论是诸位考官，还是一干新科举人，都还不知道外面的风雨。 李蟠得报后，面色如常，带领一干人员先行谢恩礼，再命人引新科举人前来谒见。 事情还没有发酵，外头只有十数人，但李蟠却已深觉事情重大。 年羹尧在领受顶戴衣帽等物后，正志得意满，等入座开宴后，歌《鹿鸣歌》。 一切，都像是一早就发生过的一样。 眼前一幕幕，使年羹尧忽然有恍惚。 临到结束，年羹尧更是开始紧张，他看向远处，似乎在听外头的议论声。 “亮工……”张廷玉坐在年羹尧身侧，他见年羹尧神色不对，便出声提醒道。 年羹尧回神道：“何事，衡臣？” “该起身跳魁星舞。”张廷玉摇头称无事。 张廷玉比年羹尧年长，因此在这鹿鸣宴上，对年羹尧多有抚照。 年羹尧看着张廷玉，颇有几分怪异，更是脱口道：“这几日，还请衡臣小心。” 这没头没脑的，张廷玉一时间摸不到头脑。 “亮工可我怕我贪杯？”张廷玉不以为然地笑道。 年羹尧脑袋针扎一样的疼，这种疼痛又很快消失，像是不曾出现过。 “正是，这几日怕是难得清闲。”年羹尧勉强笑道。 张廷玉只当是年羹尧年少，出声宽慰道：“等过几日便好了，也就这一阵。” “但愿……”年羹尧心里却有一种声音，在告诉他，怕是不能好了…… 鹿鸣宴结束时，外头的落第考生已全数不见。 新科举子走后，李蟠和姜宸英看着市面上搜罗来的揭帖，面色凝重。 姜宸英年过半百，也算经历过风风雨雨，他深知此事，已不能善了。 果真，不出十日，作曲大家孔尚，做了一折子昆剧新戏——《通天榜传奇》。 那些落地考生，将心中无处发泄的怨气，一股脑的全都宣泄给了李蟠和姜宸英，他们特地重金聘请孔尚，写了这一出戏，一出好戏。 此时虽还没传到御前，但已是近在眼前的事。 果然，御史鹿佑告到御前，直指顺天乡试考官取士不公。 康熙立时将李蟠和姜宸英下狱。 “简直是一派胡言。”年羹尧将市面上传抄的揭帖，撕个粉碎。 年希尧担忧道：“是否给父亲去封信？” “去了又能如何？”年羹尧面红耳赤，急吼吼地道：“难道还要向父亲询问，是否真的送了这一万两！” 年羹尧气得直拍桌子，这还不解气，直接单手握拳，捶起桌面。 “这纯属子虚乌有，父亲怎会做出这样的事来。”年希尧坦然道。 年希尧有几分呆气，言道：“公道自然人心，你不必担心。” “我倒不担心我自己，大不了……这一回不作数，我再考一回，又不是没考上过。”年羹尧就是有这种狂劲儿。 怕只怕，今科的两位考官会…… 年羹尧的担忧，成了事实。 自李、姜两位考官下狱，今科考生呈现出两极化，新进中举的，大多忧心忡忡，没有中举的喜悦之情，那些落第考生，倒是每日如癫如狂。 胶着之际，姜宸英在狱中服毒自尽，临死之前，他还给自己拟了副挽联。 为防止串供，李蟠和姜宸英并没有关在一处，死讯传入李蟠耳中，李蟠痛苦不已，亦是心灰意冷。 至此，康熙终于下旨，命此科所取举人，近内廷进行复试，应试者分为四等，三等以上者，准许参加会试，四等罢黜。 短短二十几日，京城之中，竟有如此翻天覆地的变化。 远在湖广的年遐龄，尚不知道此事，他正打算与郭琇合奏，重新丈量湖广境内面亩，及其他等事。 复试在举行殿试的太和殿前丹墀举行。 姜宸英的死，让很多考生受到了影响，有人觉得姜宸英是畏罪自尽，有人觉得他是以死证清白。 不管是何种原因，姜宸英用自己的死，换来了这些新科举子，证明清白的机会。 年羹尧自然要参与复试，他也做了很多准备，但真到了那日，他却开始产生了一丝动摇。 不是怕自己考得不好，而是年羹尧觉得，他正经历的一切，似乎以前就经历过，这试卷还没拿到手，他就已经知道考题似的。 怀着这种心情，年羹尧同一众考生进入内廷。 这日阳光正好，考生坐于丹墀之下，享受烈烈阳光。 暮秋时节，阳光依然猛烈，年羹尧眼前竟有了重影。 好在考卷及时下发。 可一看考卷，年羹尧立时惊诧不已，他竟是似曾相似。 考卷由康熙亲自出题，年羹尧不该见过。 年羹尧提笔，待他下笔之时，更是如有神助，竟是一蹴而就。