第二天，刘文耀又来到了矿山，同行的还有曹友义，而定王则被秘密安置在了隐秘之处，待时机合适，就将其送至海州。

无数的矿工仍在辛勤劳作，但生活条件改善了许多，监工和守卫已换成自己的人，而原来的则全部押走，同王文明手下的军兵一同被送到郁洲岛去劳动改造，那里正缺劳工，也算物尽其用，但待遇恐怕会差很多。

曹友义干奴工有一段时间，对矿场非常熟悉了，讲解道：“侯爷，这一片矿山总共有大小矿坑三十八，矿工、窑工、杂工加起来有四千开外，除了少部分原来就属于这里，大部分则是被抓回来的壮丁，王文明那个畜生真不是人，每日至少逼迫我们干八个时辰，日夜不停，一分工钱不给，吃的也是猪狗食，还吃不饱，正常人根本熬不了几个月就会累死，到时会连同伤了的，生病的一同扔进大山里喂狼，实在是灭绝人性。”

“嗯，那个王文明现在还有用，不过你放心，总归不会轻饶了他，对了，炼铁炉在哪里，带我去看看。”

一片坡地上，横七竖八地立着百八十座炼铁土炉子，高高低低的各不相同，高的有一丈，低的不到一人高，全被炭火熏的黑漆麻乌，包满了浆。

曹友义指着最高的那座土炉子道：“侯爷你看，这是最大的一座炉，地上有一丈三尺高，地下挖进去半丈，炼铁的时候底层放石炭，上面则是铁矿石，待火烧起来后就封住顶闷炉，足足烧够两个时辰，矿石才能烧成铁镏子沉积在下面，再经过一遍大火熔炼，就成了生铁，这样的一座炉，一个月能产两千斤生铁。”

刘文耀笑道：“看来曹总兵的罪没白受，现在竟对炼铁如此熟悉？”

曹友义也笑道：“哎，每日里总是做苦工，待着也是待着，就和老窑工们稍微学了点，这些人有手艺，王文明也不敢当成牲口对待，吃住都要好很多，侯爷您还别说，以前一直没发觉，炼铁这活计竟也有如此多的门道。”

“那你可愿意为本侯掌管这一大片矿场，做个管事？”

曹友义正色道：“但凭差遣。”

刘文耀大喜道：“好，本侯爷手下兵微将寡，懂得烧炉炼铁的更是一个也没，先委屈曹总兵在此帮衬，待时机合适，再另行安置。”

“能为侯爷分忧是我曹某的荣幸，何来委屈一说，而且每日里看着山中顽石变成利国利民的精铁，还别有一番成就感。”

“哈哈，能够自得其乐，曹管事的境界已远胜从前，只是这产量太低了。”

刘文耀脱下了外面的罩袍，亲自跳下处于熄火状态的炉底去查看，不出意料，这里炼铁的方式还很原始，就是一层煤炭加一层矿石，层层叠叠码好后，点火熔炼，炉子呈圆筒状，上下共两个口，上面加料，下面出渣，连个鼓风口都没有，导致燃烧非常不充分，煤炭还会与铁矿烧结成块，进一步阻碍空气的流通，产出大量成色很差的铁镏子。

更不必说石炭中含的大量硫、磷会融进铁里，造成生铁杂质过多，变得更脆更易断裂，非常不利于下一步的铸炼打造。

“炉子太低太小，得重砌，新炉至少得有三丈高，一丈半粗...”