人间四月芳菲尽，春去夏来薄衣裳。

初夏已至，盛京的日头渐长，天气渐热，而朝堂的局面亦是一片水深火热。

因着“立储一事”，朝臣们已经争吵了大半个月了，公说公有理，婆说婆有理，谁也说服不了其他一方，彼此共同拥护一位皇子荣登东宫。

而龙椅上的乾元帝每日看着朝臣们吵成一团，却依旧不动如山，君臣之间陷入了一场诡异而漫长的拉锯战中。

与此同时，百官们惊悚地发现，陛下似乎一夜之间突然就老去了。

仿佛整个人一下子被抽走了浑身的精气神，瞬间变得老态龙钟，垂垂暮矣。

甚至有几次早朝之上，陛下当着满朝文武的面，在龙椅上打起了哈欠和困盹，一副昏昏欲睡，精神不济的模样。

更有甚者，皇帝在早朝之时还多次因身体不适而中途退朝。

在乾元帝继位登基的三十多年间，从未出现过这等情况。

关于“皇帝身中巨毒，时日无多”的流言似乎正在演变成事实。

无论是朝上朝下，国内国外，多番势力皆在暗中蠢蠢欲动。

这一日，刚过完民间四月十六的“花朝节”，乾元帝再一次将五位内阁大臣请进了御书房，再一次商讨立储要议。

近距离得见圣颜，比起此前那次的御书房之约，乾元帝的龙体状态明显更差了。

五位内阁大臣见状，皆目露忧虑，隐隐有一种天要塌了的感觉。

“今日召众卿前来，乃是要各位做个见证，朕欲立遗诏，以备身后之用。”

乾元帝直言不讳道，吓得五位大臣齐齐跪地，高声悲呼，眼含热泪。

“陛下……何至于此？”

这跟交待后事有什么区别？

难道陛下的身体真到了强弩之末吗？

五位大臣心头巨震，这一刻只有君死臣哀，兔死狐悲的悲怆。

他们身为乾元年间的辅政大臣，已经真正做到了位极人臣，与乾元帝数十年的君臣之情，亦非他人可比。

哪怕五位内阁大臣当中有各自支持的亲王皇子，但若相较起乾元帝而言，他们更愿意侍奉老主子，而非新帝王。

正所谓一朝天子一朝臣，谁知道新帝上位之后，他们这些老臣子又该何去何从呢？他们的子孙与家族又将面临何等境地呢？