“大康朝外人是攻不破的，只是内政不治，坐井观天，也不用天天盯着朱然的威胁，人家的良言，你们朝廷上下百官特别是那些读书人，一句也没听进去。你看皇家书院那班先生，连十来岁的孩童都懂的道理，他们倒好，还继续在这样蒙骗下去，做些没用的功夫，反而要赶讲真话的人走，他们教出来的人，出了社会还要重新学一次。说来好笑，你们可以骗老百姓，连自家子弟都要骗，朱然为你指出了生路，你们还是往死路走。怪得了谁？”若兰不屑道。

“全学他，这社会早就乱套了，他连皇位都看不上，不知他看上了什么？所以这次你见了他，得让他给重八安排好。至少得有一个得体的位置。”皇帝也为朝廷的管治无能而惭愧，不想多说。

“重八的出路只能看他自己的造化，谁能帮得了他？”她故意赌气说。

“不对，重八有没出息先得看他母亲，他一个小孩子又能做什么，还不是听他母亲安排。”皇帝却不同意她的想法。很明显，就是要靠若兰自己去争取。

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此时的朱然，正带着贾芸，在津门与朝廷户部官员谈判。一连扯皮了几天，不外乎朝廷在赋税方面要求加高，品类限制数量。

朱然对户部尚书陈柏树说：“陈大人，有一点我不明白，我从津门供应粮食给朝廷，不是减轻了你们漕运的压力了吗？为什么你们还一直反对，万一漕运河道出点问题，京城粮食物价不是大乱吗？平时就是这样的，我是实话实说，并没有其他的意思。”

陈柏树说：“这是实情，但京城的粮道被你把握住，难道就安全了吗？我们在粮食稻谷这方面可以不提高赋税，但其它商品不能不提，这是我们最大的让步，你们好好考虑一下。”

这个调子已定下来，剩下的朱然交给贾芸和那班官员慢慢磨，他则在港口附近溜达，看这个码头要如何修缮一番。同时，也在等待若兰和京城友间商行的人过来。

这一天，终于等到若兰和友间商行的车队过来，护送她们的是朝廷的戍卫队伍。朱然带着洪兴几个亲兵站在码头上，遥遥看到若兰下了马车，翠竹抱着重八跟随着，后面是友间商行的倪二，尤三姐一队人，朱然看到队伍里的其它面孔，也是一怔，也没问什么，迎向若兰母子。重八见到他上来，立即伸出双手，想挣脱翠竹，做出要朱然抱的样子。

朱然也做出要抱他的模样，走近了他时却突然转向，抱住若兰，惹得小孩子在嗷嗷大叫。周围的人都在哄笑。气得若兰直瞪着他。

朱然放开若兰，又举手转向重八，重八也举起双手，朱然却转过翠竹侧边，抱住翠竹，惹得重八大声哭叫，一边用手捶打朱然的肩膀，朱然呵呵直笑，说：“抱错了，谁叫你是小人儿呢？”不再管羞红着脸的翠竹，顺手抱过重八。

众人爆笑不已，人群中一个身影，却更感孤寂。

朱然抱着重八和若兰并排走，说：“我叫洪兴带你安顿好，晚上再见，我去跟倪二他们说事。”若兰点点头，接过重八，跟着洪兴几个亲兵走了。