芍药领着秦小妹，如士，香菱进入宴会厅。这是自助餐厅桌椅简略改装而成长桌，座位却已安排好，左边首位是黛玉，邢岫烟，第三个空位是留给芍药的，甄家四姑娘，下面是小红，也就是林红玉，罕见露面，香菱；右边是青稞，第二个空位是秦小妹的，再下是宝琴，鸳鸯，夏莺，如士，宝钗。更有平儿，晴雯，芳官藕官坐两排末端。

远处角落是芳官请来的琴师在抚琴，指尖起落间琴音流淌，或虚或实，变化无常，似幽涧滴泉清冽空灵、玲珑剔透，而后水聚成淙淙潺潺的强流，以顽强的生命力穿过层峦叠嶂、暗礁险滩，汇入波涛翻滚的江海，最终趋于平静，只余悠悠泛音，似鱼跃水面偶然溅起的浪花。

桌面摆设的食物主要瓜果为主，肉脯肉干为铺，果酒果汁不缺，倒在琉璃杯，与灯光相映。格外闪耀。若兰早就声明，宴会不能太奢华，余下银子会捐给退役军人及伤兵基金会，育婴堂。

座位中间的若兰见到人群中的如士走路不利索的样子，若有所思，不由得把目光转向宝钗，似曾相识，很快又收起了目光。

鸳鸯罕见现身，几个女人问起她的女儿。若兰说：“今晚这里是女人天下，夏莺和鸳鸯的女儿都有资格进场，其它就算公的苍蝇，也不能飞进这里。男孩子也不行。”

众人哈哈大笑。

黛玉抿嘴笑着说：“朱大哥多子多女，定有特殊的配方给你们吧？如果有，可不能独占一份啊！”

若兰不以为意，说：“你还不用焦急，这个应该是岫烟和红玉急才对。四姑娘也要准备好！”她瞄了一眼她们两个平平的肚皮。

大家又期待着她讲下去。

她将目光转向刚刚入坐的芍药：“基础的保养要问芍药。”

大家又看向芍药，芍药说：“基本的保养药方并不能保证对每个人都有效，我相信朱将军有特别的技巧。”不知她是认真的还是故意恶搞朱然。

此话一出，有人脸红，有人莫名其妙，有人在等解释。