“好好，没有就好，今后咱不去了就是。”

老秀才这才放下心来，赶紧将女儿扶起来，与她慢慢落座，开始温声细语地呵哄道：“你今后是要出嫁的。那小子过几日就来了，他差人给咱送了二十两银子，还给你带了你爱吃的栗酥，虽说咱对他身份不甚了解，但爹看人从不……”

秀才似在提及女儿的相亲对象，但话没说完就被女儿突然打断了。

“爹，女儿不想嫁人了！”

“嗯？”

秀才有些惊懵：“这是为何？你当初吵着闹着要嫁给他，如今爹都同意你们俩的婚事了，你反倒……”

“他骗了我，我不会跟骗子成亲的。”

“骗了你？难不成他不想娶你？”

“不是这个。”

“那是什么？”

“爹你别问了，总之我跟他今后再无瓜葛，咱们拿人家的东西，等他下次来就统统还给他，你跟他说清楚，女儿已心有所属了。”

见女儿态度忽然如此坚决，秀才一时半会儿不知再说些什么，叹息一声后接话道：“也罢，那就依我的宝贝女儿。爹就你一个孩子，你若真的不喜欢他了，凭我家宁儿的相貌和爹的人脉，在这虞城哪里还给你找不到一个如意郎君。”

“爹，不找了，女儿……女儿不想嫁人了，女儿今后只想陪着爹爹。”

“莫说胡话，爹老了，身体一天不如一天，可得抓紧时间给你找个值得托付的人，只有这样爹死的时候才能瞑目啊！”

“爹爹不会死的，我不许您这样咒自己！”

“傻丫头，哈哈哈，说几句话死不了人。”

“不，我就是不许您这样说自己！”

“好好好，不说，不说就是了。”

女儿撒着娇，瘪着嘴将父亲抱得更紧了。

那日之后，阿宁再也没有去过胭脂斋，她在家里百无聊赖地帮父亲整理着字画，做做家务。

可有一天秀才回家后，发现院里一片狼藉，进屋后才发现女儿阿宁消失了。

他心里惴惴不安，但想着女儿应是有什么急事暂时离开了，所以从傍晚收摊之后，他就在巷子口一直等着她回来。

但他一等就是一夜，他一夜都没合眼。

第二天天刚亮，他就去胭脂斋找人了。可胭脂斋早就关门歇业了，听人说有好一阵子了。他突然开始无比的惊慌，有一种不好的预感，因为他实在想不到女儿还会去什么地方。

然之后就在他碰巧路过美人湖时，发现虞城府衙刑狱司的黑虎卫封锁了美人湖与彩云楼。

他慌慌张张地赶了过去，不经意间从人群中看到了一具从湖里刚刚打捞上来的女尸。

那正是他的女儿阿宁。

看到死者是女儿的那一刻，天塌下来了。

那是秀才人生中最黑暗最窒息的时刻。

他急火攻心，倒在人群中突然没了意识。

等醒来后已经在刑狱司里衙役的床上了。

随后他向刑狱司马邓昌的主薄陈述了情况，说阿宁一定是被人害死的。

而那主薄虽然都将他的话记了下来，但最后还是让他回家安心等待消息。于是秀才就一直在等着，谁知不久后刑狱司对他女儿的死给出一个荒谬的结论——自尽。

但无论他怎么说怎么闹都没有用，之后彩云楼又接连发生了几起命案。

从此，那地方就成了传闻中的鬼楼。

……

听老秀才说完，豆子与石头很震惊，他们既对阿宁的死很惋惜，也对案件的细节持有怀疑。

“老人家，那胭脂斋的老板娘，也就是阿宁姑娘的表姐，您后来再去打听过她吗？”

“自然是打听了，但她消失了，就像人间蒸发了一样。”

“那那个想娶您女儿的人是谁？”

“他是阿宁在胭脂斋认识的一个丽阳人，他对我们阿宁有意，人算不错，经常来看我。”

“那他长什么样？阿宁出事后还来过吗？”

“说到长相，记得他有一头罕见的红发，阿宁出事后他来过一次，当时买了好多栗酥，还给我带了坛好酒。但当他从我这儿知道阿宁出事后就再也没来过。记得那次他走的时候跟我说他今后还会再来。我知道，阿宁的死对他打击很大，毕竟那次他提着好酒老来看我，就是想讨好我，跟我商讨自己与阿宁的婚事。”

“红发？！！！”

豆子与石头大惊失色。

不管是他们的记忆中，还是整个虞城，都只有一人，“莫非是……”

“怎么？你们认识他？”

石头听罢面色凝重道：“暂时还不清楚，但我们确实见过一个从丽阳来的红毛家伙，那人还是郡主的护卫，我隐约记得他是个断眉。”