“你今日不是去赏梅的？怎地遇到秦世子了？”老太太双眼微眯，颇有些疑惑地问道。　　　　戚明珠遂将一众姑娘与少年郎凑在一块儿比试的经过详细道来，如此一来，才能让老太太宽心。老太太听罢，神色间并无不满。只笑骂了一句：“现在的男娃子比之以前滑头多了！可这女娃子也比以前泼辣了不少！”　　　　“老太太说得可不就是这个理儿！”戚明珠闻声望去，原来竟是老太太身边的大丫鬟紫云二等丫鬟红香以及琉璃三女一并进了门来，紫云尚未进来便听到老太太这句笑骂，虽不知是为了什么，却也马上就娇俏笑着将话头接了上去。　　　　“前儿个谆哥儿为了见云丫头偷偷地往内门里巴望，云丫头可是拿着笤帚生生将他打了出去！这事儿被三爷知道了还罚了谆哥儿一个月的月钱！”　　　　“哦？竟有这事？这事儿若出在茵丫头身上，”老太太说到此处，抿嘴笑着摇摇头，继续说道：“不稀奇！”　　　　这谆哥儿戚明珠是知道的，只因她是老太太陪房之一的许嬷嬷的孙子，而许嬷嬷便是日前曾教她查账的嬷嬷了！谆哥儿往日里在三老爷跟前办事儿，甚得三老爷欢心，前途一片大好！他与老太太房里一个二等丫鬟蓝茵定了亲事，二人打小便相识，感情深厚，偏蓝茵因着性格泼辣，谆哥儿竟被压得死死的！　　　　谆哥儿本就得主子青睐，因着少年情思犯了规矩，但说白了也不是什么大事儿。此时拿来博老太太一笑，却是无伤大雅的！能从老太太一句笑骂里引出这些个事儿，还能逗得老太太欢心，戚明珠不得不叹紫云心思之巧妙。　　　　只是笑过之后，老太太该问的事却是一件没忘：“明珠说进来时门外没人，人都去哪儿了？蓝英呢？”老太太的面容微沉，不怒自威。明丽过来之前她差了紫云出去办事，是以让蓝英在门外守着。明珠过来时门外却一个人也没有！这群奴才当真太过放肆了！　　　　只听扑通一声！红香双腿一曲便跪了下去：“只怪红香擅自离去，求老夫人责罚！”说罢就磕起头来，直磕得咚咚作响！　　　　老太太任由她磕着头，也不做声，待戚明珠看到红香的额头已经出了血，老太太轻嘬了一口茶水，不动声色地问道：“我分明唤蓝英出去守着门子，怎地竟换成了你？蓝英去哪儿了？”　　　　“因着五姑娘突然腹痛不止，钱姨娘便来来求老太太让蓝英姐姐前去帮帮五姑娘，奈何老太太正与二姑娘谈话，是以蓝英姐姐便吩咐奴婢了看着门子，她自己先去五姑娘房里了。都是奴婢不好，昨晚贪吃吃坏了肚子，实在憋不住了，便半路跑去如厕了！一切都是奴婢之过！求老夫人责罚！”说罢红香跪得更深了，好似要趴到地上去了！红香一番说辞条理清晰，主次分明，态度又极端正，让人没法怀疑她认错的诚心！　　　　红香虽未明言，可这话里就是五姑娘来了小日子，腹痛难忍，紫英精通按摩揉捏之道，以往五姑娘小日子的前两天老太太也总是遣了蓝英去为五姑娘按摩的。这次必然也不会例外。更何况，这次五姑娘圣母钱姨娘亲自来请，蓝英思量再三，便没有禀报老太太便去了。若是往日里这也算不得什么，老太太对她们素来慈爱。　　　　“蓝英可回来了？”老太太听过红香的一番话，便瞥向紫云问道。神色间威严肃穆。　　“回老太太的话，蓝英尚未归来。”紫云暗道：蓝英这次怕是要遭难了，这可如何是好？如此想来，便要开口为蓝英求情。　　　　“老太太，婢子回来了。”只听一声温和的女声自内室之外传来。许是知道了现下自己面临的危机，蓝英的声音里带有几丝可以察觉的愧意。便是此时候在内室之外，也不见她有丝毫懈怠。　　　　得了老太太的允许，蓝英进了内室，虽然之前便从院里姐妹处得知了老太太正气着自己，可当真看到红香鲜血淋漓的额头与老太太分外凝重的神色，她才打心里感到惊慌。此时她才是真正的后悔不迭。这番思绪也只在须臾之间。蓝英迅速回神并赶忙跪在红香身侧。口中言道：“婢子擅离职守，求老太太责罚！”她只道自己犯错，竟丝毫不解释。　　　　戚明珠不觉感叹，不愧是老太太屋里的人，认错素质普遍偏高！依戚明珠对老太太的了解。老太太平日里宽以待人，但最不喜欢下人推诿卸责，若是犯了错，坦坦荡荡的认了还好，若是诡言狡辩为自己脱罪。老太太才是会重重的责罚！　　　　正是由于在老太太身边侍奉多年，所以蓝英与红香才会在第一时间认错，并求老太太责罚！　　老太太此时又端起茶盏唑了几口，内室里氛围是少见的凝重，一时间寂静无声，老太太轻唑茶水的声音显得格外刺耳。蓝英与红香仍然跪伏在在原地，地上湿冷无比，二人具皆感觉皮肤不住的战栗。可也只能咬牙忍着。　　　　戚明珠知道，她出场的时候到了。不论此事是否真的是巧合，此事她若处理不好，却是真的要得罪人了，得罪的还是祖母身旁的大丫鬟！　　　　戚明珠想好了说辞，便自榻上起身，倚靠着软塌边沿跪坐在雪白的兔毛毯子上，涟漪与琉璃紧随其主之后也跪得端端正正。戚明珠素手轻轻附在老太太满是褶皱的左手之上，轻启朱唇道：　　　　“还望祖母宽宥了蓝英与红香，此事皆因明珠而起，是明珠不懂规矩擅自闯入，请祖母责罚。”　　　　老太太反手附在戚明珠双手之上，轻拍了一下便道：“祖母这里素来便是便是你想进便进的！此事与你有何相干！分明是这起子奴婢心大了，不把老婆子的话放在眼里！”下跪诸人纷纷惊恐言道不敢！　　　　“祖母对明珠慈爱，明珠本应更加恭谨才是，如今却也忘了规矩，确是明珠不对。蓝英与红香二人虽有错，却也情有可原。祖母便从轻发落吧！”戚明珠又道，语气更加诚恳真挚。　　　　“既有大姑娘替你二人求情，便饶过你们这一次！”戚明珠这一番话下来，，老太太终于松了口，先是拉了戚明珠起身，后又对着下首跪着的蓝英二人言道：“蓝英便罚三个月的月钱，红香罚一个月的月钱，你二人各去徐管事处领十杖，紫云亲自去监督，这十杖须得实实地打！”　　　　此言一出，蓝英与红香俱是面色一白，但二人心知若非大姑娘求情，这板子至少要再加倍的！老太太虽平日里宽和慈爱，可真发起火来总叫人心惊胆战！这十杖下去二人便得将养个十天半月，若是受了二十杖，没有一个月恐怕下不来床了！　　　　如此二人只得连声道是，老太太又问了蓝英五姑娘的身体一事，便命她二人退下。二人遂艰难站起后便随着紫云告退，去寻徐管事领罚去了。　　　　“多谢祖母。”戚明珠望着老太太悠悠开口。清冷的眸子里慢慢渗出感动与暖意。她又何尝不知，老太太名为惩戒下人，实际上是帮她立威的同时又给她如何施恩于下的机会！老太太拳拳心意，戚明珠感动之情无以言表。　　　　老太太面露欣慰之色，忙揽了戚明珠的肩膀半拥着她道：“做什么跟祖母提这谢字？祖母只恨不能替我的明珠做的更多了。”　　　　戚明珠靠在老太太怀里，只觉这肩膀虽是苍老瘦弱，但却可靠极了。“祖母唤明珠前来可是有何事？”良久过后，戚明珠才又开口问道，身体也顺势脱离了老太太的怀抱。　　　　“看我！被搅扰的居然忘了正事！”老太太猛地锤了右腿一下，继而望向戚明珠意味深长地说道：“自是有事的！”　　　　“祖母何不直言？”戚明珠见老太太神色有异，心里稍加思量便开口道。　　　　“你年已十八，祖母本打算进宫求了太后，为你指一门好亲事。明珠可有何看法？”此言虽是问句，但戚明珠知道，这是老太太所能想到的对自己最有利的法子了！她定是不希望自己有丁点儿不愿的！　　　　“一切听从祖母安排。”戚明珠淡然应声。老太太亦欢心不已，眉眼中的笑意藏都藏不住！　　　　戚明珠想，嫁人的确是一个不错的法子。她的确将秦越看作是救命稻草，可她绝不敢将自己的生死完全交托到这个人手上！